Port-au-Prince, Hauptstadt, Haupthafen und Handelszentrum der westindischen Republik Haiti. Es liegt an einer herrlichen Bucht am Scheitelpunkt des Golfs von Gonâve (Gonaïves), die von der Insel La Gonâve vor dem offenen Meer geschützt wird. Die Stadt wurde 1749 von den Franzosen in einem Gittermuster angelegt und L’Hôpital genannt. Es hat häufig unter Bränden, Bürgerkrieg und Erdbeben gelitten. Beben in den Jahren 1751 und 1770 zerstörten einen Großteil der Stadt. Im Januar 2010 ereignete sich ein weiteres starkes Erdbeben der Stärke 7,0. Das Epizentrum befand sich südwestlich der Stadt und verwüstete Port-au-Prince und die umliegende Region. Hunderttausende wurden getötet oder verletzt, und große Teile der Stadt wurden in Schutt und Asche gelegt.
Port-au-Prince ersetzte Cap-Haïtien 1770 als Hauptstadt der alten französischen Kolonie Saint-Domingue und wurde 1804 als Hauptstadt des neuen unabhängigen Landes Haiti beibehalten. 1807 wurde sein Hafen für den Außenhandel geöffnet. Die sanitären Bedingungen wurden während der Besetzung durch die USA (1915–34) verbessert. Das zweihundertjährige Bestehen der Stadt wurde 1949 durch eine internationale Ausstellung gefeiert, deren Standort eine Promenade mit Palmenfront ist, die heute vernachlässigt und heruntergekommen ist.
Die Arbeitslosigkeit ist extrem hoch. In der Nähe des Flughafens befinden sich einige Fabriken und Montagewerke in ausländischem Besitz. Ansonsten ist die Beschäftigung hauptsächlich im informellen Sektor zu finden, beispielsweise beim Kochen, Schälen von Erdnüssen und beim Verkauf von Gemälden und anderem Kunsthandwerk. Es gibt Flugverbindungen in die USA, nach Kanada und Frankreich sowie zu anderen karibischen Inseln. Die Umgebung des internationalen Flughafens der Hauptstadt war jedoch Schauplatz von Gewalt, die zum Teil durch Konflikte der Friedenstruppen der Vereinten Nationen mit bewaffneten Bandenmitgliedern verursacht wurde. Das Niveau des Tourismus schwankt mit den politischen Bedingungen und ist seit den Unruhen und der Wirtschaftskrise der 1980er Jahre rückläufig. Der Tourismus war auch von der AIDS-Angst der frühen 1980er Jahre betroffen, in der Haiti fälschlicherweise als Ursprungsort der Krankheit identifiziert wurde. In den späten 1980er Jahren hatten AIDS-Forscher herausgefunden, dass Touristen die Krankheit in den 1970er Jahren nach Haiti gebracht hatten, obwohl extreme Armut und mangelnde Bildung immer noch zur Verbreitung von HIV in Port-au-Prince und in ganz Haiti beitragen.
Der Place du Champ-de-Mars – der Standort einer Reihe historisch bemerkenswerter Bauwerke im Zentrum der Stadt – wurde vom Erdbeben 2010 schwer getroffen. Der Nationalpalast (1918 wieder aufgebaut) stürzte ein. Weitere bemerkenswerte Sehenswürdigkeiten sind die Kathedrale Notre Dame und die angrenzende Kolonialkathedrale, die beide beim Erdbeben 2010 ebenfalls zusammengebrochen sind, sowie das Nationalarchiv, die Nationalbibliothek und das Nationalmuseum.
Arthur Griffin / Encyclopædia Britannica, Inc.
Port-au-Prince ist das Zentrum des politischen und intellektuellen Lebens des Landes und Sitz der staatlichen Universität von Haiti (gegründet 1920). Ein traditionell malerischer Ort war der lebhafte Eisenmarkt mit seinen meist weiblichen Verkäufern. Erholung für die privilegierten Zentren rund um Vereine im europäischen Stil, aber das Haus des örtlichen Voodoo-Priesters ist immer noch das Herz der städtischen armen Gemeinde.
Der größte Teil der haitianischen Elite (fast alle Mulatten oder Nichtschwarzen) lebt in der Vorstadt von Pétionville in den 300 bis 450 Meter hohen Hügeln südöstlich von Port-au-Prince. Haitis kleine, aber politisch wichtige schwarze Mittelschicht konzentriert sich auch auf Port-au-Prince. Elend und Vernachlässigung umgeben den größten Teil der schwarzen städtischen Arbeiterklasse noch mehr als den Subsistenzbauern, und die ständige Abwanderung vom Land verschärft weiterhin ihr Elend. Slums wie Cité Soleil gehören zu den größten und am stärksten benachteiligten Ländern Amerikas. Pop. (2009 est.) City, 875.978; Metropolregion, 2.296.386.