Pyroklastische Dichteströme sind heiße, sich schnell bewegende „Wolken“ aus Gas, Asche und Gesteinsabfällen bekannt als Tephra. Sie können Temperaturen bis zu 1.000 Grad Celsius und Geschwindigkeiten von 700 Stundenkilometern erreichen und sind viel dichter als die Umgebungsluft. Daher neigen sie, angetrieben durch die Schwerkraft, dazu, den Boden zu umarmen, während sie fließen, anstatt eine Wolke in der Luft zu erzeugen. Sie können noch mehr Energie haben, wenn sie durch eine „seitliche Explosion“ des Vulkans ausgelöst werden. Bilder der gerissenen, abgestreiften und gestapelten Stämme nach dem Ausbruch des Mount St. Helens 1980 veranschaulichen anschaulich die Kraft eines durch Explosion verstärkten pyroklastischen Flusses.
Pyroklastische Dichteströme sind am gefährlichsten und umgeben das Vulkangebäude unmittelbar. Der beste Weg, sich zu schützen, besteht darin, sich in Zeiten von Unruhen vom Berg fernzuhalten, wenn die Behörden über einen möglichen Ausbruch besorgt sind.
Karte C des Cascade Volcano Observatory zeigt die Reichweite einer seitlichen Explosion im schlimmsten Fall vom Mount Rainier wie der des Mount St. Helens. Wie Sie sehen können, ist es hauptsächlich in den Grenzen des Nationalparks enthalten.
Dieses Video zeigt einen schwerkraftgetriebenen Strom in Unzen in Japan: