Junípero Serra, der Gründer der Missionen, die die ersten Siedlungen der Zivilisation waren Mann in Kalifornien, wurde am 24. November 1713 auf der Insel Mallorca, einem Teil des Königreichs Spanien, geboren. Im Alter von 16 Jahren wurde er Mönch des Ordens des heiligen Franziskus und erhielt den neuen Namen Junípero wurde dann für seinen Taufnamen Miguel José ersetzt. Nachdem er das Kloster betreten hatte, absolvierte er ein College-Studium und wurde, bevor er den Doktortitel erhalten hatte, zum Dozenten für Philosophie ernannt. Er wurde ein bekannter Prediger und wurde häufig eingeladen, in dieser Eigenschaft die größeren Städte seiner Heimatinsel zu besuchen.
Junípero war sechsunddreißig Jahre alt, als er beschloss, Missionar in der Neuen Welt zu werden. 1749 überquerte er zusammen mit einer Reihe von Franziskanermönchen den Ozean, darunter mehrere, die später mit ihm nach Kalifornien kamen. Er blieb nur kurze Zeit in der Stadt Mexiko und wurde bald als Missionar zu den Indianern in die Sierra Madre geschickt, in den Bezirk, der heute als Bundesstaat San Luis Potosi bekannt ist. Dort verbrachte er neun Jahre und kehrte dann in die Stadt Mexiko zurück, wo er sieben Jahre im Kloster von San Fernando blieb.
1767, als er vierundfünfzig Jahre alt war, wurde er zum Leiter der in Oberkalifornien zu errichtenden Missionen ernannt. Er kam 1769 in San Diego an und verbrachte mit Ausnahme einer Reise nach Mexiko den Rest seines Lebens hier. Er starb am 28. August 1784 im Alter von einundsiebzig Jahren in der Mission von Carmel in der Nähe von Monterey.
Unser Wissen über seinen Charakter stammt fast ausschließlich aus seiner Biographie von Palou, der ebenfalls aus Mallorca stammte und dessen Bruder ein Franziskanermönch war Der Atlantik mit ihm war sein Mitarbeiter am College von San Fernando, sein Begleiter auf der Expedition nach Kalifornien, sein Nachfolger in der Präsidentschaft der Missionen von Old California, sein späterer Untergebener in New California, sein Begleiter an seinem Sterbebett. und sein nächster Freund seit vierzig Jahren oder länger. Unter diesen Umständen hatte Palou das Recht, das Leben seines Lehrers und Vorgesetzten aufzuzeichnen.
Junípero Serra war, wie wir seinen Charakter direkt und schlussfolgernd in seiner Biographie feststellen, ein Mann, für den seine Religion alles war. Alle seine Handlungen wurden von der allgegenwärtigen und vorherrschenden Vorstellung bestimmt, dass das Leben eine kurze Bewährung ist, die zwischen ewigem Verderben auf der einen Seite und Erlösung auf der anderen Seite zittert. Die Erde um ihrer selbst willen hatte keine Freuden für ihn. Seine Seele erkannte dieses Leben nicht als ihre Heimat. Er wandte sich mit Abneigung gegen fast alle Quellen des Vergnügens, an denen sich die polierte Gesellschaft unserer Zeit erfreut. Als Mönch hatte er im Kindesalter auf die Freuden der Liebe und die Reize der Frauengesellschaft verzichtet. Das Gespräch über sein eigenes Geschlecht war keine Quelle der Belustigung. Er war gewöhnlich ernst. Gelächter widersprach der schrecklichen Verantwortung seiner Probezeit. Von ihm wird kein Witz oder eine fröhliche Handlung aufgezeichnet. Er freute sich über keine freudigen Bücher. Kunst oder Poesie dienten nie dazu, seinen Verstand zu schärfen, seinen Geist aufzuhellen oder seine müden Momente zu trösten. Die süßen Andachtsgedichte von Fray Luis de Leon und der zarte Humor von Cervantes waren ihm trotz der vollkommenen Frömmigkeit beider gleichermaßen fremd. Er wusste nichts von der Wissenschaft und Philosophie, die vor hundert Jahren alle erleuchteten Nationen in Gärung versetzte. Die Rechte des Menschen und die Geburt der Chemie haben seinen festen Blick nicht von der anderen Welt zurückgezogen, die das ständige Thema seiner Kontemplation bildete.

Es reichte ihm nicht aus, auf positives Vergnügen zu verzichten; er betrachtete es als seine Pflicht, sich selbst bitteren Schmerz zuzufügen. Er aß wenig, mied Fleisch und Wein, bevorzugte Obst und Fisch, beklagte sich nie über die Qualität seines Essens und wollte es auch nicht schmackhafter machen. Er peitschte sich oft mit Seilen, manchmal aus Draht; er hatte die Angewohnheit, sich mit Steinen in die Brust zu schlagen, und manchmal legte er eine brennende Fackel an seine Brust. Diese Dinge tat er während der Predigt oder am Ende seiner Predigten. Sein Ziel war, wie sein Biograf sagt, „nicht nur sich selbst zu bestrafen, sondern auch sein Gehör zur Buße für ihre eigenen Sünden zu bewegen.“
Wir übersetzen den folgenden Vorfall, der sich während einer Predigt ereignete, die er in Mexiko hielt. Das genaue Datum und der genaue Ort sind nicht angegeben: –

