Wie man eine unerhörte medizinische Rechnung bekämpft, erklärt

I Wir sind auf erstaunliche Anschuldigungen gestoßen, die untersucht haben, wie Notaufnahmen Patienten in Rechnung stellen. Eine Frau in Kalifornien ist von ihrem Fahrrad gefallen und steht nun vor einer Rechnung von 20.243 USD. Ein Patient in New Jersey kam nie am Wartezimmer der Notaufnahme vorbei und erhielt eine Rechnung in Höhe von 5.751 USD. Ein Vater in Connecticut erhielt eine Rechnung über 629 US-Dollar für das Pflaster, das seiner 1-jährigen Tochter auf den Finger gelegt wurde.

Die meisten Patienten können sich solche Rechnungen nicht leisten. Aber sie wissen oft nicht, dass es möglich ist, sie zu verhandeln.

Ich habe kürzlich ein Dutzend Patienten interviewt, deren Rechnungen erfolgreich reduziert wurden, einige, die erfolglos waren, und sogar einen, dessen Rechnung nach seinem Versuch gestiegen ist

Ich habe gelernt, dass Menschen zwar ihre Rechnungen schrumpfen können, aber nur, wenn sie bereit sind, viel Zeit und in einigen Fällen Geld zu investieren. Hier ist, was Patienten sagen, hat funktioniert – und nicht.

1) Fordern Sie heraus, was in Ihrer Rechnung steht und wie sie codiert wurde.

Sue Null ist eine professionelle Patientin Anwältin einer Firma namens Systemedic, die mir geholfen hat, zahlreiche Arztrechnungen für meine Geschichten zu entschlüsseln.

Sie sagt, wenn Sie eine Arztrechnung anfechten, müssen Sie zwei Dinge finden: die richtigen Informationen und die richtige Person.

Hier finden Sie Unterlagen darüber, wie Ihr Arztbesuch codiert wurde und welche Dienstleistungen erbracht wurden. Die erste Rechnung, die ein Krankenhaus sendet, hat oft nur eine große Nummer. Null empfiehlt, eine detaillierte Rechnung aufzuspüren. (Achtung, manchmal machen es Krankenhäuser nicht einfach, diese Aufzeichnungen zu erhalten – und Sie werden möglicherweise unterwegs durch einige Abteilungen weitergeleitet.)

Sobald Sie eine detaillierte Rechnung erhalten haben, Sie können es auf Fehler analysieren. Möglicherweise wird eine Gebühr für etwas angezeigt, das nie passiert ist, doppelte Gebühren oder Dinge, die zu außergewöhnlich hohen Preisen in Rechnung gestellt werden.

Eine Möglichkeit, um zu überprüfen, ob die Gebühren besonders hoch sind, besteht darin, eine Datenbank wie Fair Health oder zu durchsuchen Healthcare Bluebook, um zu sehen, welche Ärzte und Krankenhäuser in der Nähe normalerweise für die Art der Versorgung bezahlt werden, die Sie erhalten haben.

In den von mir gelesenen Notfallrechnungen habe ich eine anständige Anzahl von Erfolgsgeschichten von Patienten gesehen, die sich herausfordern die Kodierung ihrer Einrichtungsgebühr – die Gebühr für das Betreten einer Notaufnahme und die Suche nach Pflege. Notaufnahmen erheben in der Regel höhere Einrichtungsgebühren für Fälle, die sie als besonders komplex erachten, und verwenden eine Skala von 1 bis 5.

Diese Gebühren können sehr unterschiedlich sein: Im Zuckerberg San Francisco General Hospital, z Beispiel: Eine Einrichtungsgebühr der Stufe 1 beträgt 561 USD, während eine Einrichtungsgebühr der Stufe 5 11.958 USD beträgt.

Sam Metcalf, 34, wurde als Besuch der Stufe 5 kodiert, als er wegen einer vermuteten Bronchitis in eine Notaufnahme in Milwaukee ging. Diese Kodierung überraschte ihn.

„Jemand kam herein, machte eine kurze Prüfung und verschrieb mir dann ein paar Pillen und schickte mich auf den Weg“, sagt Metcalf. Als er die Rechnung über 300 Dollar bekam, erreichte er sie an eine Patientenvertretung, mit der sein Arbeitgeber einen Vertrag abgeschlossen hat.

Die Firma verhandelte mit dem Krankenhaus und argumentierte, dass der Besuch eher als Stufe 1 als als Stufe 5 kodiert werden sollte – und die Das Krankenhaus stimmte zu und löschte Metcalfs ausstehende Rechnung aus.

2) Bitten Sie um einen sofortigen Rabatt

Nehmen wir an, alles auf Ihrer Rechnung sieht richtig aus – Ihnen wird nichts in Rechnung gestellt ist nicht passiert, und die Gebühren sehen ziemlich ähnlich aus wie die anderer Krankenhäuser in Ihrer Nähe.

An diesem Punkt ist es wahrscheinlich am besten, einen Rabatt für die sofortige Bezahlung zu beantragen. Patienten, die ich gesprochen habe Trotzdem fanden sie Krankenhäuser oft bereit, denjenigen, die bereit sind, ihre Rechnung sofort zu bezahlen, einen Rabatt anzubieten.

Aus Sicht des Krankenhauses ist dies oft sinnvoll : ICH Es kann einfacher sein, eine kleinere Zahlung zu erhalten, als eine Rechnung zu verfolgen, die Sie möglicherweise nie bezahlen.

Die Rabatte, die Krankenhäuser anbieten, sind jedoch sehr unterschiedlich. In den Interviews, die ich geführt habe, sagten mir einige Patienten, dass ihr Krankenhaus bereit sei, sofort zu verhandeln. Andere sagten schnell nein. Und manchmal bieten verschiedene Verbrauchervertreter unterschiedliche Rabatte an. Es hing alles davon ab, wer den Hörer abgenommen hatte.

Patricia Rowan schickte mir eine E-Mail über die Aushandlung mehrerer eigener Gesundheitsrechnungen. Sie sagt, sie habe Rabatte zwischen 20 und 40 Prozent erhalten.

„Ich denke, es lohnt sich immer, nach einem Rabatt zu fragen“, sagt sie. „Das Schlimmste, was sie sagen können, ist nein, und Viele haben – besonders das gemeinnützige Krankenhaus in der Stadt, in dem ich gerade mein Baby bekommen habe! “

3) Rufen Sie an. Dann nochmal anrufen. Und wieder. Und wieder.

Das habe ich von fast jedem Patienten gehört, den ich interviewt habe: Das Aushandeln einer Arztrechnung erfordert fast immer Zeit am Telefon. Dies ist ein besserer Ausgangspunkt als die Website eines Krankenhauses, auf der häufig nicht für die Rabatte geworben wird, über die ein Verbrauchervertreter Bescheid weiß.

Hier geht es darum, zu der Person zu gelangen, die befugt ist, Ihre Rechnung zu ändern – der „richtigen Person“, die Null, der Anwalt des Patienten, als den zweiten Schlüssel betrachtet, den Sie benötigen, um in Ihrem Unternehmen erfolgreich zu sein Verhandlungen.

„Sie können eine Frage stellen, aber wenn Sie nicht weiterkommen, sind Sie hartnäckig und fragen nach einem Vorgesetzten“, sagt Null. „Und wenn diese Person nicht hilft, fragen Sie nach dem Direktor der Abteilung. Manchmal müssen Sie sich bis zum Büro des CFO durchschieben.“

Martha Shea erzählte mir von Verhandlungen Die 12.000-Dollar-Rechnung ihres Mannes für eine Notoperation in Jacksonville, Florida. Als sie das erste Mal anrief, stimmte die Praxis des Chirurgen zu, 15 Prozent von der Rechnung abzuziehen. Dann rief sie weiter an und fragte jedes Mal, ob sie einen Rabatt anbieten würden. Jedes Mal a Ein paar hundert Dollar sind verschwunden.

„Ich hätte es mir leisten können, das Ganze zu bezahlen, aber ich wusste, dass ich Zeit hatte“, sagte Shea. „Also wollte ich warten, und jedes Mal hat die Ärztegruppe es ein wenig niedergeschlagen.“

Nach ungefähr sechs Monaten hatte Shea ihre Rechnung auf 7.800 Dollar reduziert. Dann teilte die Arztpraxis ihr mit, dass sie die Rechnung an die Sammlungen schicken würden, wenn sie nicht bezahlen würde. Shea wollte nicht, dass das passiert – sie befürchtete, dass es sich negativ auf ihr Guthaben auswirken könnte.

„Ich ging hinein und hat ihnen einen Scheck ausgestellt «, sagte Shea. „Vielleicht hätte ich es noch weiter senken können; es ist schwer zu wissen. Aber ich wollte es nicht in Sammlungen haben.“

Melissa Jackson verbrachte mehr als ein Jahr damit, eine Arztrechnung für eine daraus resultierende Notfalloperation auszuhandeln Eine Komplikation der Geburt. Die Rechnung begann bei 12.966 US-Dollar und wurde schließlich vollständig ausgelöscht – aber es war nicht einfach, dorthin zu gelangen. (Jackson bat mich, ein Pseudonym zu verwenden, um ihre Geschichte zu teilen. Während sie mit der Aushandlung ihrer Rechnung fertig ist, macht sie sich Sorgen über mögliche Vergeltungsmaßnahmen vom Arzt, weil er öffentlich über die Erfahrung gesprochen hat.)

„Ich habe die Tricks gelernt, wie Sie sie anrufen müssen, wenn sie geöffnet werden, oder, noch besser, einige Minuten vorher mit dem Wählen beginnen sie öffnen sich “, sagt sie. Ein früherer Anruf verkürzte die Zeit, die sie in der Warteschleife verbringen würde.

Jackson schuf schließlich einen Arbeitsplatz an ihrem Kaffeetisch und bewahrte alle ihre Krankenakten und Versicherungsformulare in einem nahe gelegenen Korb auf.

„Es war ein Vollzeitjob, für den ich nicht bezahlt wurde, für den ich mich jedoch verpflichtet fühlte“, sagt sie. Sie erzählt, dass sie manchmal mehr als sechs Stunden an einem einzigen Tag telefoniert hat. „Irgendwann war ich pleite in einem Ausschlag. Ich war wirklich gestresst, weil dies im Grunde alle unsere Einsparungen auf der Linie waren. “

4) Stellen Sie einen Fachmann ein

Manchmal ist es offensichtlich wenn mit einer Rechnung etwas nicht stimmt. Oft ist es jedoch schwierig, medizinische Rechnungen zu navigieren, ein Durcheinander von Abrechnungscodes, die wie eine Fremdsprache erscheinen.

Null, der Anwalt des Patienten, ist auf die Bekämpfung dieser komplizierteren Rechnungen spezialisiert – und empfiehlt Patienten, die besonders betroffen sind Bei großen Rechnungen (denken Sie an Zehntausende von Dollar) sollten Sie mit einem professionellen Patientenanwalt zusammenarbeiten, der die Vor- und Nachteile der medizinischen Kodierung kennt.

Einige Arbeitgeber bieten jetzt Patientenberatungsdienste als Personalvorteil an. Wenn Sie zu den 150 Millionen Amerikanern gehören, die bei der Arbeit krankenversichert sind, sollten Sie prüfen, ob Sie auch Zugang zu dieser Art von Dienstleistungen haben.

Andere Patienten sind leicht zurückgegangen anderer Weg: Anwälte. Dies schließt Jason Zanders ein, der in San Francisco von einem öffentlichen Bus angefahren wurde und für seine Behandlung eine Rechnung in Höhe von 27.660 US-Dollar erhielt.

Zanders behielt einen Anwalt, um die Anklage zu bekämpfen, musste jedoch noch erhebliche Arbeiten in den Fall einbringen. Die Klage ging schließlich zu einem Gerichtsverfahren, und Zanders musste seine Hochzeit verschieben, um seinen Gerichtstermin zu vereinbaren.

„Es war viel Gewicht auf meinen Schultern, die Rechnung da draußen zu haben“, sagte Zanders Ich erzählte mir kürzlich eine Geschichte über seinen Fall: „Ich habe meinen Job nicht wirklich genossen, weil ich nur dachte, ich muss gehen, um meine Rechnungen zu bezahlen.“ Ich kann keine Ferien machen, weil ich diese Rechnung habe. Ich habe mich auf diese Einstellung vorbereitet, was auch immer passieren wird, und ich werde mich darum kümmern müssen, auch wenn es bedeutet, zwei oder drei Jobs dafür zu bekommen. “

Aber am Ende des Tages gewann Zanders: Das Gericht befahl der Stadt San Francisco, seinen gesamten Krankenhausbesuch abzudecken.

5) Gehen Sie an die Öffentlichkeit

Wenn alles andere fehlschlägt, Wenn Sie Ihre Rechnung ins Rampenlicht rücken, kann dies oft Wunder bewirken.

Dies habe ich in meiner eigenen Arbeit gesehen: Ungefähr die Hälfte der Rechnungen für die Notaufnahme, die ich als Journalist gedeckt habe, wurden gelöscht, nachdem ich mich erkundigt hatte über die Gebühren. Insgesamt wurden im Rahmen dieses Projekts zur Meldung von Notaufnahmen in Bundesstaaten von Kalifornien über Texas bis New Jersey fast 100.000 US-Dollar an Rechnungen rückgängig gemacht.

Dies ist natürlich eine schlechte Vorgehensweise ein Gesundheitssystem. Ungefähr jeder fünfte Besuch in der Notaufnahme führt zu einer Überraschungsrechnung.Es scheint also vernünftig anzunehmen, dass es viel mehr Patienten gibt, die mit Arztrechnungen zu kämpfen haben, als es Reporter im Gesundheitswesen gibt, die zu diesem Thema schreiben.

Trotzdem scheint diese Taktik zu funktionieren . Finden Sie heraus, wer die Gesundheitsbranche für Ihre Lokalzeitung abdeckt, und senden Sie eine E-Mail. Es ist wichtig, dass Sie über Ihre Rechnungsdokumente verfügen und diese dem Reporter mitteilen. (In Verbindung stehend: Wenn Sie als Reporter im Gesundheitswesen Kontakt zu Patienten aufnehmen möchten, die über ihre Rechnungen sprechen möchten, füllen Sie dieses Formular aus, um die Vox-Datenbank mit mehr als 2.000 Rechnungen für die Notaufnahme zu verwenden.)

Wenn Sie Wenn Sie kein Glück mit einem Reporter haben, können soziale Medien hilfreich sein. Das Twittern oder Posten auf Facebook (und das Markieren der beteiligten Parteien) ist ein ziemlich müheloser Weg, um auf Ihren Fall aufmerksam zu machen.

6) Beachten Sie, dass Verhandlungen manchmal nicht funktionieren – und sogar nach hinten losgehen können

Letztendlich liegt es wirklich am Krankenhaus, ob man Ja oder Nein sagt. In einigen Fällen können Versuche, eine Arztrechnung zu senken, nach hinten losgehen.

Timothy Boudreaux aus St. Paul, Minnesota, ging letztes Jahr in die Notaufnahme, nachdem er sich den Finger aufgeschnitten hatte ein Apfelschäler.

Das Krankenhaus stellte ihm zunächst 152 Dollar in Rechnung. Als diese Rechnung kam, bemerkte Boudreaux, dass er als nicht versichert eingestuft wurde, obwohl er versichert war. Er glaubt, er hätte dem Personal der Notaufnahme möglicherweise eine abgelaufene Version seiner Versicherungskarte gegeben.

Also rief Boudreaux das Krankenhaus an und gab ihnen seine Versicherungsinformationen. Ein paar Wochen später kam eine neue Rechnung über 200 US-Dollar an – es stellte sich heraus, dass er einen großen Rabatt verloren hatte, den das Krankenhaus nicht versicherten Patienten anbot.

„Ich rief im Krankenhaus an und bat darum Ich habe mit der Abrechnung gesprochen und gesagt, ich möchte meinen Versicherungsschutz vom Anspruch zurückziehen “, erinnert er sich.„ Sie haben sich geweigert. “

Boudreaux war verständlicherweise frustriert. Er kauft seine eigene Krankenversicherung auf den Marktplätzen des Affordable Care Act und erwartet, dass sein Versicherer in seinem Namen niedrigere Krankenhauspreise aushandelt – ohne ihm größere Rechnungen zu hinterlassen.

„Die Verhandlungen, die sie führen, sind hübsch arm, wenn das einzige, was Sie tun müssen, um einen besseren Preis zu erzielen, keine Versicherung ist “, sagt er.

Grafiken von Javier Zarracina / Vox