Grazie a Growing Medical consenso sul fatto che irritabilità, depressione e ansia spesso segnalano la demenza prima che si manifestino problemi di memoria (e le modifiche ufficiali ai criteri diagnostici per riflettere questo), i medici chiedono anche di più sui cambiamenti di umore o personalità, osserva Lyketsos.
Per controllare per il declino cognitivo, un medico chiederà se un paziente sta vivendo solo dimenticanza o, potenzialmente più indicativo di demenza, ha anche difficoltà a capire calcoli come un suggerimento al ristorante, dice Petersen. Un esame fisico può essere importante per segnalare qualcosa come tipi specifici di demenza causata da malattie vascolari (ictus) o morbo di Parkinson.
Successivamente, viene eseguito un ciclo standard e abbastanza breve di test di memoria e di pensiero nella stessa visita in ufficio. Nel test di apprendimento verbale di Hopkins, ad esempio , si tenta di memorizzare e poi si richiama un elenco di 12 parole – e alcune parole simili possono essere lanciate per sfidarti. Un altro test, utilizzato anche per valutare le capacità di guida, prevede di tracciare linee per collegare una serie di numeri e lettere in una sequenza complicata.
Alzheimer
Per decenni, diagnosticare la malattia di Alzheimer è stato un processo di eliminazione basato sullosservazione dei sintomi di una persona e dei punteggi dei test mentali, escludendo quindi altri tipi di demenza, come la demenza di Parkinson o la demenza vascolare.
Con lAlzheimer in particolare, la progressione e Anche la tempistica dei sintomi è importante.Per identificare questa malattia degenerativa del cervello, i medici stanno cercando “un inizio graduale e insidioso che sta lentamente peggiorando”, dice Petersen.
Fino a tempi relativamente recenti, non era possibile una diagnosi conclusiva fino a quando non veniva eseguita unautopsia e il cervello non veniva esaminato per i segni fisici della malattia: beta-amiloide e tau, proteine che sembrano placche e grovigli nel cervello .
Ora, un paziente può richiedere immediatamente una scansione PET o un prelievo di liquido cerebrospinale che può mostrare, con una precisione del 95%, se sono presenti tali placche o grovigli. Ma unalta percentuale di pazienti non riceve mai un test del genere, dicono i medici. Le scansioni PET normalmente non sono coperte da assicurazione e i trattamenti basati su specifiche come se hai più placche amiloidi o più grovigli di tau nel cervello non sono ancora disponibili.
Inoltre, i medici dicono che lo sono spesso fiducioso, sulla base di prove come i test di memoria, letà di un paziente e la progressione dei sintomi, che un paziente soffra di Alzheimer in particolare. Lesecuzione di una scansione PET non cambia anche il trattamento disponibile, che finora consiste solo in una manciata di farmaci usati per controllare brevemente i sintomi della malattia. Senza imaging conclusivo, i medici agiranno comunque in base a ciò che chiamano la forte convinzione che qualcuno abbia lAlzheimer “probabile”.