Die Verwendung des Oberstrangs geht auf die Gründung des Vereinigten Königreichs zurück. Mitte des 17. Jahrhunderts wurden die Regimenter der New Model Army von Obersten kommandiert.
Die britische Armee war historisch um das Regiment herum organisiert, wobei jedes Regiment entweder direkt von ihm aufgestellt, uniformiert und ausgerüstet wurde die Krone oder von einem Adligen. Die Obersten, die diese Regimenter nominell befehligten, hatten oft wenig mit den tatsächlichen Aktivitäten des Regiments zu tun, entweder weil sie gleichzeitig als Generaloffiziere dienten oder weil sie im Wesentlichen bloße Finanziers waren.
Bis zum Ende des 17. Jahrhunderts in Great Großbritannien, der „Oberst eines Regiments“, war oft eine Person mit dem Titel, die die königliche Zustimmung erhalten hatte, um es für den Dienst zu erheben und es im Kampf zu befehligen. Als solches musste er alle Kosten für Ausrüstung, Uniformen und Ausrüstung des Regiments tragen Löhne wählen auch seine Offiziere. Bis zum Ende des 18. Jahrhunderts waren die meisten britischen Regimenter unter dem Namen des Obersten bekannt, zum Beispiel Lord Churchills Dragoner (1683–1685) oder Elliots Light Horse (1759–66).
By Zu Beginn des amerikanischen Unabhängigkeitskrieges wurden die meisten englischen und walisischen Regimenter in der stehenden Armee Großbritanniens numerisch benannt, obwohl einige unabhängige Hochlandregimenter – wie MacLeods Hochländer – im Namen ihres Obersten für den Dienst in Westafrika und Westafrika aufgestellt wurden Indien. Der Wechsel von einem Oberst auf der Grundlage der Schirmherrschaft war darauf zurückzuführen, dass die Verwaltung der britischen Armee in drei Verwaltungsorgane reformiert worden war:
- Das Kriegsbüro war für die tägliche Verwaltung von verantwortlich die Armee und für die Kavallerie und Infanterie;
- Die Ordnungsbehörde war für die Lieferung von Waffen und Munition verantwortlich und verwaltete die Royal Artillery und die Royal Engineers.
- Das Kommissariat war für die Versorgung mit Rationen und den Transport verantwortlich. Es stellte gelegentlich eigene Kampfeinheiten auf, wie zum Beispiel „Battoemen“ (bewaffnete Wassermänner und Pioniere in Nordamerika).
Die Reformen führten dazu, dass die britische Regierung nun finanziell für die Bezahlung, Kleidung und Ausrüstung der Truppen im Dienst der britischen Krone verantwortlich war. Oberst durften auch nicht mehr direkt vom Verkauf von Offizierskommissionen in ihren Regimentern profitieren. Ein Oberstleutnant befehligte das Regiment in der Schlacht.
Zu Beginn der Napoleonischen Kriege war der Titel „Oberst des Regiments“ zu einer Sinecure-Ernennung für angesehene Generäle und Mitglieder der königlichen Familie oder des britischen Adels geworden . Obwohl es einer Person nur gestattet war, einen Oberst zu halten, war dies eine gewinnbringende Position, da sie finanziell für die Zulage ihres Regiments durch die Regierung verantwortlich war. Dies bedeutete, dass sie hoffen konnten, mit den für Ausrüstung, Lieferungen und Ausrüstung bereitgestellten Mitteln einen Gewinn zu erzielen Uniformen. Da Generäle meistens zur Hälfte bezahlt wurden, war ein Oberst eine Methode, um ihnen zusätzliches Einkommen zu verschaffen. Viele Oberst gaben große Summen ihres eigenen Geldes für ihre Regimenter aus.
Bis zum Ende des 19. Jahrhunderts Die Umstrukturierung der britischen Armee durch die Reformen von Cardwell und Childers hatte einen Oberst als professionellen Rang mit hohen Verwaltungsaufgaben im Regiment oder in der Brigade etabliert.