Es gibt zwei Möglichkeiten, die Frage zu betrachten, wer die Geschichte erfunden hat. Das erste ist natürlich, dass niemand es erfunden hat; Die Geschichte ist einfach das Ergebnis der langsamen Entfaltung der Zeit und der Handlungen derer, die in ihren trüben Wirbeln gelebt haben und gestorben sind. Aber das Studium dieser Handlungen, die wir auch Geschichte nennen, hat einen genaueren Anfang. Für viele von uns in der heutigen westlichen Welt begann es mit einem Mann namens Herodot.
Herodot, vom römischen Staatsmann Cicero „der Vater der Geschichte“ genannt, ist der Autor des ersten maßgeblichen historischen Textes Länge. The Histories ist ein mehrbändiger Bericht über die griechisch-persischen Kriege, gefüllt mit informativen Abschweifungen, die sich von Ägypten bis in den Nahen Osten erstrecken. (Es gab uns auch genau das Wort Geschichte, was eine Untersuchung im ursprünglichen Griechisch bedeutete An diesem Tag wird Herodot oft von Gelehrten als Informationsquelle über die Länder und Zivilisationen seiner Zeit zitiert.
Natürlich war Herodot kein Historiker, wie wir heute denken könnten. Seine Tendenz zur Leichtgläubigkeit brachte ihm auch die etwas weniger schmeichelhafte Bezeichnung „Vater der Lügen“ ein, die auf den zahlreichen Kritiken seiner Arbeit beruhte, die kurz darauf begannen, als er sich größtenteils auf mündliche Quellen und Nacherzählungen aus der zweiten Person stützte Die Geschichten wurden veröffentlicht.
Herodotu s war nicht der erste, der Geschichte aufschrieb. Die vor ihm stehenden Griechen, insbesondere Hecataeus von Milet, hatten ebenfalls ihre Berichte über historische Ereignisse niedergeschrieben. Aber niemand vor Herodot hatte versucht, die Art der umfassenden Aufzeichnung eines wichtigen historischen Ereignisses zusammenzustellen, das The Histories darstellt. Dadurch versucht Herodot nicht nur zu zeigen, was passiert ist, sondern warum, sagen Gelehrte.
Der erste Historiker
Von Herodot, dem Mann, ist wenig bekannt. Er wurde in der Stadt Helicarnassus in der heutigen Türkei geboren und war damals Teil des persischen Reiches. Schon als relativ junger Mann reiste er weit, wagte sich nach Ägypten und zog dann nach Athen. Berichten zufolge besuchte Herodot Teile des Nahen Ostens, darunter Babylon und das heutige Palästina und Syrien sowie Mazedonien und Osteuropa, und erreichte das Schwarze Meer und die Donau.
Unterwegs sammelte er Interviews von Einheimischen, sammelte ihre Berichte über ihre eigene Geschichte und über die weiter entfernten Menschen, denen sie begegneten. Herodot war ein neugieriger Mann: Er schreibt über seine Versuche, die saisonale Überschwemmung des Nils zu erklären und die Abstammung der griechischen Götter unter anderem bis ins alte Ägypten zurückzuverfolgen. Wahrscheinlich gab er auch mündliche Aufführungen von Teilen seiner historischen Schriften vor einem in Griechenland üblichen Publikum.
Herodots Praxis bestand oft darin, einfach alles aufzuschreiben, was ihm gesagt wurde, und sich manchmal zu qualifizieren die Berichte mit seinen eigenen Beobachtungen. Diese Gewohnheit kann Teil des Grundes sein, warum Herodot oft wegen völliger Konfabulation kritisiert wurde. Wir hören von kopflosen Männern mit Augen in der Brust in Libyen und von Goldgräberameisen in Indien, die größer sind als ein Fuchs (der heute als Murmeltier gilt). Es ist unklar, ob Herodot diese Geschichten als Wahrheit darstellen wollte oder ob er einfach beabsichtigte, das zu katalogisieren, was ihm verschiedene Menschen auf seiner Reise erzählt hatten.
Aus diesen und anderen Gründen wurden Herodots Schriften im antiken Griechenland heftig kritisiert. Der Historiker Thukydides, der sich wahrscheinlich stark von The Histories inspirieren ließ, bemühte sich, Herodot auf das aufmerksam zu machen, was er als Ungenauigkeiten und Vorurteile empfand. Und der griechische Philosoph Plutarch, der etwa drei Jahrhunderte später schrieb, macht einen noch größeren Angriff, indem er argumentiert, Herodots Werk sei zugunsten von Nichtgriechen voreingenommen, und das Urteil des Historikers in Frage stellt. Heute sehen die Gelehrten den Historiker Herodot ausgewogener. Obwohl seine Geschichten nicht immer wahr sind, hat Herodot vieles richtig gemacht – und seine Einblicke in die griechische Welt und darüber hinaus sind zu dieser Zeit nahezu beispiellos.
