St. Thomas von Aquin (1225–1274)
St. Thomas, der Nachkomme des italienischen Adels, wurde um 1225 im Familienschloss von Rocca Secca nördlich von Neapel geboren. Als Student an der Universität von Neapel lernte Thomas die Dominikaner kennen und erhielt die Gewohnheit. Die Familie von Thomas, die für ihn die mächtige Position des Abtes der Benediktinerabtei Monte Cassino bevorzugte und nicht das Leben als Bettler in einer bescheidenen neuen Ordnung, ließ ihn entführen und einsperren, in der Hoffnung, dass dies seine Meinung ändern würde. Die Brüder von Thomas versuchten sogar, seine Berufung zu zerstören, indem sie eine böse Frau schickten, um ihn zu verführen, aber der junge Thomas trieb sie mit einer brennenden Fackel aus seiner Zelle, kniete nieder und betete um Befreiung von allen Versuchungen gegen die Keuschheit. Gott sandte Engel, um Thomas zu dienen und ihn mit einem Film ewiger Keuschheit zu umgürten.
Nach einem Jahr der Gefangenschaft entkam Thomas mit Hilfe seiner Schwestern und kehrte zu den Dominikanern zurück. Nach einer Ausbildungs- und Studienzeit in Köln und Paris unter der Anleitung des hl. Albert des Großen begann Thomas sein Lebenswerk des Lehrens und Schreibens. Er unterrichtete an Universitäten und dominikanischen Häusern in Paris, Rom und Neapel. Zu seinen schriftlichen Arbeiten gehören Kommentare zur Heiligen Schrift und zu den Werken des Philosophen Aristoteles sowie zu seinem bekanntesten Werk, der Summa Theologiae (ein Werk, das die theologische Grundlage der Wahrheiten des katholischen Glaubens bildet).
Als sanfter, demütiger Mann hatte der heilige Thomas eine tiefe Hingabe an das Kreuz Christi. Er sagte, er habe mehr aus dem Kruzifix gelernt als aus irgendeinem Buch. Er begann alle seine Werke im Gebet am Fuße des Kreuzes. Seine Liebe zu Christus in der Eucharistie zeigt sich in den Hymnen und Gebeten, die er für die Liturgie zum Fronleichnamsfest verfasst hat. Die bekanntesten dieser Hymnen sind O Salutaris Hostia, Tantum Ergo Sacramentum und Panis Angelicus.
In seinem kurzen Leben – er war erst etwa fünfzig Jahre alt, als er starb – hinterließ er eine Schatzkammer der Weisheit und des Lernens für die Kirche, die ihn mit dem „Engelsarzt“ geehrt hat. Sowohl das Konzil von Trient als auch das Zweite Vatikanische Konzil stützten sich auf seine Werke und erwähnten sie ausdrücklich, insbesondere die Summa Theologiae.
Vor seinem Tod hatte der heilige Thomas eine Vision oder „mystische Erfahrung“, die dazu führte, dass er aufhörte zu schreiben und sagte, dass alles, was er geschrieben hatte, im Vergleich zu dem, was er gesehen hatte, wie Stroh schien. Als Thomas 1274 auf Wunsch des Papstes von Neapel zum Konzil von Lyon reiste, schlug er mit dem Kopf auf einen tief hängenden Ast. Seine Gefährten brachten ihn zum nahe gelegenen Haus seiner Schwester. Als Thomas realisierte, dass er sich nicht erholen würde, bat er seine Brüder, ihn zum Zisterzienserkloster in Fossanova zu bringen. Er starb dort am 7. März und wurde in einer Kapelle im Kloster beigesetzt. Seine sterblichen Überreste wurden inzwischen an den Dominikanerorden zurückgegeben und liegen in Toulouse, Frankreich. Der heilige Thomas war einer der größten und einflussreichsten Theologen aller Zeiten. Er wurde 1323 heiliggesprochen und von Papst Pius V. zum Doktor der Kirche erklärt