Der Wilmot Proviso war ein Vorschlag zum Verbot der Sklaverei in dem Gebiet, das die Vereinigten Staaten nach dem Ende des Mexikanischen Krieges erworben hatten.
1846 wurde David Wilmot a Das demokratische Mitglied des Repräsentantenhauses der Vereinigten Staaten aus Pennsylvania schlug den Wilmot-Vorbehalt vor. Er fügte den Vorbehalt einer Mittelvorlage bei, um Mexiko für Land zu bezahlen, das die Vereinigten Staaten infolge des mexikanischen Krieges beschlagnahmt hatten. Der Wilmot-Vorbehalt hätte die Expansion der Sklaverei in eines dieser neuen Gebiete verhindert. Das Repräsentantenhaus genehmigte am 8. August 1846 das Gesetz über die Mittel und den Vorbehalt, aber der Senat vertagte sich, bevor er über das Gesetz debattieren konnte. Das Haus nahm das Gesetz an und der Vorbehalt in seiner nächsten Sitzung. Am 1. Februar 1847 genehmigte der Senat den Gesetzentwurf, lehnte ihn jedoch ab. Infolgedessen trat der Vorbehalt nie in Kraft.
Der Vorbehalt wurde vom Repräsentantenhaus verabschiedet, weil Eine Mehrheit der Vertreter kam aus dem Norden. Gemäß der Verfassung der Vereinigten Staaten erhielt jeder Staat Vertreter, die auf der Bevölkerung dieses Staates beruhten. Der Norden hatte mehr Menschen als der Süden.
Im Senat gab es die gleiche Anzahl von Sklaven- und Freistaaten. Jeder Staat hatte Anspruch auf zwei Senatoren. Als Senatoren aus dem Norden und Süden nach regionalen Gesichtspunkten abstimmten, konnte ein Gesetzesentwurf nicht genehmigt werden. Nord- und Südstaaten versuchten absichtlich, das Gleichgewicht zwischen Sklaven- und Freistaaten aufrechtzuerhalten. Solange keine Seite im Senat einen Vorteil hatte, konnte dem Präsidenten kein Gesetzesentwurf zur Unterzeichnung übermittelt werden, der die eine oder andere Seite begünstigen würde.
Der Wilmot-Vorbehalt teilte den Norden und den Süden in Bezug auf die Frage der Sklaverei weiter auf. Viele Südstaatler glaubten, dass Sklaverei überall in den Vereinigten Staaten legal sein sollte. Eine wachsende Zahl von Nordländern, darunter viele Ohioaner, war gegen die Expansion der Sklaverei. Einige dieser Nordländer waren aus moralischen Gründen gegen die Sklaverei und argumentierten, Afroamerikaner seien Menschen. Andere befürchteten die wirtschaftliche Konkurrenz durch Sklavenhalter.