Abgesehen von gelegentlichen Fantasien berichtete Herodot auch Vieles stimmte. Neben den kopflosen Kreaturen schreibt er über Impalas, Gazellen und Elands in Afrika und über Äthiopier, die in Löwenfelle mit langen Schleifen aus Palmenholz gehüllt sind. Umweltwissenschaften und Biologie tauchen ebenfalls auf. Herodot berichtete über die jährliche Überschwemmung des Nils und spekuliert darüber, was ihn verursacht hat.Er bemerkt das erstaunliche Wachstum der Krokodile: „Kein sterbliches Wesen von allem, von dem wir wissen, wächst von einem so kleinen Anfang zu einer solchen Größe; denn seine Eier sind nicht viel größer als Gänseeier, und das junge Krokodil hat eine proportionale Größe, aber es wächst auf eine Länge von achtundzwanzig Fuß und mehr. “
Ein (meistens) wahrer Bericht
Herodot nahm es auf sich, das zu korrigieren, was er als die Ungenauigkeiten der vor ihm stehenden Schriftsteller ansah Er bietet einen widersprüchlichen Bericht über die Ereignisse des epischen Dichters Homer, der den mittlerweile legendären Trojanischen Krieg begann. Der Krieg soll ausgelöst worden sein, als ein Trojaner Helen, die Frau des spartanischen Königs Menelaos, entführte. Aber Herodot, basierend auf Nachforschungen während seiner Zeit in Ägypten lehnen dies als bloßen Mythos ab. Helen war tatsächlich die ganze Zeit in Ägypten, kontert er, während einer Seereise vom Kurs abgekommen.
Die Geschichten enthalten auch das, was wahrscheinlich genauer ist Version der legendären Geschichte eines einsamen Läufers, der die Nachricht vom Opfer der Griechen überbringt in der Schlacht von Marathon nach Athen, bevor die Erschöpfung zugrunde geht. In Herodots Bericht wird stattdessen ein Läufer vor der Schlacht von Athen nach Sparta geschickt (eine viel größere Entfernung von etwa 150 Meilen), um um Hilfe zu bitten, und dann marschiert die gesamte athenische Armee nach dem Kampf nach Athen zurück, um sich einer persischen Flotte zu stellen
Aber modernere Historiker haben in Herodots Schriften Unstimmigkeiten festgestellt, die darauf hinweisen, dass er möglicherweise einige der von ihm behaupteten Orte nie besucht hat. Zum Beispiel erwähnt er niemals die Hängenden Gärten von Babylon, eines der sieben Weltwunder der Antike, obwohl er angeblich dorthin gereist ist.
Aber Herodot wurde auf andere Weise bestätigt. Zum Beispiel entspricht ein Boot, das kürzlich im Nildelta ausgegraben wurde, fast genau seiner Beschreibung einer merkwürdigen Art von Lastkahn-ähnlichen Wasserfahrzeugen, die dort verwendet werden.
Und seinem Bericht über den griechisch-persischen Krieg, dem Hauptthema von The Geschichten, wird auch als weitgehend wahr angesehen. Um die ganze Geschichte des Krieges darzulegen, beginnt Herodot viel weiter hinten und beschreibt die Geschichte Persiens sowie Athens und Spartas und die Leistungen und Torheiten zahlreicher königlicher Persönlichkeiten auf dem Weg. Neben der Geographie und Infrastruktur der Orte, die er besucht, gibt Herodot zahlreiche Beobachtungen über die Menschen und Bräuche, denen er begegnet oder über die er unterwegs erzählt wird.
Auf diese mäandrierende Weise kommt Herodot schließlich zu einer ausführlichen Beschreibung der verschiedenen militärischen Engagements des Krieges selbst, eines jahrzehntelangen Konflikts, der den Verlauf der Geschichte zu seinen Lebzeiten und für Jahrzehnte danach bestimmen würde. Diese Geschichte allein würde seine Arbeit als wertvolles Stück historischer Schrift qualifizieren – aber es sind die vielen und vielfältigen Abweichungen, die er unternimmt, die den wahren Wert von The Histories heute definieren.