Australische Opale reichen in Farben von sanften Pastelltönen über sandige Rottöne bis hin zu satten Grüntönen, leuchtenden Blaugrün, Schwarz und Blau. Während die Grundfarbe oder der Körper statisch sein kann, ist es der als Farbspiel bekannte prismatische Lichtblitz, der Edelopalsteinen ihren unverwechselbaren Glanz verleiht.
„Von allen Edelsteinen präsentiert sich Opal Die größten Schwierigkeiten bei der Beschreibung “, schreibt der römische Philosoph Plinius der Ältere in der Naturgeschichte.„ Es zeigt sofort das durchdringende Feuer von Carbunculus (Rubin), die violette Brillanz von Amethystos (Amethyst) und das Seegrün von Smaragdus (Smaragd). Das Ganze verschmilzt und strahlt mit einer Helligkeit, die unglaublich ist. “
Das Erscheinungsbild von gewöhnlichem Opal – dh solchen ohne elektrisches Pfau-ähnliches Farbspiel – ist leichter zu klassifizieren. Sie sind in vielen Farbtönen und Opazitätsstufen zu finden, zeigen jedoch nicht die Brillanz ihrer auffälligeren Cousins. Noch heute ist es unglaublich schwierig, die Farbpalette eines kostbaren Opals zu bestimmen – auch dank seiner atomaren Struktur.
„Ich glaube, in den 60er Jahren in Australien wurde mit einem Elektronenmikroskop geforscht. und sie stellten fest, dass kostbarer Opal – alles Opal – aus kleinen winzigen Kugeln aus Siliziumdioxid besteht “, sagt Don Skillman, ein Freizeitprospektor und Stakeholder in Nevadas Bonanza-Opalmine. Es ist die Anordnung dieser mikroskopischen Kugeln, die bestimmt, ob ein Opal will bieten einen Blitz prismatischer Farbe, wenn sie im Licht gedreht werden.
„Bei gewöhnlichem Opal sind die Kugeln so, als hätten Sie ein paar Murmeln in ein Obstglas gegossen – sie sind willkürlich angeordnet“, sagt Skillman. „Aber unter bestimmten Umständen, wenn die Flüssigkeit, die die Kieselsäure trägt – die diese kleinen Kugeln bildet -, sie alle gleich groß und flach wie Murmeln auf ein Backblech legt“, fährt er fort. „Jetzt haben wir ein Brechungsgitter. und wir haben ein Farbspiel, das davon zurückkommt. „
“ Opal hat kein eigenes Licht „, betont er.“ Es reflektiert das Licht zurück, das darauf fällt. “ Wenn es auf diese Brechungsgitter trifft, die im Opalstein eingeschlossen sind, spielt Licht die verschiedenen Gitter und das Wasser ab, die natürlich im Edelstein enthalten sind.
„Sie sehen einen Schimmer von Blau, einen Schimmer von Grün, einen Schimmer von rot – das ist das Licht, das auf den Opal trifft, in den Opal eindringt und auf das Brechungsgitter trifft “, sagt Skillman.„ Das zerlegt ihn in seinen prismatischen Inhalt und kommt zu Ihnen zurück. “
Genau wie Fensterglas, Quarz, Jaspis und Achat, Opal wird aus Siliziumdioxid (SiO2) hergestellt. Es sind die geringen Mengen anderer Mineralien, die als Chromophore bezeichnet werden und die Farbe von Achat, Jaspis und bis zu einem gewissen Grad die Hintergrundfarbe von Opalen beeinflussen, sagt Skillman.
„Sie finden verschiedene Opale an verschiedenen Orten. „Wie Äthiopien, wo derzeit viel guter Opal herkommt“, sagt er. Es gibt immer den alten Standby, nämlich Australien. “ Während es nicht immer für Opalringe oder Anhänger geeignet ist, findet man in Bonanza und anderen Opalminen in Virgin Valley, Nevada, eine ganz besondere Opalsorte. Ähnlich wie ein Stück Holz durch eine andere Art von Material versteinert werden kann, kann es auch opalisiert werden. In der Region wurden große Stücke von Opal in Form von Ästen gesammelt, und im Smithsonian in Washington DC ist ein makelloses Exemplar mit 2.585 Karat ausgestellt.
„Es ist ein wunderschöner Edelstein, keine Frage Und das gilt für alle Arten von Opal “, sagt Skillman, der auf einem Roadtrip durch einen Abschnitt der Hochwüste, den einige als“ Amerikas Outback „bezeichnet haben, zum ersten Mal auf Opaljagd ging. Während er und seine Frau den Luxus eines Autos anstelle eines Kamels hatten, ließen sie auf ihrer Reise durch Nevadas Opalland auf Empfehlung eines handgefertigten „Black Opals“ -Schilds einen skizzenhaften Feldweg hinunterfahren.
The Skillmans waren bei ihrem ersten Opalabbau-Abenteuer mit leeren Händen dabei, aber die Trockenheit hielt nicht an. „Als wir in unserer ersten Saison in der Bonanza-Opal-Mine ankamen, fanden wir Opal, und das macht süchtig“, erinnert er sich. „Sehr süchtig.“ Wie viele vor ihnen, die Opal-Manie erlebten, waren Don Skillman und seine Frau begeistert. Sie kauften einen Anteil an der Mine und verbrachten die letzten 15 Sommer damit, den neugierigen, gewohnheitsbildenden Stein zu besessen und gelegentlich zu entdecken.