Der Titel „Provost“ (lateinisch: praepositus) wurde in England im Mittelalter für den Leiter von Colleges wie dem Oriel College, Oxford und dem Eton College verwendet. Im Kontext der Kommunalverwaltung ist der Titel noch älter; siehe Zivilprovost
Die erste Verwendung des Titels in der amerikanischen und kanadischen Hochschulbildung ist unklar. An der University of Pennsylvania und der Columbia University stammt der Titel aus dem späten 18. bzw. frühen 19. Jahrhundert. In Penn wurde der Verwaltungsleiter der Universität bis in die 1930er Jahre als Provost bezeichnet, als das Kuratorium ein separates Amt des Präsidenten einrichtete und den Provost erneut als Chief Academic Officer ernannte und der neuen Position unterstellte. In Kolumbien richtete das Kuratorium 1811 das Amt des Provost ein, um es fünf Jahre später abzuschaffen. Die Treuhänder und der Präsident der Universität haben das Amt des Provost 1912 wieder eingerichtet. Obwohl sich der genaue Titel des Amtes im Laufe der Zeit geändert hat, ist seine Verantwortung als Chief Academic Officer von Columbia konstant geblieben.
Andere nordamerikanische Universitäten und Hochschulen schufen während und nach dem Zweiten Weltkrieg Provost als Leiter akademischer Angelegenheiten, als ein dramatischer Anstieg der Einschreibungen von Studenten (aufgrund des GI-Gesetzes) und die zunehmende Komplexität der Hochschulverwaltung viele Geschäftsführer dazu veranlassten, mehr zu übernehmen Unternehmensregierungsstruktur. In den 1960er Jahren hatten die meisten anderen Ivy League-Institutionen (Dartmouth, Yale, Princeton, Cornell und Brown) Provost (oder Äquivalente), ebenso wie andere private Forschungsuniversitäten wie die University of Chicago, die Stanford University, Rice University, Massachusetts Institute of Technology, Tufts University, Emory University, Wake Forest University und Duke University.
An der Harvard University hat das Amt Der Provost hatte zwei verschiedene Inkarnationen. Der erste war während des Zweiten Weltkriegs und der unmittelbaren Nachkriegszeit. James Bryant Conant, der Präsident der Universität von 1933 bis 1953, bat die Harvard Corporation (den höheren der beiden Verwaltungsräte), im Oktober 1945 das Amt des Provost einzurichten, zu einer Zeit, als er (Conant) viel Geld ausgab Zeit in Washington, DC als Vorsitzender des National Defense Research Committee. Es wurde eine Bestimmung geschaffen, nach der der Dekan der Fakultät der Künste der Wissenschaften (FAS) gleichzeitig als Provost fungieren würde. Conant ernannte den Historiker Paul Herman Buck, in dessen Funktion er die FAS beaufsichtigte (zu der das Harvard College, die Graduiertenschule für Künste und Wissenschaften, die Erweiterungsschule, die Sommerschule und die heutige Schule für Ingenieurwissenschaften und angewandte Wissenschaften gehören). und die angeschlossenen Labors, Forschungszentren und Museen. Er hatte jedoch keine Autorität über Harvards Berufsschulen (zu dieser Zeit die Divinity School, die Law School, die Medizinische Fakultät, die School of Public Health und die Graduate Schools of Business Administration, Design, Education und Public) Verwaltung).
Das Amt dieses Provost wurde beseitigt, als Conant 1953 aus Harvards Präsidentschaft ausschied. Während der Präsidentschaft von Nathan Marsh Pusey (1953–1971) und Derek C. Bok (1971–1993) Die Dekane der neun Fakultäten von Harvard berichteten direkt an den Präsidenten, wobei der Dekan der FAS primus inter pares war. Die zweite Inkarnation begann 1993, als der damalige Harvard-Präsident Neil Rudenstine das Unternehmen aufforderte, das Provostship als zweiten universitätsweiten akademischen Offizier zu gründen und seinem Präsidenten Bericht zu erstatten.
Ein Abschnitt von Harvards Re-Akkreditierungsbericht 1997 für die New England Commission of Colleges and Schools lautet:
The Provost in Harvard fungiert als Erweiterung des Präsidenten. Er ist nach dem Präsidenten der zweite akademische Offizier, der die gesamte Universität im Griff hat. Der Provost hat eine besondere Verantwortung für die Förderung der intellektuellen Interaktion innerhalb der Universität, einschließlich der fünf Interfaculty-Initiativen (Umwelt, Ethik) und die Berufe, Schule und Kinder, Geist / Gehirn / Verhalten und Gesundheitspolitik). Der Provost trägt auch dazu bei, die Qualität und Effizienz der in Harvard unter der Schirmherrschaft der Vizepräsidenten organisierten zentralen Dienste zu verbessern.