Im Januar 1933 gab es 50.000 Mitglieder der Hitlerjugend. Zum Jahresende waren es mehr als 2 Millionen. Und im Verlauf der 1930er Jahre führten die Nazis Krieg gegen die unter deutschen Jugendlichen so beliebten Gruppen. Zuerst verboten sie Kindergruppen, die mit politischen Bewegungen wie dem Kommunismus verbunden sind. Und 1936 verboten sie alle Jugendgruppen – einschließlich der Pfadfinder – und zwangen die Mitglieder, stattdessen Teil der Hitlerjugend zu werden. Jüdischen Kindern wurde die Teilnahme verboten.
Das Verbot des Scouting sandte eine Nachricht – gehorchen oder bestraft werden. Dies hatte auch einen praktischen Effekt: Da andere Pfadfinderorganisationen verboten waren, bestand die einzige Möglichkeit für Kinder, Pfadfindererfahrung zu sammeln, darin, sich der Hitlerjugend anzuschließen. Als Deutschland in Richtung Krieg raste, wurden Kinder, die sich weigerten, sich anzuschließen, entfremdet und dann bestraft. Bis 1939 waren über 90 Prozent der deutschen Kinder Teil der Hitlerjugendorganisation.
Ab dem sechsten Lebensjahr müssen deutsche Jungen Treten Sie der nationalsozialistischen Jugendorganisation bei. Ausgestattet mit Uniformen und Flaggen absolvieren sie ein anstrengendes körperliches Training, das sie auf die zwei Jahre, die sie später in der Wehrmacht dienen werden, gut vorbereitet. (Bildnachweis: Hulton-Deutsch Collection / Corbis über Getty Images)
Für die Nazis hatte die Gruppe andere Vorteile. Es ermöglichte dem Dritten Reich nicht nur, Kinder in ihrer beeindruckendsten Form zu indoktrinieren, sondern es ermöglichte den Nazis, sie dem Einfluss ihrer Eltern zu entziehen, von denen einige gegen das Regime waren. Die NSDAP wusste, dass Familien – private, zusammenhängende Gruppen, die normalerweise nicht unter politischer Kontrolle stehen – ein Hindernis für ihre Ziele waren. Die Hitlerjugend war ein Weg, Hitlers Ideologie in die Familieneinheit zu bringen, und einige Mitglieder der Hitlerjugend prangerten sogar ihre Eltern an, wenn sie sich auf eine Weise verhielten, die vom Reich nicht gebilligt wurde.
Obwohl die Pfadfinder es waren verboten, kooptierten die Nazis viele ihrer Aktivitäten und Traditionen. Die Hitlerjugend nahm an typischen Pfadfindertätigkeiten wie Campingausflügen, Singen, Basteln und Wandern teil. Sie gingen in Sommerlager, trugen Uniformen, rezitierten Zusagen und erzählten Geschichten über Lagerfeuer.
Aber im Laufe der Zeit änderten sich die Aktivitäten. Obwohl sich die Mädchengruppen auf Dinge wie rhythmische Gymnastik und Wintermantelfahrten konzentrierten, glichen die Jungengruppen eher einem Mini-Militär als einer Pfadfinderhöhle. Sie erlegten den Mitgliedern eine militärische Ordnung auf und bildeten junge Männer in allen Bereichen aus, von Waffen bis zum Überleben. Und alle Gruppen enthielten kräftige Propagandadosen, die eine fast religiöse Hingabe an den Führer ermutigten.
Alfons Hecks Erfahrung war typisch. Wie er dem Boston Globe in den 1980er Jahren erzählte, konnte er es kaum erwarten, ein vollwertiges Mitglied der Hitlerjugend zu werden, und genoss es, zu marschieren, zu singen und an Kundgebungen teilzunehmen. „Ich gehörte Adolf Hitler, Leib und Seele“, erinnerte er sich. Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs brauchte er Jahre, um sich von dieser Indoktrination zu lösen.
Adolf Hitler mit der NSDAP Hitler Youth bei einem Treffen im Jahr 1935. (Bildnachweis: Universal History Archive / UIG über Getty Images)
inige Jungen weigerten sich, sich der Hitlerjugend anzuschließen, und brachten ihre Jugendgruppen in den Untergrund. Eine solche Gruppe, die Edelweiss-Piraten, griff sogar Mitglieder der Hitlerjugend an und arbeitete daran, ihre Aktivitäten zu sabotieren Antikriegsgraffiti an Wänden und Beteiligung an verschiedenen Arten von gewalttätigem und gewaltfreiem Widerstand. 1944 wurden sechs wegen mangelnder Beteiligung am Schwarzmarkt in Köln ohne Gerichtsverfahren gehängt. Auch Pfadfinder in besetzten Ländern widersetzten sich: In Frankreich, Zum Beispiel retteten Pfadfinder 40 jüdische Kinder vor der Deportation und in Auschwitz eine Gruppe von Polis Die Pfadfinder widersetzten sich und entkamen sogar den Nazis.
Als der Krieg begann, wurde klar, dass das eigentliche Ziel der Hitlerjugend darin bestand, mehr Soldaten für das Reich zu schaffen. Kinder, die seit Jahren in der nationalsozialistischen Ideologie gesättigt waren, machten gehorsame, fanatische Soldaten. Schließlich wurden diese Soldaten immer jünger. Ab 1943 mussten alle Jungen ab 17 Jahren Militärdienst leisten.
1945 begann die verzweifelte Naziführung, jüngere Jungen aus der Schule zu ziehen und an die Front zu schicken. Diese unerfahrenen Kinder wurden im Wesentlichen für Selbstmordmissionen eingezogen – und wenn sie sich sträubten, wurden sie hingerichtet. Diejenigen, die überlebten, wurden von den Alliierten, die sie gefangen genommen hatten, hart behandelt.
Nach dem Krieg wurde die Hitlerjugend aufgelöst. Heute gilt die Gruppe als eine der erschreckendsten Facetten des NS-Regimes – ein Beweis dafür, dass ein totalitärer Staat Kinder einsetzen kann, um seine Armeen zu ernähren und seine hasserfüllten Ideologien zu fördern.