Der Wunsch nach dem Bau einer Brücke an dieser Stelle stammt aus dem Jahr 1889 mit einem Vorschlag der Northern Pacific Railway für einen Bock, aber die konzertierten Bemühungen begannen Mitte der 1920er Jahre. 1937 gründete der Gesetzgeber des US-Bundesstaates Washington die Washington State Toll Bridge Authority und stellte 5.000 US-Dollar zur Verfügung, um den Antrag von Tacoma und Pierce County auf eine Brücke über die Narrows zu untersuchen. Die Brücke wurde von Leon Moisseiff entworfen.
Der Zusammenbruch der ursprünglichen Brücke.
Die erste Tacoma Narrows-Brücke wurde am 1. Juli 1940 für den Verkehr freigegeben. Ihre Hauptspanne brach in die Tacoma Narrows 4 zusammen Monate später, am 7. November 1940, um 11:00 Uhr (pazifische Zeit) infolge eines aeroelastischen Flatterns, das durch einen Wind von 68 km / h verursacht wurde. Der Zusammenbruch der Brücke hatte dauerhafte Auswirkungen auf Wissenschaft und Technik. In vielen Physik-Texten für Studenten wird das Ereignis als Beispiel für eine elementare erzwungene Resonanz vorgestellt, wobei der Wind eine externe periodische Frequenz liefert, die der natürlichen Strukturfrequenz entspricht, obwohl die eigentliche Ursache für das Versagen der Brücke ein aeroelastisches Flattern und keine Resonanz war Ein Faktor, der dazu beitrug, waren die festen Seiten, die keinen Wind durch das Deck der Brücke ließen. Aufgrund seiner Konstruktion konnte die Brücke den Wind auffangen und schwanken, was sie letztendlich zum Erliegen brachte. Sein Scheitern förderte auch die Forschung auf dem Gebiet der Brückenaerodynamik und der Aeroelastik, die das Design aller großen Langstreckenbrücken der Welt beeinflusst haben, die seit 1940 gebaut wurden.
Bei dem Zusammenbruch kamen keine Menschen ums Leben Der einzige Todesfall war ein Cocker Spaniel namens Tubby, der starb, nachdem er von seinem Besitzer Leonard Coatsworth in einem Auto auf der Brücke ausgesetzt worden war. Professor Frederick Burt Farquharson, ein Ingenieur der University of Washington, der daran beteiligt war Das Design der Brücke versuchte, Tubby zu retten, wurde jedoch von dem verängstigten Hund gebissen, als er versuchte, ihn zu entfernen. Der Zusammenbruch der Brücke wurde von Kodneyrome 16 mm Film von Barney Elliott und Harbine Monroe, den Besitzern von The Camera Shop in Tacoma, aufgezeichnet Der Film wurde anschließend an die Paramount Studios verkauft, die das Filmmaterial für Wochenschauen in Schwarzweiß duplizierten ite und verteilte den Film weltweit an Kinos. Castle Films erhielt auch Vertriebsrechte für 8-mm-Heimvideos.
Elliotts und Monroes Originalfilme über den Bau und den Einsturz der Brücke wurden auf einem 16-mm-Kodachrome-Farbfilm gedreht, die meisten Exemplare befinden sich jedoch im Umlauf Schwarzweiß, weil die Wochenschauen des Tages den Film auf 35-mm-Schwarzweißmaterial kopierten. Es gab auch Diskrepanzen zwischen Monroe und Elliots Filmmaterial, wobei Monroe sein Filmmaterial in 24 fps filmte, während Elliott sein Filmmaterial bei gedreht hatte 16 fps. Infolgedessen zeigen die meisten im Umlauf befindlichen Kopien auch, dass die Brücke ungefähr 50% schneller als in Echtzeit schwingt, da bei der Konvertierung angenommen wurde, dass der Film mit 24 Bildern pro Sekunde und nicht mit den tatsächlichen 16 Bildern pro Sekunde aufgenommen wurde. 1998 wurde The Tacoma Narrows Bridge Collapse von der Library of Congress als „kulturell, historisch oder ästhetisch bedeutsam“ für die Aufbewahrung im Nationalen Filmregister der Vereinigten Staaten ausgewählt. Dieses Filmmaterial wird Ingenieur-, Architektur- und Physikstudenten häufig gezeigt, um über Ingenieurkatastrophen zu unterrichten.
Die Demontage der Türme und Seitenbereiche – nachdem sie den Zusammenbruch der Hauptspanne überstanden, aber beschädigt wurden irreparabel – begann kurz nach dem Zusammenbruch und dauerte bis in den Mai 1943. Die „Teilnahme der Vereinigten Staaten am Zweiten Weltkrieg sowie technische und finanzielle Probleme verzögerten die Pläne, die Brücke zu ersetzen.“