WAMU begann als AM-Träger-Studenten-Radiosender, der am 28. Juli 1951 auf 1200 kHz unterschrieb, bevor er im März 1952 auf 590 kHz und im November 1952 auf 610 kHz umstellte. Der Sender wurde als Wiedergeburt des früheren Radiosenders der Universität, WAMC, angekündigt, der ab Januar 1947 zwei Jahre lang mit 590 kHz betrieben wurde. Obwohl Carrier-Current-Stationen von der FCC weder eine Lizenz noch ein Rufzeichen erhalten, verwendete sie „WAMU“ „als vertraute Form der Identifikation. Der Sender strahlte eine breite Palette von von Studenten produzierten Programmen aus, darunter Musik, Nachrichten, Sport, Hörspiele und Debatten.
In den späten 1950er Jahren drängten Studenten und Lehrkräfte darauf, etwas zu schaffen Ende 1960 erhielt die Universität eine nichtkommerzielle FM-Rundfunklizenz, und WAMU sendete am 23. Oktober 1961 ihre erste FM-Sendung mit 88,5 MHz unter Verwendung von 88,5 MHz Ein 4.000-Watt-Gebrauchtsender, der von WGBH in Boston erworben wurde, obwohl es nicht stri war Da das Rufzeichen des AM-Carrier-Current-Senders nicht offiziell war, verwendete der FM-Sender das Suffix-Rufzeichen „WAMU-FM“, um sich zu differenzieren. Das Suffix -FM wurde 1981 gestrichen.
Der WAMU-FM-Sender wurde als „Bildungsstation“ der Universität und nicht als studentische Station eingerichtet. Trotzdem produzierten etwa 75 AU-Studenten, von denen viele auch bei der Carrier-Current-Station arbeiteten, lokale Programme für WAMU-FM. In ihrem ersten Betriebsjahr sendete die WAMU jeden Abend drei Stunden lang dasselbe Programm, das Bildungsprogramme, Dramen und klassische Musik umfasste, auf AM und FM.
Seit ihrer Gründung als studentischer Sender WAMU lieferte öffentliche Angelegenheiten und Bildungsprogramme. Mit dem Start seines FM-Dienstes im Jahr 1961 trat die WAMU dem aufstrebenden National Educational Radio Network bei, einem Vorgänger von NPR. 1971 war der Sender Gründungsmitglied des National Public Radio.
1967 begann WAMU-FM mit der Programmierung von Bluegrass-Musik, zu der in seiner Blütezeit auf dem Hauptkanal die Lee Michael Demsey Show und der Ray gehörten Zu den Davis-Shows und Wochenenden gehörten Stained Glass Bluegrass und die Mountain Stage des West Virginia Public Radio. Der Sender veranstaltete ein jährliches Bluegrass-Konzert an der Fairfax High School sowie das jährliche „Pickin“ in the Glen „-Konzert mit Künstlern wie Alison Krauss , Tony Rice, die Gibson Brothers, die Lewis Family, Hot Rize und Red Knuckles und die Trailblazers. Ab Ende der neunziger Jahre begann der Sender jedoch, sein On-Air-Bluegrass-Programm zugunsten von Nachrichten- / Talk-Programmen zurückzufahren. Im Sommer 2001 stellte der Sender sein Wochentagsprogramm vollständig auf alle Nachrichten und öffentlichen Angelegenheiten verschiedener Anbieter um, darunter NPR, PRI, APM und den BBC World Service. Im September 2007 entfernte der Sender das letzte seiner Bluegrass-Programme von seinem Hauptkanal. Umstellung auf den HD2-Unterkanal.
Am 7. Mai 2004 begann WAMU-FM mit der digitalen Ausstrahlung nach dem HD-Radiostandard und startete den Americana-Musiksender Bluegrass Country auf seinem HD2-Unterkanal. Der Sender betrieb auch mehrere Jahre lang einen HD3-Dienst, WAMU-3, der eine Mischung aus Gesprächs- und Musikprogrammen sendete, einschließlich Simulcast-Programmen von WTMD der Towson University.
Ebenfalls im Jahr 2004 die prominente Washingtoner Journalistin Ellen Wadley Roper hinterließ der WAMU ein Vermächtnis in Höhe von 250.000 US-Dollar, das größte Geschenk in der Geschichte des Senders.
Als der öffentliche Radiosender WETA 2007 zu einem rein klassischen Musikformat zurückkehrte, wurde die WAMU nur noch in Washington, DC Vollzeit-öffentlicher Nachrichtensender, der den zweijährigen Wettbewerb zwischen den Sendern um das NPR-Nachrichtenpublikum von DC beendet.
Im Sommer 2010 startete WAMU in Ocean City, Maryland, einen Relay-Dienst für Eastern Shore auf WRAU 88,3 MHz . WRAU enthält lokale Inhalte wie Nachrichten, Verkehr und Wetter sowie Simulcasts der Hauptkanalprogramme von WAUM.
Im Dezember 2015 gaben die Führungskräfte von WAMU bekannt, dass die langjährige Programm-Moderatorin Diane Rehm begonnen hat 1973 bei der WAMU zu arbeiten, würde nach den Präsidentschaftswahlen 2016 von ihrer Show zurücktreten, was eine große Erschütterung in der Programmaufstellung der WAMU darstellt. Die damals 79-jährige Rehm erklärte, sie wolle, dass eine jüngere Stimme ihren Platz an der WAMU einnehme. Außerdem verlor Kojo Nnamdi die zweite Sendestunde seiner lokalen Public-Affairs-Show im Jahr 2015 und zeigte einen Trend zu leichter zugänglichen Medien für jüngere Verbraucher.
Im Februar 2018 wurde bekannt gegeben, dass WAMU, KPCC und WNYC hatten die Archive von Gothamist gekauft, und WAMU würde die Veröffentlichung der lokalen Washingtoner Nachrichtenseite DCist im Frühjahr 2018 wieder aufnehmen. WAMU startete DCist am 11. Juni 2018 neu.
WVAUEdit
Die von Studenten betriebene WAMU-Carrier-Current-Station wurde weiterhin mit AM betrieben und versuchte 1979, auf eine lizenzierte FM-Station umzusteigen. Um sich auf den Umzug vorzubereiten, wurde die Station in WVAU „The Voice of American University“ umbenannt. Die WVAU war kurzzeitig in Betrieb 101,7 MHz unter Verwendung einer Reihe von experimentellen FM-Verstärkern, die den Empfang auf den AU-Campus beschränken sollen.Es wechselte 1988 von Carrier-Current zu Cable FM und wurde 1997 heruntergefahren. Später tauchte es 2001 wieder als reine Internet-Station auf. 2014 wurde die WVAU von CMJ als beste von Studenten betriebene reine Internet-Station ausgezeichnet.