Terri Schiavo è morta 10 anni fa oggi, non molto tempo dopo che il suo tubo di alimentazione è stato rimosso per ordine di un giudice della Florida che agisce su richiesta di Il marito di Schiavo “che sua moglie possa morire.
Aveva 41 anni e aveva trascorso quasi metà della sua vita in stato vegetativo dopo aver subito un arresto cardiaco nel 1990, causando una grave mancanza di ossigeno e danni cerebrali. Il caso legale altamente pubblicizzato che circondava la richiesta del marito di non tenerla artificialmente in vita ha suscitato dibattiti in tutto il mondo e presso la Corte Suprema degli Stati Uniti.
Qual è leredità di Schiavo? Cosa abbiamo imparato da allora sulla funzione cerebrale, sugli stati vegetativi e su come dovremmo parlare della morte, molto prima che ce ne andiamo?
Oggi, alcune famiglie combattono ancora al comodino. Le condizioni di Bobbi Kristina Brown, trovata a faccia in giù in una vasca da bagno il 31 gennaio, non erano cambiate dal 20 marzo e le persone allinterno della sua famosa famiglia si sono impegnate in una lite e in discussioni pubbliche.
Molti di noi non hanno ancora acquisito abbastanza saggezza dallepisodio di Schiavo. E rimangono anche le increspature politiche e personali di quel momento.
Quindi ricordiamo cosa è successo. Al centro di quel caso, Michael Schiavo, suo marito, ha iniziato a chiedere nel 1995 che le fosse legalmente permesso di morire.
Credeva che non sarebbe mai uscita dal suo stato comatoso, come facevano tutti i medici che lhanno visitata. Non voleva che vivesse. in uno stato vegetativo permanente, incosciente, insensibile e incapace di interagire con il mondo poiché sentiva che lei non avrebbe voluto essere in quella condizione.
La famiglia di Terri era amaramente in disaccordo. Ancora oggi credono che lei avrebbe voluto vivere, che suo marito non aveva a cuore i suoi interessi e che erano stati ingiustamente messi da parte nel loro tentativo di salvarle la vita.
Ciò che ha dato inizio a una controversia privata si è trasferito dai tribunali della Florida al distretto tribunali ai tribunali statali ai tribunali federali, al Congresso, alla Corte Suprema degli Stati Uniti.
Il presidente George Bush ha quasi creato una costituzione crisi nazionale tra i tribunali e il ramo esecutivo nel tentativo di scavalcare i tribunali della Florida che, di volta in volta, avevano sostenuto la decisione di Michael Schiavo. Lex senatore e chirurgo Bill Frist ha visto il suo sogno presidenziale scomparire quando ha sfidato la diagnosi di Terri Schiavo senza esaminarla direttamente.
Durante il suo mandato come governatore della Florida, Jeb Bush ha deciso di combattere i suoi tribunali statali nel tentativo di annullare la loro decisione di lasciarla morire.
Il Vaticano ha finito per sfidare la legge statunitense che, come affermato nel caso Schiavo, consente linterruzione di cibo e acqua artificiali in determinate circostanze. Il Vaticano ha affermato che il cibo e lacqua non possono essere fermati, lasciando così molte istituzioni sanitarie cattoliche e cattolici in questo paese – e in altri – incerti su come gestire le richieste di lasciare morire un paziente rimuovendo un tubo di alimentazione.
I fatti non hanno supportato coloro, compresi i genitori di Terri Schiavo, che hanno ritenuto che non fosse in coma permanente. Unautopsia ha risolto definitivamente la questione. Il suo cervello era gravemente atrofizzato, pesando meno della metà di quello che avrebbe dovuto. Nessun trattamento allora o adesso avrebbe potuto invertire il danno cerebrale che ha subito. Non era cosciente per tutti quegli anni e non lo sarebbe mai più.
Cosa è cambiato in America?
Dieci anni dopo, troppo pochi di noi riempiono testamento biologico, direttive anticipate o selezionare un decisore surrogato per iscritto. In alcuni stati, solo i parenti sposati hanno la facoltà di prendere decisioni terapeutiche, lasciando coloro che vivono insieme ma non sposati a rischio di essere ignorati.
Alcuni stati hanno leggi che annullano le indicazioni scritte dei pazienti su ciò che dovrebbe essere fatto se una donna nella condizione di Schiavo è incinta. Altri stati onoreranno solo le indicazioni scritte del paziente non precedenti conversazioni o dichiarazioni orali. E tre stati hanno emanato leggi dalla morte di Schiavo che consentono ai malati terminali di porre fine alla loro vita – leggi per cui Terri non si sarebbe qualificata poiché lei stessa non era competente o in grado di comunicare in alcun modo.
E ci troviamo ancora coinvolti in lotte su cosa significano realmente diagnosi di coma e stato vegetativo permanente e morte cerebrale .
Oltre alla difficile situazione di Bobbi Kristina Brown, il corpo delladolescente Jahi McMath viene ancora mantenuto con mezzi artificiali nel New Jersey più di un anno dopo i suoi genitori si rifiutarono di accettare che fosse morta in ospedale a seguito di un intervento chirurgico elettivo.
Ma Terri Schiavo ci ha insegnato alcune lezioni molto importanti.
I coniugi hanno lultima parola sul processo decisionale medico per gli incompetenti. Se non hai un coniuge, dovresti scrivere chi desideri decidere per te e farlo testimoniare e autenticare utilizzando uno dei tanti moduli disponibili online.
È importante conoscere le convinzioni di medici, ospedali e case di cura sullinterruzione del supporto vitale artificiale come un sondino per lalimentazione in modo che tutti siano sulla stessa pagina se è necessario prendere una decisione del genere.
E lAmerica, sia giovani che vecchi, ancora deve sforzarsi di più per non evitare di parlare della morte e dei propri desideri su ciò che si vorrebbe se la disabilità o la malattia rendessero impossibile la comunicazione, in modo che ci saranno meno Terri Schiavos in futuro.