Nekrotisierende Enterokolitis (NEC) ist in erster Linie ein Krankheitsprozess des Magen-Darm-Trakts (GI) Frühgeborene, die zu Entzündungen und bakteriellen Eingriffen in die Darmwand führen. Trotz der Fortschritte bei der Versorgung von Frühgeborenen bleibt NEC eine der Hauptursachen für Morbidität und Mortalität in dieser Population. Es tritt bei 1-5% aller Neugeborenen auf der Intensivstation und bei 5-10% aller Säuglinge mit sehr geringem Geburtsgewicht (< 1500 g) auf. Obwohl die Forschung eine interessante Reihe potenzieller Faktoren vorgestellt hat, ist die genaue Ätiologie dieses multifaktoriellen Krankheitsprozesses noch nicht bekannt. In der Vergangenheit wurde angenommen, dass NEC vorwiegend aus einer ischämischen Verletzung des unreifen GI-Trakts resultierte, doch alternative plausible Hypothesen weisen darauf hin, dass wahrscheinlich viele Faktoren beteiligt sind. Dies kann Probleme im Zusammenhang mit der Einführung und Weiterentwicklung der enterischen Ernährung, Veränderungen der normalen bakteriellen Besiedlung des GI-Trakts, der bakteriellen Translokation und Aktivierung der Zytokinkaskade, einem verringerten epidermalen Wachstumsfaktor, einem erhöhten Thrombozytenaktivierungsfaktor und einer Schädigung der Schleimhaut durch freie Radikale umfassen Produktion. Klinische Manifestationen von NEC können vage sein, einschließlich erhöhter Apnoe-Episoden, Entsättigungen, Bradykardie, Lethargie und Temperaturinstabilität. Es kann auch GI-spezifische Symptome geben, wie Fütterungsunverträglichkeit, Erbrechen, blutiger Stuhl, Abdominaldehnung und -empfindlichkeit sowie Verfärbung der Bauchdecke. Laborwerte können auf eine Infektion, Gerinnungsstörungen und Flüssigkeitsretention hinweisen. Radiologische Anzeichen können Ileus, erweiterte oder feste Darmschleifen, Luft in der Darmwand oder freie Luft im Bauchraum sein. Die medizinische Behandlung besteht typischerweise aus Darmruhe und Dekompression, einer antibakteriellen Therapie und der Behandlung anderer hämatologischer oder Elektrolytstörungen. Manchmal ist eine verstärkte Unterstützung der Atemwege und des Herz-Kreislauf-Systems erforderlich. Bei Neugeborenen, die nicht angemessen auf die medizinische Behandlung ansprechen oder wenn ein Pneumoperitoneum vorliegt, kann ein chirurgischer Eingriff entweder mit einem Peritonealdrain oder einer Laparotomie erfolgen. Fortschritte in der Schwangerschafts- und Neugeborenenversorgung haben zu einem erhöhten Überleben extrem Frühgeborener geführt. Da diese Risikopopulation weiter zunimmt, ist eine wirksame Präventionsstrategie für NEC erforderlich. Eine vorbeugende Strategie ist die Verwendung von vorgeburtlichen Kortikosteroiden, um die Reifung des Fetus zu verbessern, wenn eine Frühgeburt wahrscheinlich ist. Die Empfehlung zur Verwendung von Muttermilch, die frühzeitige Einleitung von trophischen Futtermitteln und die Weiterentwicklung von enterischen Futtermitteln durch Judicoius sind aktuelle postnatale Strategien. Andere untersuchte Präventionsstrategien umfassen die Verwendung oraler Antibiotika, Antioxidantien, die Ergänzung von Arginin und des epidermalen Wachstumsfaktors, von denen keine die klinische Praxis verändert hat. Jüngste vielversprechende Daten deuten darauf hin, dass der prophylaktische Einsatz von Probiotika eine Rolle bei der Verhinderung des Ausbruchs von NEC spielen kann. Es sind jedoch umfangreichere endgültige Studien erforderlich.