Vor 50 Jahren – am 16. März 1968 – tötete eine Gruppe amerikanischer Truppen Hunderte von Zivilisten im Weiler My Lai. in einer der berüchtigtsten Gräueltaten Vietnams m Krieg. Es vergingen Monate, bis sich die Nachricht von diesem Ereignis verbreitete, und es würde Jahre dauern, bis alle Beteiligten einer möglichen Bestrafung ausgesetzt waren. Obwohl einige der beteiligten Männer vor ein Kriegsgericht gestellt wurden, nur einer – 1. Lieut. William Laws Calley Jr. – wurde jemals verurteilt. Er wurde 1971 wegen Mordes für schuldig befunden und zum Leben verurteilt. (Präsident Nixon änderte Calleys Urteil in Hausarrest und verbüßte ungefähr drei Jahre. Er entschuldigte sich im Jahr 2009.)
Als der Prozess das nationale Gespräch dominierte, war der TIME-Korrespondent Peter Ross Range wurde geschickt, um den Mann hinter den Schlagzeilen kennenzulernen. Wie TIME 1971 feststellte, war er der einzige Reporter, der nach der Verurteilung mit Calley sprach. Die letzten Worte des Leutnants an ihn lauteten: „Pass auf dich auf, Pete.“ Jetzt, ein halbes Jahrhundert nach dem Massaker, erinnert sich Range daran, wie es war, einen Einblick in den Fall zu haben:
Als die Geschichte bekannt wurde, dass amerikanische Truppen das Massaker in My Lai am 16. März begangen hatten, 1968 war ich in Deutschland und berichtete für TIME über die Studentenbewegung. Selbst dort stand der Vietnamkrieg im Mittelpunkt. Zu dieser Zeit war das Eddie Adams-Foto des Polizeichefs, der den Viet hinrichtete, das große Symbol für alles, was mit dem Krieg nicht stimmte Cong, der auf den Straßen von Saigon und in Deutschland tätig war, blieb das Wahrzeichen. Als die My Lai-Fotografien jedoch zuerst im Cleveland Plain Dealer und dann im LIFE Magazine veröffentlicht wurden, rockten sie Amerika und belebten die US-Antikriegsbewegung
Als ich Anfang 1970 in die USA zurückkehrte, wollte Lt. William Calley wegen seiner Rolle bei dem Massaker vor Gericht gestellt werden. TIME hatte mich stationiert Atlanta, also wurde ich beauftragt, über den Prozess zu berichten, der in Fort Benning, Ga, stattfand. Die größte Frage zu e Jeder dachte: Wer ist dieser Typ? Wer ist dieses Monster, das jetzt jeden Tag bei diesem Prozess öffentlich gesehen wird? Was hätte ihn möglicherweise dazu motivieren können, die Dinge zu tun, die ihm vorgeworfen werden?
Ich habe es mir zur Aufgabe gemacht, diese Frage zu beantworten. Ich wusste nur, wie ich es machen sollte, indem ich versuchte, ihn kennenzulernen. Aber im Fall eines Mannes, der wegen Massenmordes angeklagt ist, schien es zunächst eine entmutigende Aufgabe zu sein.
Ich erinnere mich nicht genau, wie es mir gelungen ist, sein Vertrauen zu gewinnen, aber es kam zu einem Punkt, an dem ich war gilt als vertrauenswürdige Person, fast Teil seines inneren Freundeskreises. Die Gegenleistung war, dass ich keine direkten Fragen zum Prozess oder zu My Lai stellen würde. Das wäre das Ende der Beziehung gewesen. Außerdem würde kein Anwalt einem Mandanten erlauben, mitten in diesem Prozess mit der Presse über den Inhalt eines Prozesses zu sprechen. Mein Ziel war es also, Calley als Person kennenzulernen und dann zu hoffen, dass die Beziehung später zu einem inhaltlicheren Gespräch führen würde.
Rusty Calley hatte nichts an sich. wie er genannt wurde, würde das Sie sagen lassen, dass er eine Explosion war, die darauf wartet, passiert zu werden. Er hatte keine Killerinstinkte. Er liebte keine Waffen. Nichts davon war der Fall. Er war ein junger Mann aus Südflorida, der es liebte, mit Menschen zusammen zu sein und auf Partys zu gehen. Es hat Spaß gemacht, mit ihm zusammen zu sein. Meiner Ansicht nach war er nicht der Typ, der andere Männer im Krieg befehligen sollte. Aber er war wahrscheinlich auch nicht der einzige da draußen.
