Bowheadwal und Kalb im Arktis (Marine Mammal Permit 782-1719). Die nebenstehende Zeichnung zeigt eine Darstellung eines Bugkopfes von 1884.
Wale sind die größten Tiere der Erde und leben länger als alle anderen Säugetiere in der zeitgenössisches Tierreich.
Während viele Ozeanliebhaber den legendären Pottwal, den charismatischen Buckel und den listigen Orca leicht identifizieren können, sind nicht alle mit dem Bugkopf vertraut. Laut Wissenschaftlern kann dieser kolossale ganzjährige Bewohner der Arktis über 200 Jahre alt werden. Die Lebensdauer des Bugkopfes ist möglicherweise die zweitlängste aller Tiere, die nur von der 500-jährigen Spannweite einer nordatlantischen Muschel namens Ocean Quahog übertroffen wird.
Der erste Anspruch des Grönlandwals auf (wissenschaftlichen) Ruhm war sein riesiger Kopf, der das größte Maul eines Tieres beherbergt – seine stark gewölbte Form gibt der Art ihren Namen – und möglicherweise fast 25 Fuß eines reifen Tieres umfasst männliche 65 Fuß Länge. Die Gesamtlänge des Bugkopfes ist lang genug, um sich über eine vierspurige Autobahn mit viel Platz auf beiden Seiten zu erstrecken.
Eine Biografie des Bugkopfs wäre nicht vollständig, ohne sein Gewicht von 75 bis 100 Tonnen und seine 1,6 Fuß breite Schicht aus isolierendem Speck zu erwähnen, für die er sehr „gut geeignet“ ist seine eisige Umgebung.
Der Bugkopf trägt mit einer Länge von bis zu 13 Fuß auch den längsten Barten (Filterfütterungsorgan) seines Dutzend Bartenwal-Cousins. Bowheads haben ebenso wie alle Bartenwale zwei Lunker.
Der Nationale Seefischereidienst der NOAA hat die Bundesverantwortung für den Schutz von Meeressäugern und bedrohten und gefährdeten Meereslebewesen. Mit einer geschätzten Population von ungefähr 10.000 wird der Grönlandwal nach dem Gesetz über gefährdete Arten als gefährdet eingestuft und nach dem Gesetz zum Schutz von Meeressäugetieren als erschöpft eingestuft.