Ein SDK kann die Form von Anwendungsprogrammierschnittstellen (APIs) in Form von Gerätebibliotheken mit wiederverwendbaren Funktionen annehmen, die zur Schnittstelle zu einer bestimmten Programmiersprache verwendet werden, oder es kann sein so komplex wie hardwarespezifische Tools, die mit einem bestimmten eingebetteten System kommunizieren können. Zu den gängigen Tools gehören Debugging-Funktionen und andere Dienstprogramme, die häufig in einer integrierten Entwicklungsumgebung (IDE) bereitgestellt werden. SDKs können Beispielsoftware und / oder technische Hinweise sowie Dokumentation und Tutorials enthalten, um die Punkte des primären Referenzmaterials zu verdeutlichen.
SDKs enthalten häufig Lizenzen, die sie für die Erstellung von Software ungeeignet machen, unter der entwickelt werden soll eine inkompatible Lizenz. Beispielsweise ist ein proprietäres SDK im Allgemeinen nicht mit der Entwicklung freier Software kompatibel, während ein GPL-lizenziertes SDK aus rechtlichen Gründen möglicherweise nicht mit der Entwicklung proprietärer Software kompatibel ist. SDKs, die unter der LGPL (GNU Lesser General Public License) erstellt wurden, können jedoch normalerweise für die proprietäre Entwicklung verwendet werden. In Fällen, in denen die zugrunde liegende Technologie neu ist, können SDKs Hardware enthalten. Zum Beispiel enthielt das 2012 NFC SDK von AirTag sowohl die Bezahl- als auch die Lesehälfte des erforderlichen Hardware-Stacks.
Die durchschnittliche mobile Android-App implementiert 15,6 separate SDKs, wobei Gaming-Apps durchschnittlich 17,5 verschiedene SDKs implementieren. Die beliebtesten SDK-Kategorien für mobile Android-Apps sind Analyse und Werbung.
SDKs können unsicher sein (da sie in Apps implementiert sind, aber dennoch separaten Code ausführen). Schädliche SDKs (mit ehrlichen Absichten oder nicht) können dies gegen den Datenschutz der Nutzer verstoßen, die App-Leistung beeinträchtigen oder sogar dazu führen, dass Apps aus Google Play oder dem App Store verbannt werden. Dank neuer Technologien können App-Entwickler Client-SDKs in Echtzeit steuern und überwachen.
Anbieter von SDKs für bestimmte Systeme oder Subsysteme ersetzen manchmal einen spezifischeren Begriff anstelle von Software. Beispielsweise bieten sowohl Microsoft als auch Citrix ein Treiberentwicklungskit (DDK) für die Entwicklung von Gerätetreibern an.