Dibattiti Lincoln-Douglas, serie di sette dibattiti tra il senatore democratico Stephen A. Douglas e lo sfidante repubblicano Abraham Lincoln durante la campagna senatoriale dellIllinois del 1858 , in gran parte riguardante la questione dellestensione della schiavitù nei territori.
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La questione dellestensione della schiavitù era stata apparentemente risolta dal compromesso del Missouri quasi 40 anni prima. La guerra messicana, tuttavia, aveva aggiunto nuovi territori e la questione si riaccese negli anni Quaranta dellOttocento. Il compromesso del 1850 fornì una tregua temporanea dal conflitto tra sezioni, ma il Kansas-Nebraska Act del 1854 – una misura sponsorizzata da Douglas – portò di nuovo in primo piano la questione dellestensione della schiavitù. Il disegno di legge di Douglas in effetti ha abrogato il compromesso del Missouri revocando il divieto contro la schiavitù nei territori a nord della latitudine di 36 ° 30 ′. Al posto del divieto, Douglas ha offerto la sovranità popolare, la dottrina secondo la quale gli effettivi coloni nei territori e non il Congresso dovrebbero decidere il destino della schiavitù in mezzo a loro.
Library of Congress, Washington, DC
Il Kansas-Nebraska Act ha stimolato la creazione del Partito Repubblicano, formato principalmente per tenere la schiavitù fuori dai territori occidentali . Sia la dottrina di Douglas della sovranità popolare che la posizione repubblicana sul suolo libero furono apparentemente invalidate dalla decisione di Dred Scott del 1857, in cui la Corte Suprema affermava che né il Congresso né il legislatore territoriale potevano escludere la schiavitù da un territorio.
Quando Lincoln e Douglas discussero della questione dellestensione della schiavitù nel 1858, quindi, stavano affrontando il problema che aveva diviso la nazione in due campi ostili e che minacciava la continua esistenza dellUnione. Il loro concorso, di conseguenza, ha avuto ripercussioni ben oltre la determinazione di chi avrebbe vinto il seggio senatorio in gioco.
Quando Lincoln ha ricevuto la candidatura repubblicana per correre contro Douglas, ha detto nel suo discorso di accettazione che “una casa divisa contro se stessa non può reggere” e che “questo governo non può sopportare permanentemente metà schiavo e mezzo libero. ” Douglas allora attaccò Lincoln come un radicale, minacciando la continua stabilità dellUnione. Lincoln ha quindi sfidato Douglas a una serie di dibattiti, e alla fine i due hanno deciso di tenere incontri congiunti in sette distretti congressuali dellIllinois.
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I dibattiti, della durata di tre ore ciascuno, sono stati convocati a Ottawa (21 agosto), Freeport (27 agosto), Jonesboro (15 settembre), Charleston (18 settembre), Galesburg (7 ottobre), Quincy (13 ottobre) e Alton (15 ottobre). Douglas ha ripetutamente cercato di etichettare Lincoln come un pericoloso radicale che sosteneva luguaglianza razziale e lo sconvolgimento dellUnione. Lincoln enfatizzò liniquità morale della schiavitù e attaccò la sovranità popolare per i sanguinosi risultati che aveva prodotto in Kansas.
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A Freeport Lincoln sfidò Douglas a conciliare la sovranità popolare con il Dred Scott decisione. Douglas ha risposto che i coloni potevano aggirare la decisione non stabilendo le norme della polizia locale – cioè un codice per gli schiavi – che proteggevano la proprietà di un padrone. Senza tale protezione, nessuno porterebbe schiavi in un territorio. Questa divenne nota come la “Dottrina Freeport”.
La posizione di Douglas, sebbene accettabile per molti Democratici del Nord, fece arrabbiare il Sud e portò alla divisione dellultima istituzione politica nazionale rimasta, il Partito Democratico. Sebbene mantenne il suo seggio al Senato, sconfiggendo di misura Lincoln quando il legislatore statale (che allora elesse i senatori degli Stati Uniti) votò 54 contro 46 a suo favore, la statura di Douglas come leader nazionale del Partito Democratico fu gravemente ridotta.Lincoln, daltra parte, perse le elezioni ma ottenne il plauso come eloquente portavoce della causa repubblicana.
Nel 1860 i dibattiti Lincoln-Douglas furono stampati come un libro e usati come importante documento della campagna nel concorso presidenziale quellanno, che ancora una volta mise il repubblicano Lincoln contro il democratico Douglas. Questa volta, tuttavia, Douglas si candidava come candidato di un partito diviso e finì un lontano secondo nel voto popolare al trionfante Lincoln.