Venen und Arterien spielen eine wichtige Rolle im Kreislaufsystem aller Wirbeltiere. Sie arbeiten zusammen, um Blut durch den Körper zu transportieren und helfen, mit jedem Herzschlag Sauerstoff aus jeder Zelle zu entfernen. Arterien transportieren sauerstoffhaltiges Blut vom Herzen, während Venen sauerstoffarmes Blut zum Herzen zurückführen. Eine einfache Mnemonik ist „A für“ Arterie „und“ weg „(vom Herzen).“ (Ausnahmen von dieser allgemeinen Regel sind die Lungengefäße. Die Lungenvenen transportieren sauerstoffhaltiges Blut von der Lunge zurück zum Herzen, während die Lungenarterien sauerstofffreies Blut vom Herzen zur Lunge transportieren.)
Als Gefäße, die dem Herzen am nächsten liegen, müssen die Arterien mit einem starken physischen Druck des Blutes kämpfen, das sich gewaltsam durch sie bewegt. Sie pulsieren mit jedem Herzschlag (weshalb Ihr Puls aus einer Arterie entnommen wird) und haben dickere Wände. Venen stehen viel weniger unter Druck, müssen aber mit den Schwerkraftkräften kämpfen, um Blut von den Extremitäten zurück zum Herzen zu bringen. Viele Venen, insbesondere die in den Beinen, haben Ventile, um den Rückfluss und die Ansammlung von Blut zu verhindern. Obwohl Venen in medizinischen Diagrammen oft als blau dargestellt werden und manchmal durch blasse Haut blau erscheinen, haben sie tatsächlich keine blaue Farbe. Licht interagiert mit Haut und sauerstofffreiem Blut, das einen dunkleren Rotton aufweist, um einen Blauton zu reflektieren. Venen, die während einer Operation oder in Leichen gesehen werden, sehen fast identisch mit Arterien aus.