Feuer ist eine der wichtigsten Kräfte auf der Erde. Die Verwendung von Feuer durch Menschen wurde lange Zeit als eine definierende Eigenschaft der Intelligenz angesehen, die uns von anderen Tieren trennt. Der genaue Zeitpunkt der Entdeckung und Nutzung von Feuer durch Menschen war Gegenstand fortlaufender Forschung, doch vielleicht haben bisher zwei Fragen wenig Beachtung gefunden: Wie war Feuer auf der Erde, bevor Menschen auftauchten? Und welche Erfahrung mit Feuer könnten frühe Menschen gemacht haben?
Drei Hauptkomponenten werden für Feuer benötigt. Erstens muss ein Brennstoff zum Verbrennen vorhanden sein. Zweitens muss Sauerstoff verfügbar sein – schließlich ist die Verbrennung im Wesentlichen ein Oxidationsprozess, der Wärme und Licht abgibt. Und drittens muss es eine Wärme- oder Zündquelle geben, mit der das Feuer beginnen kann. Wir würden kein Feuer auf einer kargen Erde erwarten; An Land muss es Pflanzen geben, die als Brennstoffquelle dienen können. Und Vegetationsbrände können erst auftreten, wenn der Sauerstoffgehalt in der Atmosphäre etwa 15% erreicht hat. (Heute sind es 21%.) Deshalb ersticken wir ein Feuer mit einer Decke oder Sand, pumpen Kohlendioxid darauf oder überfluten es sogar mit Wasser, um es zu löschen – um den Sauerstoff abzuschneiden. Die Hauptzündquellen vor dem Erscheinen des Menschen waren Blitzeinschläge.
Unsere Hinweise auf Feuer im Fossilienbestand (in tiefer Zeit, wie wir oft auf die lange geologische Zeitspanne verweisen vor Menschen) basiert hauptsächlich auf dem Vorkommen von Holzkohle. Dies ist das teilweise verbrannte Pflanzenmaterial, das nach dem Löschen eines Feuers übrig bleibt. Das älteste auf der Erde aufgezeichnete Feuer wurde anhand von Holzkohle in Gesteinen identifiziert, die während der späten silurischen Zeit vor etwa 420 Millionen Jahren entstanden sind. Obwohl sich zu diesem Zeitpunkt Pflanzen an Land ausgebreitet hatten, bedeuteten schwankende Luftsauerstoffwerte, dass die ersten ausgedehnten Waldbrände etwas später aus der frühen Karbonperiode vor etwa 345 Millionen Jahren verzeichnet wurden.
Wir wissen, dass dort Es gab auch Perioden in der Erdgeschichte, in denen der Sauerstoffgehalt in der Atmosphäre höher war als heute. In diesen Zeiten wären Brände heißer und häufiger gewesen. Eines dieser Hochfeuerintervalle trat in den späteren Stadien der Kreidezeit auf, als Dinosaurier die Erde beherrschten und erstmals blühende Pflanzen auftauchten. Neue Forschungsergebnisse legen nahe, dass viele Pflanzen, die sich gut an eine feurige Landschaft angepasst haben oder tatsächlich Feuer benötigen, um sich zu vermehren, wie einige Kiefern, Eukalypten und Proteas, vor etwa 90 Millionen Jahren erstmals um diese Zeit aufgetaucht sind.
Aber Es war die Ausbreitung von Gräsern und Graslandschaften wie den Savannen Afrikas vor etwa 7 Millionen Jahren, die nicht nur die Umwelt, sondern auch die dort lebenden Tiere stark beeinflusste. Computermodelle deuten darauf hin, dass Savannen regelmäßig Feuer benötigen, da sich die Vegetation sonst in Gestrüpp und Wald verwandeln kann. In diesem Zusammenhang hätten frühe Menschen, die in den Savannen lebten, oft Feuer in der Landschaft gesehen, und die erste „Entdeckung“ hätte das Sehen und Folgen des Feuers mit sich gebracht. Verkohlte, tote Tiere und Pflanzen, die in ihrem Gefolge zurückgelassen wurden, könnten gesammelt worden sein, und Tiere, die vor dem Feuer geflohen waren, wurden überfallen und getötet.
Die erste Phase menschlicher Interaktion mit Feuer, vielleicht schon vor 1,5 Millionen Jahren in Afrika, war wahrscheinlich opportunistisch. Feuer wurde möglicherweise einfach konserviert Ein Feuer wäre nicht nur für Licht und Wärme in der Nacht nützlich gewesen, sondern auch, um Raubtiere abzuschrecken, und der Rauch hätte Insekten wirksam ferngehalten. Diese Fähigkeit, “ Stretch-Feuer war eine neuartige Leistung, die nur von Menschen entwickelt wurde.
So viel können wir vernünftigerweise spekulieren. Es ist jedoch schwierig, Beweise für die früheste regelmäßige Verwendung von Feuer zu finden, da die Identifizierung alter Herde nicht immer einfach ist. Einzelne Ereignisse sind ebenfalls von begrenztem Nutzen. Es muss Beweise von mehreren Standorten geben.Es gibt Behauptungen für solche Beweise von Orten im südlichen Afrika, die über eine Million Jahre alt sind, wie der Wonderwerk-Höhle in der Provinz Nordkap. Eindeutige Beweise für die gewohnheitsmäßige Verwendung von Feuer stammen jedoch aus Höhlen in Israel, die vor 400.000 bis 300.000 Jahren entstanden sind. Dazu gehören die wiederholte Verwendung eines einzelnen Herdes in der Qesem-Höhle und Hinweise auf das Braten von Fleisch.
Die nächste Stufe bestand darin, die Fähigkeit zu erlangen, ein Feuer zu entfachen.
Dies hätte eine regelmäßigere und verwaltete Verwendung ermöglicht, die Entwicklung des Kochens ermöglicht und unsere Ernährung erweitert. Laut dem britischen Primatologen Richard Wrangham hat das Kochen möglicherweise eine Rolle bei der Erweiterung unseres Gehirns gespielt. Der Herd hätte wahrscheinlich einen sozialen Fokus gebildet und die Entwicklung der Sprache unterstützt. Die Verwendung von Feuersteinen zum Auslösen von Feuer mag bereits vor 400.000 Jahren stattgefunden haben, aber konkrete Beweise stammen erst aus der Zeit vor 40.000 Jahren. Der amerikanische Archäologe Andrew Sorensen und seine Kollegen haben es so formuliert: „Wir Archäologen müssen selbst in groben chronologischen Begriffen noch feststellen, wann in unserer frühen Vorgeschichte Feuer Teil des menschlichen Werkzeugkastens wurde.“ Der britische Archäologe John Gowlett hat die Entdeckung des Feuers durch Menschen als einen komplizierten Prozess beschrieben, der über einen langen Zeitraum stattfand.
Die dritte Phase, in der Menschen begannen, Feuer regelmäßig einzusetzen und zu kontrollieren und weit verbreitete Basis, möglicherweise erst vor 7.000 Jahren begonnen. Dies könnte die Verwendung von Feuer für die Landräumung für die Landwirtschaft und sogar für die Kriegsführung eingeschlossen haben. Aber selbst als Menschen das Feuer in dem Maße kontrollierten, dass es zur Veränderung der Landwirtschaft verwendet werden konnte, haben wir sollten nicht aus den Augen verlieren, dass Waldbrände vorwiegend vom Klima kontrolliert werden.
Heute scheinen wir Menschen zuversichtlich zu sein, dass wir Feuer kontrollieren können. Aber wir sollten nicht zu selbstsicher werden. Die Ausbreitung nicht heimischer Gräser B. Gamba-Gras in Australien und Cheat-Gras in Nordamerika haben zusammen mit einem sich erwärmenden Klima schwerwiegende Auswirkungen auf Art, Ausmaß und Häufigkeit von Waldbränden. Es wäre gut, wenn wir die Tatsache berücksichtigen würden, dass Feuer ausgebrochen ist ein Teil der Erde sto in den letzten 420 Millionen Jahren und wird es auch noch so lange dauern, bis wir alle weg sind.
Andrew C. Scott ist Autor des neuen Buches Burning Planet, das von Oxford University Press, co- Autor von Fire on Earth: Eine Einführung, veröffentlicht von Wiley und Mitherausgeber von The Interaction of Fire and Mankind, veröffentlicht von der Royal Society.
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