Ereditabilità, quantità di variazione fenotipica (osservabile) in una popolazione che è attribuibile a differenze genetiche individuali. Lereditabilità, in senso generale, è il rapporto tra la variazione dovuta alle differenze tra i genotipi e la variazione fenotipica totale per un carattere o un tratto in una popolazione. Il concetto viene tipicamente applicato alla genetica del comportamento e alla genetica quantitativa, dove le stime di ereditabilità vengono calcolate utilizzando metodi di correlazione e regressione o metodi di analisi della varianza (ANOVA).
Lereditabilità è espressa come H2 = Vg / Vp, dove H è la stima dellereditabilità, Vg la variazione del genotipo e Vp la variazione del fenotipo. Le stime di ereditabilità variano in valore da 0 a 1. Se H = 1, allora tutte le variazioni in una popolazione sono dovute a differenze o variazioni tra genotipi (cioè, non cè variazione causata dallambiente). Se H = 0, non cè variazione genetica; in questo caso tutte le variazioni nella popolazione derivano dalle differenze negli ambienti vissuti dagli individui.
Lereditabilità è comunemente usata negli studi sui gemelli nel campo della genetica del comportamento. La metodologia si basa sul fatto che i gemelli identici (gemelli monozigoti o con un uovo) condividono il 100 percento dei loro geni in gemelli comuni e non identici o fraterni (gemelli dizigoti o con due uova) sono simili ad altri fratelli (cioè , fratelli e sorelle) in quanto condividono il 50 per cento dei loro geni in comune. La correlazione tra gemelli identici dovrebbe essere pari a 1,0 e quella dei gemelli fraterni a 0,50. Nel campo della genetica quantitativa, il concetto di ereditabilità viene utilizzato per suddividere la variazione fenotipica osservabile tra gli individui in componenti genetiche e ambientali.
Ci sono diversi svantaggi nelluso delle stime di ereditabilità. In primo luogo, lereditabilità non è una misura di quanto un carattere o un tratto potrebbe essere sensibile a un cambiamento nellambiente. Ad esempio, un tratto può avere una completa ereditabilità (H = 1) ma essere alterato drasticamente dal cambiamento ambientale. Questo può essere visto in alcune malattie genetiche del metabolismo, come la fenilchetonuria e la malattia di Wilson, dove lereditarietà dei risultati fenotipici è uguale a 1,0 ma un trattamento efficace è possibile attraverso interventi dietetici. Un secondo problema con le stime di ereditabilità è che misurano la variazione solo allinterno delle popolazioni. In altre parole, una stima dellereditarietà non può essere utilizzata per determinare le cause delle differenze tra le popolazioni, né può essere utilizzata per determinare la misura in cui il fenotipo di un individuo è determinato dai geni rispetto allambiente.
Inoltre, il concetto di ereditabilità è soggetto a uso improprio quando applicato alle differenze della popolazione umana per tratti come lintelligenza. Ad esempio, studi hanno sostenuto che le differenze razziali nelle misure di intelligenza, rendimento scolastico e tassi di criminalità sono dovute a differenze genetiche piuttosto che ambientali. Tuttavia, altri studi hanno dimostrato che le stime di ereditabilità per tali tratti allinterno delle popolazioni non forniscono informazioni sulle differenze genetiche tra le popolazioni.