F: Was würde passieren, wenn sich die Erde plötzlich nicht mehr dreht?
– Roy Arvio | Chicago, Illinois
Es wäre nicht gut. Am Äquator ist die Rotationsbewegung der Erde am schnellsten, ungefähr tausend Meilen pro Stunde. Wenn diese Bewegung plötzlich aufhörte, würde der Schwung die Dinge nach Osten fliegen lassen. Das Bewegen von Felsen und Ozeanen würde Erdbeben und Tsunamis auslösen. Die sich noch bewegende Atmosphäre würde Landschaften durchziehen. Aber keine Sorge: Ein solches Ereignis würde die gleiche Menge an Energie erfordern, die im Schwung von allem auf unserem rotierenden Planeten gespeichert ist, sagt Jim Zimbelman, Geologe am Zentrum für Erd- und Planetenforschung des Nationalen Luft- und Raumfahrtmuseums, und nein Der physikalische Mechanismus auf der Erde kann dies liefern.
F: Gab es jemals in Nordamerika heimische Affen?
– Jim Skvorc | Dolores, Colorado
Es scheint nicht. Affen tauchten in Afrika während des Oligozäns auf, das vor 23 Millionen Jahren endete, und nur wenige Millionen Jahre später in Südamerika, sagt Emily Early, eine wissenschaftliche Mitarbeiterin des Human Origins Program des National Museum of Natural History. Aber bis vor ungefähr drei Millionen Jahren waren Nord- und Südamerika durch einen Ozean getrennt, und selbst nachdem sich die Landenge von Panama gebildet hatte, existierten die tropischen Wälder, in denen sich die südamerikanischen Affen entwickelt hatten, nicht weiter nördlich. Einige Bevölkerungsgruppen haben möglicherweise versucht, sich nach Norden zu bewegen, aber nicht in ausreichender Anzahl, um Fuß zu fassen.
F: Gab es an der Westküste ein Ellis Island-Äquivalent, einen zentralen Verarbeitungsort für Einwanderer?
– Edwin Crammer | Sunrise, Florida
Ja: Die Einwanderungsstation Angel Island in San Francisco verarbeitete von 1910 bis 1940 etwa eine Million Einwanderer, die meisten davon aus asiatischen Ländern. Aber es war nicht wie auf Ellis Island, wo Einwanderer aus Europa kamen wurden von der Freiheitsstatue begrüßt und in der Regel in Stunden durchlaufen. Angel Island wurde in erster Linie gebaut, um das chinesische Ausschlussgesetz von 1882 durchzusetzen, das fast alle Einwanderer aus China verbot. Das Zentrum unterzog Neuankömmlinge intensiven Verhören und invasiven medizinischen Untersuchungen. Etwa 175.000 Chinesen wurden dort manchmal jahrelang festgehalten, und viele von ihnen schrieben ergreifende Notizen und Gedichte an die Wände, sagt Theodore S. Gonzalves, Kurator am National Museum of American History. Ein Brand zerstörte 1940 das Verwaltungsgebäude; es wurde nicht wieder aufgebaut Niedrigere Einwanderungsraten, die Verbesserung der Beziehungen zwischen den USA und China und die Aufhebung des Ausschlussgesetzes im Jahr 1943 bedeuteten, dass Angel Island nicht mehr benötigt wurde.
F: Wer war die erste Person, an die auf einer US-Briefmarke gedacht wurde?
– Wallis Kelner | Rockville, Maryland
Benjamin Franklin, der erste Generalpostmeister, und George Washington erschienen auf den Fünf- bzw. Zehn-Cent-Briefmarken, als 1847 die nationalen Briefmarken ihr Debüt feierten. Davor Briefempfänger wurden erwartet, um das Porto zu bezahlen. Aber Sozialreformer sahen bezahlbaren Postdienst als „soziale Medien der 1830er und 1840er Jahre“ an, sagt Daniel Piazza, Kurator der Philatelie im Nationalen Postmuseum, und drängte auf Vorauszahlung. Briefmarken verhinderten Postverluste bei unbezahlten Briefen, was zu billigeren führte Preise und mehr Briefversand.
Sie sind an der Reihe, Smithsonian zu fragen.
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Dieser Artikel ist eine Auswahl aus der Oktoberausgabe des Smithsonian Magazins
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