I sintomi del nostro figlio Mic erano così sottili e il loro esordio così graduale che inizialmente non li abbiamo visti. In effetti, i nostri altri cani li hanno notati per primi. Mic, un Pembroke Welsh Corgi allora dodicenne, aveva sempre incarnato le buone maniere dei cani. Non aveva mai incontrato un cane che non gli piacesse. Allimprovviso, stava facendo arrabbiare i suoi compagni di branco. Abbiamo simpatizzato: il suo abbaiare notturno stava logorando i nostri nervi.
Anche se una serie di visite veterinarie e test di laboratorio non hanno rivelato nulla, Mic ha continuato a rifiutare. Quando la sua percezione spaziale si è deteriorata, ci siamo resi conto che si stava comportando come delle persone anziane che avevamo conosciuto e abbiamo concluso, quasi ironicamente, che era senile con la “demenza del cane”.
I cani possono avere demenza? Risulta che avevamo ragione. Sebbene molti veterinari e proprietari di cani non ne siano consapevoli, la disfunzione cognitiva canina, o CCD (nota anche come sindrome da disfunzione cognitiva), colpisce una parte significativa della popolazione di cani anziani. I progressi della medicina veterinaria e una migliore assistenza al proprietario che ha aiutato i cani a vivere più a lungo ha anche aumentato lincidenza di CCD, ma fino all85% dei casi può non essere diagnosticato.
“È un grosso problema e non cè molta consapevolezza di questo, anche tra i veterinari “, afferma Leticia Fanucchi, DVM, PhD, comportamentista veterinaria e direttrice dei servizi comportamentali di medicina veterinaria presso il Veterinary Teaching Hospital della Washington State University. “Ricevo questa domanda:” I cani hanno la demenza? “, Anche dai colleghi.” Ma la demenza canina non è una novità.
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“Ho iniziato a riconoscere i sintomi di quella che ora chiamiamo” disfunzione cognitiva “nei cani più di 30 anni fa “, Dice Dennis Thomas, DVM, un professionista olistico a Spokane, nello stato di Washington, e autore di Whole-Pet Healing. “Non avevamo un termine accattivante per la malattia, quindi lho chiamata sindrome della pre-senilità”.
Che cosè la demenza del cane?
Demenza del cane o disfunzione cognitiva canina ( CCD), un termine generico per quattro forme cognitive separate, è una sindrome neurocomportamentale legata alletà nei cani che porta a un declino della funzione cognitiva che può essere devastante per la relazione uomo / cane. Le forme sono le seguenti:
Depressione involutiva.
La depressione che si verifica negli ultimi anni del cane, simile alla depressione cronica negli esseri umani. Diversi fattori possono essere coinvolti, ma le ansie non trattate sembrano giocare un ruolo chiave. Perché alcuni dei sintomi del cane demenza – girovagare, vagare e sporcare la casa – spesso provocano il parto del cane, lansia può aumentare, il che, a sua volta, peggiora i sintomi. Altri sintomi di questa forma di CCD includono letargia, disturbi del sonno, diminuzione dellapprendimento e vocalizzi.
Distimia.
Ciò spesso comporta la perdita di consapevolezza della lunghezza e delle dimensioni del corpo. ” I pazienti con distimia spesso si bloccano ”, spiega Fanucchi. “Dietro i mobili, in un angolo. Devono solo camminare allindietro, ma non lo sanno.” Altri sintomi includono cicli sonno-veglia interrotti; ringhio, piagnucolii o gemiti costanti; e comportamento aggressivo. “Se interrompi un cane mentre è in uno stato distimico, può arrabbiarsi e mordere”, avverte Fanucchi. Si ritiene che le cause di questa forma includano liperadrenocorticismo (come il morbo di Cushing) e la terapia steroidea a lungo termine.
Iperaggressione.
Nei cani anziani, liperaggressività è associata a la disfunzione di strutture legate al neurotrasmettitore serotonina. Possono essere coinvolti anche tumori corticali. “I cani con questa forma di CCD perdono la capacità di comunicare con altri animali”, spiega Fanucchi. “Non danno segnali pacifici agli altri animali domestici in casa né capiscono quando gli altri li inviano. Mordono prima e poi avvertono. “
Sindrome confusionale.
Ciò comporta un profondo declino delle capacità cognitive. Secondo Fanucchi, è la cosa più vicina allAlzheimer negli esseri umani. “Sembra che non imparino più bene in nessuna forma. Dimenticano le caratteristiche familiari della loro vita, inclusi altri animali domestici e persone. Quando è più avanzato, dimenticano chi sono i loro proprietari”.