“ Nachahmung seines frommen San Francisco Solano Er zog eine Kette heraus und ließ seine Gewohnheit unter seine Schultern fallen, nachdem er sein Gehör zur Buße ermahnt hatte. Er begann sich so grausam zu schlagen, dass alle Zuschauer zu Tränen gerührt waren und ein Mann, der sich unter ihnen erhob, ging mit aller Eile zur Kanzel und nahm die Kette vom reuigen Vater, kam damit auf die Plattform des Presbiterio und folgte dem Beispiel des ehrwürdigen Predigers, entblößte sich bis zur Taille und begann öffentliche Buße zu tun, sagte mit Tränen und Schluchzen: „Ich bin der Sünder, undankbar für Gott, der Buße für meine vielen Sünden tun sollte, und nicht der Vater, der ein Heiliger ist.“ So grausam und erbarmungslos waren die Schläge, die vor den Augen aller Leute, er fiel hin, sie nahmen an, er sei tot. Die letzte Salbung und das letzte Abendmahl wurden ihm dort verabreicht, und bald darauf starb er. Wir können mit frommem Glauben glauben, dass diese Seele die Gegenwart Gottes genießt. “

Serra und sein Biograf haben die protestantische Lehre nicht erhalten, dass es seitdem keine Wunder mehr gegeben hat das apostolische Zeitalter. Sie stellten sich vor, dass die Macht, die die Hauptjünger Jesu besaßen, von den katholischen Priestern ihrer Zeit geerbt worden war, und sie sahen Wunder, wo ihre zeitgenössischen Geistlichen wie Conyers, Middleton und Priestly nichts außer natürlichen Fehlern sahen. Palou zeichnet die folgende Geschichte mit unbestreitbarem Glauben auf: –

„Als er mit einer Gruppe von Missionaren durch die Provinz Huasteca reiste, hörten viele Dorfbewohner das Wort nicht von Gott im ersten Dorf, wo sie anhielten; aber kaum hatten die Väter den Ort verlassen, als er von einer Epidemie heimgesucht wurde, die sechzig Dorfbewohner wegbrachte, die alle, wie der Pfarrer des Ortes an den ehrwürdigen Vater Junípero schrieb, Personen waren, die nicht gegangen waren, um die Missionare zu hören. Nach dem Gerücht, die Epidemie sei ins Ausland gegangen, waren die Menschen in anderen Dörfern mit ihren Pfarrern für die Aufnahme der Missionare unzufrieden. Aber als sie hörten, dass nur diejenigen starben, die die Predigten nicht hörten, wurden sie sehr pünktlich, nicht nur die Dorfbewohner, sondern auch die Landbewohner, die auf Ranchos wohnten, die viele Meilen entfernt waren.
„Nachdem ihre apostolischen Arbeiten beendet waren, waren sie auf dem Rückweg und am Ende einiger Tage, als die Sonne unterging, wussten sie nicht, wo sie die Nacht verbringen sollten, und hielten es für sicher dass sie auf der Ebene schlafen müssen. Sie dachten darüber nach, als sie in der Nähe der Straße ein Haus sahen, wohin sie gingen und um Unterkunft baten. Sie fanden mit seiner Frau und seinem Kind einen ehrwürdigen Mann, der sie mit viel Freundlichkeit und Aufmerksamkeit empfing und ihnen das Abendessen gab. Am Morgen dankten die Väter ihren Gastgebern und verabschiedeten sich, um ihren Weg zu gehen. Nachdem sie ein Stück weit gegangen waren, trafen sie einige Muleteer, die sie fragten, wo sie die Nacht verbracht hatten. Als der Ort beschrieben wurde, erklärten die Muleteer, dass es kein solches Haus oder keine solche Ranche in der Nähe der Straße oder innerhalb vieler Ligen gab. Die Missionare schrieben der göttlichen Vorsehung die Gunst dieser Gastfreundschaft zu und glaubten ohne Zweifel, dass diese Heerscharen Jesus, Maria und Joseph waren, was nicht nur über die Ordnung und Reinheit des Hauses (wenn auch arm) und die liebevolle Güte, mit der sie lebten, nachdachte empfangen worden war, aber auch über den außerordentlichen inneren Trost, den ihre Herzen dort gefühlt hatten. „

Serras religiöse Überzeugung fand in ihm eine kongeniale geistige Konstitution. Er war ausgeglichen, gemäßigt, gehorsam, eifrig, freundlich in der Rede, demütig und ruhig. Seine Haube bedeckte weder Gier, Arglist, Heuchelei noch Stolz. Er hatte keine Streitereien und machte sich keine Feinde. Er wollte ein Mönch sein, und er war einer in Aufrichtigkeit. Wahrscheinlich sind nur wenige der idealen Vollkommenheit eines Mönchslebens näher gekommen als er. Selbst diejenigen, die glauben, er habe große Beurteilungsfehler in Bezug auf die Natur der Existenz und die Pflichten des Menschen gegenüber der Gesellschaft gemacht, müssen seinen ernsthaften, ehrlichen und guten Charakter bewundern. Alta California
31. Oktober 1862