Normalerweise ist es ziemlich einfach, Staatsgrenzen mit wenig bis gar keiner Fanfare zu überqueren, aber auf der I-95 gibt es keinen Ausweg aus dem Grenzübergang zwischen Nord und South Carolina; Der Anlass ist gekennzeichnet durch ein wahres Fest in leuchtenden Farben, Campiche-Adobe-Pastiche-Gebäuden, albernen Statuen, hektischen Beschilderungen und einem 207 Fuß hohen Sombrero, der von weitem sichtbar ist.
Willkommen im Süden der Grenze. In der Welt der kitschigen Attraktionen am Straßenrand ist diese verherrlichte Raststätte möglicherweise nicht die älteste – South Dakotas berühmte Wall Drug ist etwa 18 Jahre älter als sie -, aber mit 350 Hektar Restaurants, Souvenirläden und neonfarbenen Skulpturen in Form von allem Art von Tier, es ist sicherlich ein starker Anwärter für die klebrigsten.
Wie viele solcher Einrichtungen begann South of the Border klein. 1949 gründete SOB-Gründer Alan Schafer das South of the Border Beer Depot entlang des I-95-Korridors südlich der Grenze zu North Carolina. Mit nur 18 mal 36 Fuß war der hellrosa Straßenrandstand nicht viel, aber seine strategische Lage am Rande eines der vielen trockenen Landkreise von North Carolina sorgte für ein boomendes Geschäft. Innerhalb von fünf Jahren hatte sich Herr Schafer um ein Restaurant mit 10 Sitzplätzen und ein Motel mit 20 Schlafzimmern erweitert.
Der bescheidene Bierverkäufer entwickelte sich schließlich zu einer Welt für sich und erweiterte sich um einen kleinen Vergnügungspark und Mini- Golfplatz, ein Campingplatz für Wohnmobile und rund 300 Motelzimmer, ein Kongresszentrum, ein Postamt, eine Hochzeitskapelle und eine winzige freiwillige Feuerwehr sowie zahlreiche Geschäfte und Restaurants. Im Jahr 2010 eröffnete der Park sein neuestes Feature, die Reptile Lagoon, die angeblich die größte Indoor-Reptilienausstellung in den USA ist. Überall auf dem Gelände sind häufige Darstellungen des SOB-Maskottchens Pedro verstreut, einer mexikanischen Karikatur, deren unapologetischer Mangel an politischer Korrektheit uns daran erinnert, dass die Dinge bei der ersten Konzeption von South of the Border anders waren (trotz des altmodischen Rassismus, der seinem karikaturistischen Mexikaner innewohnt Thema, South of the Border war eine der ersten Raststätten südlich von Washington, DC, um Segregation zu vermeiden und afroamerikanische Besucher willkommen zu heißen. Und natürlich, wer könnte die sombrero-förmige Aussichtsplattform vergessen, auf der Besucher um den Rand spazieren können, um einen Vogelblick auf kilometerlange Kiefernwälder, Ackerland und trostlose Autobahnen zu genießen.
Südlich der Grenze liegt es besonders berüchtigt dafür, Reisende entlang der I-95 mit Dutzenden auffälliger, von Wortspielen durchsetzter Werbetafeln zu bombardieren. In seiner Blütezeit im Süden der Grenze gab es über 250 solcher Werbetafeln, von denen die meisten von Herrn Schafer selbst entworfen wurden und sich von Philadelphia bis nach Daytona Beach, Florida, erstreckten und Reisende in beide Richtungen umwarben. Die unerbittliche Werbekampagne wurde in den letzten Jahren etwas zurückgefahren und die Anzahl der Werbetafeln auf nur 175 reduziert, die sich über die Landschaft von Virginia bis Georgia erstrecken.
Abgesehen von seiner großen Beschilderung ist das touristische Mekka vielleicht am bekanntesten für seine Fülle an billigen, kitschigen Neuheiten. Laut einem Artikel, der 2001 von der St. Petersburg Times veröffentlicht wurde, entstand der Einzelhandelsaspekt von South of the Border in den frühen 1950er Jahren, als Shafer das gesamte Inventar an Plüschelefanten und Bären von einem reisenden Verkäufer kaufte und einen respektablen Gewinn darin erzielte eine Woche. Heute bieten die zahlreichen Souvenirläden im Süden der Grenze eine Reihe billiger Spielzeuge, T-Shirts, Schnapsgläser, Kaffeetassen und viele, viele zusätzliche Schnickschnack an. Während einige Geschäfte auf einen einzigen Produkttyp spezialisiert sind (z. B. Hüte auf der ganzen Welt), sind die meisten verallgemeinert und führen ungefähr den gleichen Lagerbestand, der von einem Jahr zum nächsten praktisch unverändert bleibt. Feuerwerkskörper sind ebenfalls ein beliebter Kauf, da viele Pyro-Enthusiasten aus nahe gelegenen Bundesstaaten von den laxen Feuerwerksgesetzen von South Carolina angelockt werden.