Frühes Leben und Karriere
Taney war der Sohn von Michael und Monica (Brooke) Taney. Michael Taney war englischer Abstammung und in Frankreich ausgebildet worden. Er war ein wohlhabender Tabakproduzent in Calvert County, Maryland. Nach seinem Abschluss am Dickinson College in Pennsylvania im Jahr 1795 studierte Taney Rechtswissenschaften bei Richter Jeremiah Chase am Maryland General Court. Er wurde 1799 in Annapolis als Rechtsanwalt zugelassen und diente ein Jahr im Maryland House of Delegates, bevor er sich in Frederick, Maryland, niederließ, um als Anwalt zu praktizieren. 1806 heiratete er Anne Key, deren Bruder Francis Scott Key später „The Star-Spangled Banner“ schrieb.
Taney war bis 1812 Mitglied der konservativen, immobilienbewussten Föderalistischen Partei Er kehrte 1816 in das Maryland House of Delegates zurück, als er als politischer Außenseiter in den Senat gewählt wurde. Zwei Jahre nach Ablauf seiner Amtszeit im Jahr 1821 zog er mit seiner Familie nach Baltimore, wo er wurde bald als ausgezeichneter Anwalt anerkannt. Die Jurys waren beeindruckt von seinem Sinn für Fairplay und seiner Höflichkeit gegenüber gegnerischen Anwälten. 1827 wurde er zum Generalstaatsanwalt von Maryland ernannt. Zu diesem Zeitpunkt hatte er sich mit Andrew Jackson, dem Führer der Demokraten, verbündet Partei, und als Jackson, der 1828 zum Präsidenten gewählt wurde, sein Kabinett 1831 neu organisierte, ernannte er Taney zum Generalstaatsanwalt der Vereinigten Staaten.
Kampf gegen die Bank der Vereinigten Staaten. Während seiner Amtszeit in Washington, Taney war ein ausgesprochener Anführer gewesen im Kampf der Demokraten gegen die Zentralbank, die Bank der Vereinigten Staaten, die weithin als Instrument östlicher Finanzinteressen angesehen wurde. Taney glaubte, dass es seine Befugnisse missbraucht hatte, und riet dem Präsidenten nachdrücklich, ein Veto gegen das Kongressgesetz einzulegen, das die Charta der Bank erneuern würde, und schrieb einen Großteil der Vetobotschaft. Er empfahl außerdem, staatliche Gelder von der Bank abzuheben und bei einer Reihe staatlicher Banken einzuzahlen.
Aufgrund seiner Rolle im Kampf um die Bank der Vereinigten Staaten war Taney zu einer nationalen Persönlichkeit geworden, und 1833 ernannte ihn Präsident Jackson zum Finanzminister. Die Opposition gegen Taney und sein Finanzprogramm war jedoch so groß, dass der Senat ihn im Juni 1834 ablehnte. Dies war das erste Mal, dass der Kongress sich weigerte, einen Präsidentschaftskandidaten für einen Kabinettsposten zu bestätigen.
Taney kehrte nach Baltimore zurück seine Anwaltspraxis wieder aufbauen. Ein Jahr später ernannte ihn Jackson als Associate Justice zum Obersten Gerichtshof der Vereinigten Staaten. Taneys Feinde haben die Nominierung auf unbestimmte Zeit blockiert. Dann, am 6. Juli 1835, starb Oberster Richter John Marshall, und Taney wurde nominiert, um seinen Platz auf der Bank zu besetzen.
Trotz starken Widerstands, angeführt von so prominenten Politikern wie Henry Clay, John C. Calhoun und Daniel Webster, Taney wurde im März 1836 als Oberster Richter vereidigt. Obwohl er die konservative Tradition der südlichen Aristokratie geerbt und die Rechte der Staaten unterstützt hatte, verwarf das Taney-Gericht John Marshalls Vorstellungen von der Vorherrschaft des Bundes nicht. Taney glaubte fest an geteilte Souveränität, aber er glaubte auch, dass es die Aufgabe des Obersten Gerichtshofs war, zu entscheiden, welche Befugnisse geteilt werden sollten. Schließlich kamen viele derjenigen, die sich gegen Taneys Ernennung ausgesprochen hatten,, um ihn zu respektieren.
Eine der wichtigsten Entscheidungen, für die das Taney-Gericht zur Kenntnis genommen wird, betraf Rechte, die durch Urkunden gewährt wurden. Die Mehrheitsmeinung in Charles River Bridge gegen Warren Bridge (1837) erklärte, dass nicht speziell übertragene Rechte nicht aus der Sprache eines Dokuments abgeleitet werden könnten. In dieser Entscheidung lehnte Taney die Behauptung eines Brückenunternehmens ab, dass die spätere Gewährung einer Charta durch den staatlichen Gesetzgeber an ein anderes Brückenunternehmen die Charta des Gesetzgebers an das erste Unternehmen beeinträchtige.