William Lloyd Garrison wurde 1802 als Sohn kanadischer Einwanderer in Newburyport, Massachusetts, geboren und begann seine Karriere früh als Journalist. Seine Familie hatte schwere Zeiten hinter sich und nach ein paar Gelegenheitsjobs lernte Garrison beim Newburyport Herald. Bald nach dieser Ausbildung kauften er und ein junger Drucker die Freie Presse. Hier lernte er die Fähigkeiten, die ihn später so berühmt machen würden. Er trat der Abschaffungsbewegung im Alter von 25 Jahren bei. Er war zuerst mit der American Colonization Society verbunden, aber bis 1830 ist er von ihren Zielen enttäuscht. Garrison begann in Baltimore, MD, mit der Mitherausgabe und dem Druck eines Anti-Sklaverei-Papiers. Sein Mitherausgeber beim Genius of Universal Emancipation, Benjamin Lundy, unterstützte die schrittweise Emanzipation von Sklaven.
Als sich seine Überzeugungen änderten und reiften, wurde Garrison ein ausgesprochener Befürworter der sofortigen Abschaffung der Sklaverei. Er zog zurück nach New England und gründete die New England Anti-Slavery Society. Ein Jahr später, am 1. Januar 1831, begann er mit der Veröffentlichung von The Liberator – einer virulent gegen Sklaverei gerichteten Zeitung. In seiner Eröffnungsausgabe schrieb Garrison: „Ich bin mir bewusst, dass viele gegen die Strenge meiner Sprache protestieren; aber gibt es keinen Grund zur Strenge? Ich werde so hart wie die Wahrheit und so kompromisslos wie die Gerechtigkeit sein. In diesem Bereich tue ich das.“ Ich möchte nicht mit Mäßigung denken, sprechen oder schreiben. “
1832 gründete er die American Anti-Slavery Society. Garrison hatte eine treue Anhängerschaft, aber auch ein großes Oppositionskontingent. Nicht nur unterstützte Garrison die sofortige Abschaffung der Sklaverei, aber er förderte seine Meinung mit moralischer Überredung. Er versuchte, die Menschen von der Unmoral zu überzeugen, die Existenz des ungerechten und erniedrigenden Systems der Sklaverei zu akzeptieren. Außerdem richtete Garrison seine Gruppe auf die wachsende Frauenbewegung aus – Er glaubte, Frauen sollten gleichberechtigte Partner sowohl in seiner Anti-Sklaverei-Bewegung als auch in der Gesellschaft sein. Dies erwies sich für eine große Anzahl von Nordländern als ärgerlich.
Trotzdem blieb Garrison eine beliebte Figur im radikalen politischen Aktivismus. Er veröffentlichte The Liberator Eve Er hielt Vorträge im ganzen Nordosten und war ein häufiger Besucher der Northampton Association for Education and Industry, wo er mehrere Sommer verbrachte. Er hatte Helen Benson geheiratet, die Schwester von George Benson, einem der Gründer der Vereinigung. Nach der Verabschiedung des 15. Änderungsantrags war Garrison weiterhin in Reformbewegungen wie Wahlrecht und Gleichberechtigung für Schwarze aktiv, veröffentlichte jedoch sein Papier nicht mehr. Er verbrachte immer mehr Zeit zu Hause und kümmerte sich um seine kranke Frau, die 1876 an einer Lungenentzündung starb. 1879 erlag er einer Nierenerkrankung und wurde auf dem Forest Hills Cemetery in der Jamaica Plain, Massachusetts, beigesetzt.
„In seinen eigenen Worten“
Ansprache an die Colonization Society, 4. Juli 1829
„An die Öffentlichkeit“, The Liberator, 1. Januar 1831
„The Valedictory“, The Liberator, 29. Dezember 1865