Während des Prozesses bestand seine Jury aus Militärs, die wussten, was los war. Sie hatten alle im Kampf gedient. Sie kannten die Dinge, die mit der Art und Weise, wie Operationen abliefen, falsch waren, die Missverständnisse – und den zugrunde liegenden Schrecken dieses Krieges, nämlich dass man nicht sagen konnte, wer der Feind war. Viele der Dinge, die Calley auf dem Stand sagte, stimmten: Der Feind könnte dieselbe Person sein, die Ihnen am Morgen Reis verkauft hat, und sie trugen keine Uniformen.Gleichzeitig haben wir die berühmte Geschichte des Hubschrauberpiloten Hugh Thompson, der sogar aus der Luft sehen konnte, dass in My Lai etwas Schreckliches vor sich ging, und gelandet ist, um zu versuchen, es zu stoppen. Offensichtlich konnte jemand leicht erkennen, dass vor Ort Dinge geschahen, die nicht passieren sollten. Calley hatte einfach nicht das Training oder das Rückgrat, um die Befehle in Frage zu stellen, von denen er glaubte, dass sie ihm erteilt wurden.
Sie können dem Artikel entnehmen, dass er sich mir in bestimmten Angelegenheiten geöffnet hat, und ich war der einziger Reporter, der nach seiner Verurteilung mit ihm spricht. Ich war auch an dem Tag in seiner Wohnung, als George Wallace auftauchte. Das ist für mich der andere große Teil der Geschichte: Wie dies zu einem wichtigen politischen Ereignis in Amerika wurde. Die politische Geschichte überwältigte am Ende im Wesentlichen die rechtliche Geschichte.
Eine große Anzahl amerikanischer Meinungen war zutiefst beleidigt über die Idee, dass ein amerikanischer Soldat, der in gutem Glauben dorthin ging, für sein Leben vor Gericht gestellt werden könnte . Es wurde zu einer Art Rorschach-Test für die politischen Ansichten der Menschen und ihre Gefühle gegenüber dem Krieg. Es war bereits vor Beginn des Prozesses offensichtlich, dass Menschen, die sich der Antikriegsbewegung widersetzten, von der Gegenkultur der Jugend und den damit verbundenen Exzessen angewidert waren, ihrer Meinung nach auch gegen Calley defensiv waren. Aber es wurde offensichtlicher, als der Prozess weiterging. Es kam ein Punkt, an dem ich entdeckte, dass er überall als Held behandelt wurde. Ich saß einmal mit ihm auf dem Flughafen von Atlanta, während er einen Zwischenstopp einlegte, und ein Agent einer Fluggesellschaft kam und gab ihm nur eine erstklassige Bordkarte. Als er in Tennessee einen Scheck einlösen wollte, kam der Bankpräsident heraus, um ihm die Hand zu geben. Er erhielt mehr als 10.000 Unterstützungsschreiben. Dieses Gefühl verstärkte sich erst nach seiner Verurteilung, als das Weiße Haus mit E-Mails überschwemmt wurde, die gegen Calleys Verurteilung protestierten.
Die Argumente unter Menschen, die sich als Sündenbock fühlten, führten auf unserem Cover zu der Frage: Wer teilt die Schuld? Was ist mit Captain Medina, der später freigesprochen wurde? Was ist mit den Höheren bis hin zum kommandierenden General? Es steht außer Frage, dass Calley der Mann vor Ort war, also sollte er vor Gericht stehen, aber es gab eine große Frage zur Befehlskette.
Es war ein schrecklicher Zusammenfluss von Umständen. Sie hatten einen Krieg, der nicht die Unterstützung des Landes hatte. Sie mussten rekrutieren, wen sie konnten. Am Ende haben sie Jungs mit Waffen in den Händen auf das Feld gebracht, die nicht dort hätten sein sollen – und die Realität des Krieges war nichts anderes als das, worauf sie vorbereitet waren.
Wie Lily Rothman gesagt wurde
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