Disturbo psicosomatico, chiamato anche Disturbo psicofisiologico, condizione in cui gli stress psicologici influenzano negativamente il funzionamento fisiologico (somatico) fino al punto di angoscia. È una condizione di disfunzione o danno strutturale negli organi del corpo attraverso lattivazione inappropriata del sistema nervoso involontario e delle ghiandole della secrezione interna. Pertanto, il sintomo psicosomatico emerge come fisiologico concomitante di uno stato emotivo. In uno stato di rabbia, ad esempio, è probabile che la pressione sanguigna della persona arrabbiata aumenti e che il suo polso e la sua frequenza respiratoria aumentino. Quando la rabbia passa, i processi fisiologici intensificati di solito si attenuano. Se la persona ha una persistente aggressività inibita (rabbia cronica), tuttavia, che non è in grado di esprimere apertamente, lo stato emotivo rimane invariato, sebbene inespresso nel comportamento palese, e persistono i sintomi fisiologici associati allo stato di rabbia. Con il tempo, una persona del genere diventa consapevole della disfunzione fisiologica. Molto spesso sviluppa preoccupazione per i segni e sintomi fisici che ne derivano, ma nega o non è a conoscenza delle emozioni che hanno evocato i sintomi.
I disturbi psicosomatici possono interessare quasi tutti parte del corpo, anche se di solito si trovano in sistemi non sotto controllo volontario. La ricerca dello psichiatra Franz Alexander e dei suoi colleghi del Chicago Institute of Psychoanalysis negli anni 50 e 60 ha suggerito che tratti di personalità specifici e conflitti specifici possono creare particolari malattie psicosomatiche, ma si ritiene generalmente che la forma che un disturbo assume sia dovuta alle vulnerabilità individuali. Si presume che lo stress emotivo aggravi le malattie esistenti e vi sono alcune prove che può far precipitare malattie non generalmente considerate psicosomatiche (ad es. Cancro, diabete) in soggetti predisposti.
Disturbi psicosomatici derivanti dallo stress possono includere ipertensione, disturbi respiratori, disturbi gastrointestinali, emicrania e cefalea tensiva, dolore pelvico, impotenza, frigidità, dermatiti e ulcere.