Eines der bekanntesten und wichtigsten Beispiele für Grundwasserverschmutzung in den USA ist die Tragödie des Liebeskanals in Niagara Falls, New York. Dies ist wichtig, da die Verschmutzungskatastrophe am Love Canal zusammen mit ähnlichen Verschmutzungskatastrophen zu dieser Zeit (Times Beach, Missouri und Valley of Drums, Kentucky) dazu beigetragen hat, Superfund zu schaffen, ein Bundesprogramm, das 1980 ins Leben gerufen wurde und zur Identifizierung und Sanierung dient Die schlimmsten Sondermülldeponien in den USA
Der Love Canal ist ein Viertel in den Niagarafällen, das nach einem großen Graben benannt ist (ca. 15 m breit, 3–12 m tief). und 1600 m lang), die in den 1890er Jahren für Wasserkraft gegraben wurde. Der Graben wurde verlassen, bevor er tatsächlich Strom erzeugte, und blieb jahrzehntelang größtenteils ungenutzt, außer zum Schwimmen durch Anwohner. In den 1920er Jahren begannen die Niagarafälle, Siedlungsabfälle in den Love Canal zu entsorgen, und in den 1940er Jahren entsorgte die US-Armee dort Abfälle aus dem Zweiten Weltkrieg, einschließlich Abfälle aus den verzweifelten Bemühungen, eine Atombombe zu bauen. Hooker Chemical kaufte das Land 1942 und zeichnete es mit Ton aus. Dann hat das Unternehmen geschätzte 21.000 Tonnen gefährlicher chemischer Abfälle, einschließlich der Karzinogene Benzol, Dioxin und PCB, in große Metallfässer in den Love Canal gegeben und mit mehr Ton bedeckt. 1953 verkaufte Hooker das Land für 1 USD an die Schulbehörde von Niagara Falls und nahm eine Klausel in den Kaufvertrag auf, die sowohl die Landnutzung (gefüllt mit chemischen Abfällen) beschrieb als auch sie von künftigen Schadensersatzansprüchen aus den vergrabenen Abfällen befreite. Die Schulbehörde baute umgehend eine öffentliche Schule auf dem Gelände und verkaufte das umliegende Land für ein Wohnprojekt, bei dem etwa 200 Häuser entlang der Kanalufer und weitere 1.000 in der Nachbarschaft gebaut wurden (Abbildung 1). Während des Baus wurden die Tonkappe und die Wände des Kanals durchbrochen und einige der Metallfässer beschädigt.
Schließlich sickerte der chemische Abfall in die Keller der Menschen und die Metallfässer arbeiteten sich an die Oberfläche. Bäume und Gärten begannen zu sterben; Fahrradreifen und die Gummisohlen von Kinderschuhen zerfielen in schädlichen Pfützen. Von den 1950er bis Ende der 1970er Jahre klagten die Bewohner wiederholt über seltsame Gerüche und Substanzen, die in ihren Höfen auftauchten. Stadtbeamte untersuchten das Gebiet, handelten jedoch nicht, um das Problem zu lösen. Die Anwohner hatten angeblich große gesundheitliche Probleme, darunter eine hohe Rate an Fehlgeburten, Geburtsfehlern und Chromosomenschäden. Studien des New York State Health Department bestritten dies jedoch. Schließlich erklärte Präsident Carter 1978 den Love Canal zum Ausnahmezustand und machte ihn damit zum ersten vom Menschen verursachten Umweltproblem, das auf diese Weise ausgewiesen wurde. Der Vorfall am Liebeskanal wurde zum Symbol für unsachgemäß gelagerte chemische Abfälle. Bei der Sanierung des Love Canal, der von Superfund finanziert und 2004 vollständig abgeschlossen wurde, wurden kontaminierte Böden entfernt, Abflussrohre installiert, um kontaminiertes Grundwasser für die Behandlung aufzufangen, und mit Ton und Kunststoff bedeckt. 1995 zahlte Occidental Chemical (der moderne Name für Hooker Chemical) 102 Millionen US-Dollar an Superfund für die Aufräumarbeiten und 27 Millionen US-Dollar an die Federal Emergency Management Association für die Umsiedlung von mehr als 1.000 Familien. Der Staat New York zahlte 98 Millionen US-Dollar an die EPA und die US-Regierung 8 Millionen US-Dollar für die Verschmutzung durch die Armee. Die Gesamtkosten für die Sanierung wurden auf 275 Millionen US-Dollar geschätzt.
Die Tragödie des Liebeskanals trug zur Gründung von Superfund bei, der Zehntausende von Sondermülldeponien in den USA analysiert und Hunderte von Müllsäubern gereinigt hat die schlimmsten. Dennoch werden derzeit über 1.000 große Sondermülldeponien mit einem erheblichen Risiko für die menschliche Gesundheit oder die Umwelt gereinigt.
Zuschreibung
Grundlagen der Umweltwissenschaften von Kamala Doršner lizenziert unter CC BY 4.0. Modifiziert gegenüber dem Original von Matthew R. Fisher.