Deserto di Atacama

Deserto di Atacama, Desierto de Atacama spagnolo , regione fresca e arida nel nord del Cile, lunga da 600 a 700 miglia (da 1.000 a 1.100 km) da nord a sud. I suoi limiti non sono esattamente determinati, ma si trova principalmente tra lansa meridionale del fiume Loa e le montagne che separano i bacini di drenaggio di Salado-Copiapó. A nord il deserto continua fino al confine con il Perù.

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Una linea di basse montagne costiere, la Cordillera de la Costa, si trova a ovest del deserto, ea est si erge la Cordillera Domeyko, ai piedi delle Ande. Il deserto è costituito principalmente da saline ai piedi delle montagne costiere a ovest e da conoidi alluvionali che degradano dalle colline andine a est; alcuni dei ventagli sono ricoperti di dune, ma sono più comuni accumuli di ciottoli estesi.

La catena costiera si libra intorno ai 1.500 metri circa in elevazione con picchi individuali che raggiungono i 2.000 metri . Non esiste una pianura costiera. Per gran parte della loro estensione, le montagne terminano bruscamente al mare in scogliere, alcune delle quali più alte di 500 metri, rendendo difficile la comunicazione tra i porti costieri e linterno. Allinterno una depressione rialzata si estende a nord e sud e forma lalta pianura tamarugal ad unaltitudine di oltre 3.000 piedi (900 metri). Più a est, nei valori anomali occidentali delle Ande, preceduti dalla Cordillera Domeyko, ci sono numerosi coni vulcanici, alcuni che superano i 16.000 piedi (4.900 metri) di elevazione. Lungo il confine nord-orientale del Cile con Argentina e Bolivia si estende laltopiano di Atacama, che raggiunge unaltitudine di 13.000 piedi (4.000 metri).

T Il deserto di Atacama fa parte dellarida frangia del Pacifico del Sud America. La subsidenza secca creata dalla cella ad alta pressione del Pacifico meridionale rende il deserto una delle regioni più aride del mondo. Lungo la costa laridità è anche una conseguenza della Corrente del Perù (Humboldt), che è caratterizzata da upwelling (il movimento verso lalto dellacqua fredda dalle profondità delloceano); lacqua fredda risultante in superficie provoca uninversione termica: aria fredda a livello del mare e aria più calda stabile più in alto. Questa condizione produce nebbia e nuvole stratificate ma non piove. Le piogge cadono a Iquique o Antofagasta solo quando potenti fronti meridionali irrompono nellarea di subsidenza. Le temperature nel deserto sono relativamente basse rispetto a quelle a latitudini simili altrove. La temperatura media estiva a Iquique è di soli 19 ° C (66 ° F) e ad Antofagasta 18 ° C (65 ° F).

Gli abitanti originari della regione erano Atacameño, una cultura indiana estinta, diversa dagli Aymara a nord e dalla Diaguita a sud.Per gran parte del XIX secolo, il deserto è stato oggetto di conflitti tra Cile, Bolivia e Perù a causa delle sue risorse minerarie, in particolare i depositi di nitrato di sodio situati a nord-est di Antofagasta e nellentroterra di Iquique. Gran parte dellarea apparteneva originariamente alla Bolivia e al Perù, ma lindustria mineraria era controllata dagli interessi cileni e britannici, che erano fortemente sostenuti dal governo cileno. Dalla guerra del Pacifico (1879–1883), il Cile uscì vittorioso. Il Trattato di Ancón (1883) ha conferito al Cile la proprietà permanente dei settori precedentemente controllati da Perù e Bolivia, questultima perdendo lintera costa del Pacifico.

Larea si è rivelata una delle principali fonti di ricchezza del Cile fino al mondo Guerra I. I depositi di nitrati nella depressione centrale e in diversi bacini della fascia costiera furono sistematicamente estratti dopo la metà del XIX secolo. Furono costruiti porti a Iquique, Caldera, Antofagasta, Taltal, Tocopilla, Mejillones e, più a nord, Pisagua e le ferrovie penetrarono allinterno delle barriere montuose. Prima della prima guerra mondiale, il Cile aveva il monopolio mondiale sui nitrati; in alcuni anni furono estratte 3.000.000 di tonnellate e le tasse sulla sua esportazione ammontarono alla metà delle entrate del governo. Da allora lo sviluppo di metodi sintetici per la fissazione dellazoto ha ridotto il mercato a uno regionale. Un po di zolfo viene ancora estratto nellalta Cordigliera. La principale fonte di entrate della regione, tuttavia, è lestrazione del rame a Chuquicamata nel bacino di Calama.

Un po di agricoltura viene svolta nelle oasi fluviali del deserto, ma questo supporta solo poche migliaia di coltivatori tradizionali. I limoni vengono coltivati a Pica e una varietà di prodotti viene coltivata sulle rive delle saline a San Pedro de Atacama. A Calama, vicino a Chuquicamata, lacqua del fiume Loa irriga i campi di patate ed erba medica.