Lenterocolite necrotizzante (NEC) è principalmente un processo patologico del tratto gastrointestinale (GI) del neonati prematuri che provocano infiammazione e invasione batterica della parete intestinale. Nonostante i progressi nella cura dei neonati prematuri, NEC rimane una delle principali cause di morbilità e mortalità in questa popolazione. Si verifica nell1-5% di tutti i ricoveri neonatali in terapia intensiva e nel 5-10% di tutti i bambini di peso alla nascita molto basso (< 1500 g). Sebbene la ricerca abbia presentato uninteressante serie di potenziali fattori che contribuiscono, la precisa eziologia di questo processo multifattoriale della malattia rimane sfuggente. Storicamente, si credeva che la NEC derivasse prevalentemente da una lesione ischemica al tratto gastrointestinale immaturo, tuttavia ipotesi plausibili alternative indicano che è probabile che siano coinvolti molti fattori. Questi possono includere problemi relativi allintroduzione e allavanzamento dellalimentazione enterica, alterazioni nella normale colonizzazione batterica del tratto gastrointestinale, traslocazione batterica e attivazione della cascata delle citochine, diminuzione del fattore di crescita epidermico, aumento del fattore di attivazione delle piastrine e danno alla mucosa da radicali liberi produzione. Le manifestazioni cliniche di NEC possono essere vaghe, inclusi episodi aumentati di apnea, desaturazioni, bradicardia, letargia e instabilità della temperatura. Possono esserci anche sintomi specifici del tratto gastrointestinale come intolleranza allalimentazione, vomito, feci sanguinolente, distensione e dolorabilità addominale e scolorimento della parete addominale. I valori di laboratorio possono essere indicativi di infezione, anomalie della coagulazione e ritenzione di liquidi. I segni radiografici possono includere ileo, anse intestinali dilatate o fisse, aria nella parete intestinale o aria libera nelladdome. Il trattamento medico consiste tipicamente in riposo intestinale e decompressione, terapia antibatterica e gestione di altri squilibri ematologici o elettrolitici. A volte è necessario un maggiore supporto respiratorio e cardiovascolare. Nei neonati che non rispondono adeguatamente alla gestione medica, o se è presente pneumoperitoneo, può verificarsi un intervento chirurgico sia con luso di un drenaggio peritoneale che con la laparotomia. I progressi nellassistenza prenatale e neonatale hanno portato a una maggiore sopravvivenza dei neonati estremamente prematuri. Poiché questa popolazione a rischio continua ad aumentare, è necessaria una strategia preventiva efficace per NEC. Una strategia preventiva è luso di corticosteroidi prenatali per migliorare la maturazione del feto se è probabile un parto pretermine. La raccomandazione sulluso del latte materno, linizio precoce della poppata trofica e lavanzamento giudiziario della poppata enterica sono le attuali strategie postnatali. Altre strategie preventive che sono state studiate includono luso di antibatterici orali, antiossidanti, integrazione di arginina e fattore di crescita epidermico, nessuno dei quali ha cambiato la pratica clinica. Dati recenti e promettenti indicano che luso profilattico dei probiotici può svolgere un ruolo nel prevenire linsorgenza di NEC. Tuttavia, sono necessari studi definitivi su larga scala.