Elizabeth, conosciuta anche come “Bess”, era la figlia del diplomatico Sir Nicholas Throckmorton e Anne Throckmorton (nata Carew). Bess e suo fratello Arthur erano cortigiani di Elisabetta I. Si dice che Bess fosse intelligente, schietto, appassionato e coraggioso. A tempo debito, lei e Raleigh, di almeno 11 anni più di lei, si innamorarono.
Nel suo libro The Life of Elizabeth I (1998), lautore e storico britannico Alison Weir afferma che Throckmorton e Raleigh “Il primo figlio è stato concepito nel luglio 1591, la coppia si è sposata” in gran segreto “nellautunno del 1591 e il loro figlio è nato nel marzo 1592. Il ragazzo è stato battezzato Damerei, dopo che gli antenati dichiarati di Sir Walter” s “Ameries. Si ritiene che Damerei sia morto di peste durante linfanzia.
Weir afferma che la regina Elisabetta venne a conoscenza per la prima volta nel maggio 1592 del matrimonio segreto e della nascita di Damerei, nonostante Bess e Sir Walter” La coppia si era sposata senza il permesso reale, ma, significativamente, Robert Devereux, 2 ° conte di Essex, era al corrente del segreto e faceva da padrino al figlio dei Raleigh. Una volta che la regina lo scoprì, prima mise Bess e Raleigh agli arresti domiciliari, poi li mandò alla Torre di Londra, nel giugno 1592. Raleigh fu liberata dalla Torre nellagosto 1592 e Bess nel dicembre 1592, momento in cui si unì a lei marito a Sherborne Castle, la sua tenuta nel Dorset. Elizabeth si aspettava che la coppia chiedesse perdono, ma si rifiutarono e Raleigh rimase in disgrazia per cinque anni.
La coppia rimase devota luna allaltra, anche se, secondo Weir, Bess si dimostrò una moglie prepotente. Anna Beer, biografa di Lady Raleigh, offre una prospettiva diversa, sottolineando che a causa delle frequenti assenze di Raleigh, sia per spedizioni, compiti diplomatici o in prigione, Bess doveva assumersi un insolito livello di responsabilità per una sua donna. tempo.
Il secondo figlio dei Raleigh, Walter, nacque nel 1593 a Sherborne. Il terzo figlio della coppia nacque nel gennaio 1605, periodo in cui Raleigh era di nuovo prigioniero nella Torre di Londra. Si chiamava Carew, che era sia il cognome da nubile della “madre” di Bess e il nome di uno dei fratelli di Raleigh, fu battezzato entro le mura della Torre nella chiesa di San Pietro ad Vincula. Dopo lesecuzione di Raleigh nel 1618, Bess ha lavorato instancabilmente per ristabilire la reputazione del suo defunto marito e, nel 1628, ha visto un Bill of Restitution ripristinare il nome Raleigh “nel sangue”, che ha permesso al suo unico figlio superstite di ereditare.
Si dice che Bess abbia fatto imbalsamare la testa del marito e che labbia portata in giro con sé per il resto della sua vita, sebbene lunico riferimento documentato alla testa di Raleigh risale al giorno della sua esecuzione , quando è stato notato che Lady Raleigh e le sue dame hanno lasciato la scena portando la testa di Sir Walter in una borsa rossa. Un resoconto del 1740 afferma che, dopo la “morte di Bess, la testa di Raleigh” è stata restituita alla sua tomba a St Margaret ” s, Westminster. Tuttavia, anche se ciò fosse vero, non è chiaro dove sia stato sepolto il corpo di Raleigh: potrebbe essere stato rilasciato a Bess, su sua richiesta, o addirittura inviato a Exeter, dove furono sepolti i suoi genitori.
Attraverso entrambi i suoi genitori, Bess aveva legami con Enrico VIII. Suo padre, Nicholas Throckmorton, era il cugino della sesta moglie di Henry, la regina Catherine Parr. Anne Carew, la madre di Elizabeth, era la figlia di Nicholas Carew e di Elizabeth Carew nata Bryan. Nicholas era stato un caro amico di Henry, dallinfanzia fino alla sua esecuzione nel 1539.