Come con la demenza umana, le cause della demenza nei cani non sono ben note, ma gli accumuli di proteine appiccicose chiamate placche beta-amiloidi intorno ai neuroni e la rottura dei neuroni che si traduce in cosiddetti grovigli neurofibrillari sono considerati i principali colpevoli. Come negli esseri umani , entrambi i fenomeni influenzano il cervello interrompendo la trasmissione degli impulsi nervosi.
Diagnosi: segni di demenza nei cani
Quando abbiamo riconosciuto la possibilità di demenza in Mic, abbiamo iniziato a fare ricerche e abbiamo scoperto rapidamente Eileen Anderson, il cui libro, Remember Me? E il sito web dogdementia.com, sono risorse CCD inestimabili.
Tra i molti strumenti utili di Anderson cè una lista di controllo dei sintomi della demenza del cane (CCD), che viene fornita con un avvertimento.”La cosa più importante da capire è che qualsiasi apparente sintomo di CCD potrebbe anche indicare una condizione medica seria e forse curabile”, sottolinea Anderson. La prima fermata, dice, è il veterinario.
- Camminare avanti e indietro o in cerchio (spesso girando costantemente in una direzione)
- Perdersi in luoghi familiari
- Fissare spazio o muri
- Camminare negli angoli o in altri spazi ristretti e restarci
- Apparire smarriti o confusi
- Aspettare sul lato “cardine” della porta per andare fuori
- Non riuscire a togliersi di mezzo quando qualcuno apre una porta
- Non riuscire a ricordare le routine, o avviarle e arrivare solo a metà
- Tramonto
- Ulteriori informazioni su dogdementia.com
Quando i test standard non rivelano alcuna causa medica per i sintomi della demenza, è tempo di prendere in considerazione il CCD . Mentre i proprietari di cani possono scoprire che, data la limitata consapevolezza della condizione della comunità veterinaria, inizialmente sono da soli, alcuni professionisti sono più esperti nel suo trattamento. I comportamentisti veterinari e i veterinari olistici sono opzioni particolarmente buone.
Sebbene la ricerca in corso offra speranza per una cura, la demenza del cane non è attualmente considerata reversibile. Tuttavia, alcune forme di CCD possono essere prevenibili e per altre i sintomi possono essere ridotti al minimo. Come per gli esseri umani, lassistenza olistica per tutta la vita è fondamentale. Ad un certo punto della vita di ogni cane, le cure preventive di routine devono essere messe a punto con lobiettivo specifico di compensare il potenziale di un cane per lo sviluppo di CCD. Ciò comporta laggiunta di fattori antietà attraverso la dieta e gli integratori. Fanucchi dice che i tempi variano a seconda della taglia, poiché i cani più grandi tendono a vivere vite più brevi. “Inizia le razze giganti alletà di cinque anni, le razze piccole a 10 anni, altre in mezzo.”
Trattamento per la disfunzione cognitiva canina
Secondo Fanucchi, il trattamento della disfunzione cognitiva canina (CCD) implica la gestione comportamento e ambiente, alimentazione migliorata e farmaci. I suoi doppi obiettivi sono rallentare la progressione della malattia e migliorare la qualità della vita dei cani e delle persone.
“Il comportamento può essere gestito efficacemente fornendo attività diurne e opportunità per gioco e interazione sociale strutturata per la stimolazione fisica e mentale ”, afferma Fanucchi. “Lesposizione alla luce solare aiuterà a regolare il ciclo sonno-veglia. Se non possono più camminare, usa un carro o un passeggino. Anche la gestione dellambiente è molto importante. Rendilo più prevedibile. Rendi la casa a prova di animali come te . d prova di bambino. ” È essenziale anche fornire adeguate opportunità di toilette, poiché i cani anziani non possono “tenerlo” come facevano quando erano più giovani; pannolini, assorbenti e copriletto impermeabili e copriletto possono essere utili.
Le opzioni nutrizionali rientrano in due categorie, commerciali e naturali o cibi integrali preparati in casa. Gli alimenti commerciali si concentrano sullaggiunta di antiossidanti per la salute a livello cellulare e per ridurre lo stress ossidativo sul cervello e trigliceridi a catena media per il miglioramento cognitivo. Solo pochi produttori commerciali di alimenti per animali domestici offrono cibo per cani anziani su prescrizione.
Il veterinario olistico Thomas riconosce i benefici degli alimenti commerciali ma consiglia un corso diverso. “Non consiglio cibo trattato termicamente per cani. Consiglio di seguire una dieta equilibrata, sana e naturale con gli stessi integratori benefici aggiunti.”
