Der Norweger Roald Amundsen erreicht als erster Entdecker den Südpol und schlägt seinen britischen Rivalen Robert Falcon Scott.
Amundsen, geboren 1872 in Borge bei Oslo, war eine der großen Figuren der Polarforschung. 1897 war er Erster Offizier einer belgischen Expedition, die als erste in der Antarktis überwintern konnte. 1903 führte er die 47-Tonnen-Schaluppe Gjöa durch die Nordwestpassage und um die kanadische Küste, der erste Seefahrer, der die tückische Reise unternahm. Amundsen hatte vor, der erste Mann am Nordpol zu sein, und er wollte sich 1909 einschiffen, als er erfuhr, dass der Amerikaner Robert Peary das Kunststück vollbracht hatte.
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Amundsen beendete seine Vorbereitungen und segelte stattdessen im Juni 1910 in die Antarktis, wo auch der englische Entdecker Robert F. Scott mit dem Ziel unterwegs war, den Südpol zu erreichen. Anfang 1911 segelte Amundsen mit seinem Schiff in die Walbucht der Antarktis und errichtete ein Basislager 60 Meilen näher an der Stange als Scott. Im Oktober machten sich beide Entdecker auf den Weg – Amundsen mit Schlittenhunden und Scott mit sibirischen Motorschlitten, sibirischen Ponys und Hunden. Am 14. Dezember 1911 gewann Amundsens Expedition das Rennen zum Pol und kehrte Ende Januar sicher ins Basislager zurück.
Scotts Expedition hatte weniger Glück. Die Motorschlitten fielen aus, die Ponys mussten erschossen werden, und die Hundeteams wurden zurückgeschickt, als Scott und vier Gefährten zu Fuß weitergingen. Am 18. Januar 1912 erreichten sie die Stange und stellten fest, dass Amundsen ihnen über einen Monat vorausgegangen war. Das Wetter auf der Rückreise war außergewöhnlich schlecht – zwei Mitglieder kamen ums Leben – und ein Sturm schloss Scott und die beiden anderen Überlebenden später in ihrem Zelt ein, nur 11 Meilen von ihrem Basislager entfernt. Scotts gefrorene Leiche wurde später in diesem Jahr gefunden.
Nach seiner historischen Antarktisreise baute Amundsen ein erfolgreiches Schifffahrtsgeschäft auf. Später versuchte er, der erste Entdecker zu werden, der über den Nordpol flog. 1925 flog er in einem Flugzeug innerhalb von 150 Meilen um das Ziel. 1926 überquerte er den Nordpol in einem Luftschiff, nur drei Tage nachdem der amerikanische Entdecker Richard E. Byrd dies anscheinend in einem Flugzeug getan hatte. 1996 wurde ein Tagebuch gefunden, das Byrd auf dem Flug geführt hatte und das darauf hindeutete, dass er wegen eines Öllecks 150 Meilen vor seinem Ziel zurückgekehrt war, was Amundsens lenkbare Expedition zum ersten Flug über den Nordpol machte.
1928 verlor Amundsen sein Leben, als er versuchte, einen anderen Entdecker zu retten, dessen Luftschiff in der Nähe von Spitzbergen, Norwegen, auf See abgestürzt war.