Lapproccio farmacologico al trattamento CCD si concentra anche sul controllo dellossidazione e del potenziamento della funzione cerebrale. Lintegratore antiossidante SAMe si è dimostrato efficace sia per allontanare il CCD che per moderarne i sintomi. Integratori nutrizionali antiossidanti come denamarina, silibina, vitamina E, colodina e acidi grassi omega-3 possono essere aggiunti a qualsiasi dieta, così come Solliquin , che contiene un amminoacido in grado di ridurre lansia correlata al CCD. Consulta un veterinario prima di aggiungere integratori alla dieta del tuo cane.
Il farmaco utilizzato principalmente per trattare il CCD migliorando la funzione cerebrale è la selegilina (Anipryl). Un inibitore della monoamino ossidasi (IMAO), si pensa che migliori la chimica del cervello riducendo la degradazione della dopamina e di altri neurotrasmettitori.
Le terapie alternative offrono un complemento ai trattamenti CCD convenzionali. Ad esempio, si ritiene che la medicina tradizionale cinese operi in modo coerente con la fisica quantistica, a livello molecolare e atomico, affrontando gli squilibri energetici. “Incoraggio a cercare forme di trattamento alternative oltre a quelle convenzionali”, afferma Thomas. “Preferisco trattare questa malattia con lagopuntura e le erbe cinesi, gli integratori, la modifica della dieta e la medicina energetica”.
Endpoint
Se nientaltro ottiene prima un cane affetto da CCD, la demenza alla fine costringerà a una decisione molto difficile. “Quando le funzioni corporee dei cani diventano così compromesse da perdere la qualità della vita, è allora che viene presa la decisione”, afferma Fanucchi.
“È solo questione di tempo prima che si deteriorino al punto che altri sistemi falliscono. Non vuoi vedere il tuo animale domestico in questo stato: è molto difficile.”
Thomas è daccordo. “Questa è la cosa più difficile che un guardiano di cani deve affrontare. Di solito dipende da ciò che il caregiver definisce “qualità della vita”. I veterinari spesso possono aiutare perché non sono emotivamente coinvolti e possono spiegare come la situazione sta influenzando tutti. “
Prendere questa decisione può essere particolarmente importante. difficile quando lanimale è altrimenti sano. “Può essere estremamente difficile considerare leutanasia per un cane che ha un peso sano, non necessariamente dolorante e occasionalmente coerente”, afferma Eileen Anderson. Indica uno strumento che può aiutare: la Villalobos Quality of Life Scale. Progettato da veterinaria Alice Villalobos, offre un mezzo obiettivo per fare linventario dei dettagli sulla qualità della vita. “Anche coloro che esitano a fare i numeri trarranno vantaggio dalla scala Villalobos, considerando la sua presentazione imparziale dei fatti.”
Ricerca Offre speranza
LAlzheimer non è mai stato invertito negli esseri umani, ma potrebbe essere stato in due cani australiani. Recentemente, un team di ricercatori medici veterinari e umani presso lUniversità di Sydney Brain and Mind Center sembra aver ripristinato la cognizione in questi cani affetti da CCD utilizzando le cellule staminali degli animali.
La procedura prevedeva la crescita neurale cellule dalle cellule della pelle e inserendole nel cervello dei cani. I cani sono stati classificati come privi di CCD sulla base di unapplicazione indipendente della scala di valutazione CCD sviluppata dallUniversità di Sydney e i loro proprietari riferiscono un significativo ritorno della personalità originaria degli animali.
Anche se molto presto stadio e con un campione minuscolo, il processo sembra offrire speranza per gli esseri umani così come i cani. Sebbene il cervello umano e quello canino siano diversi, le loro somiglianze sono sorprendenti, con i sintomi della demenza e il loro impatto pratico e la risposta al trattamento che sono quasi identici in entrambi.
“La procedura non deve essere presa alla leggera poiché comporta lanestesia il cane due volte e, beh, un intervento chirurgico al cervello “, sottolinea Anderson.” La buona notizia è che due cani con demenza sono stati sottoposti con successo alla procedura. Questa affascinante ricerca offre qualche speranza. “
A giudicare da Mic, gli approcci qui descritti possono funzionare. Una dieta naturale aumentata con SAMe e altri integratori ha migliorato la sua cognizione. Grazie soprattutto allagopuntura e alle erbe cinesi, i suoi deficit fisici precedentemente debilitanti furono controllati. Il trattamento ha eliminato il suo abbaiare notturno e, sotto supervisione, i suoi compagni di branco lo hanno tollerato. Ha vissuto quasi due anni per lo più felici e rilassati dopo linizio del CCD. Se i sintomi di Mic non fossero migliorati, avremmo semplicemente seguito la regola doro di Eileen Anderson.
“Tutto ciò che conta”, dice a chiunque ascolti, “è amare il cane di fronte a te.”