Nat King Cole, Name Nathaniel Adams Cole, Familienname ursprünglich Coles (geboren am 17. März 1919 in Montgomery, Alabama, USA – gestorben am 15. Februar 1965) Santa Monica, Kalifornien), amerikanischer Musiker, gilt als einer der besten und einflussreichsten Pianisten und Kleingruppenführer der Swing-Ära. Cole erzielte jedoch seinen größten kommerziellen Erfolg als Sänger, der sich auf warme Balladen und leichten Swing spezialisiert hatte.
Cole wuchs in Chicago auf, wo er im Alter von 12 Jahren in der Kirche seines Vaters sang und Orgel spielte war Pastor. Fünf Jahre später gründete er seine erste Jazzgruppe, die Royal Dukes. 1937 begann er nach einer Tournee mit einer schwarzen Musikrevue in Jazzclubs in Los Angeles zu spielen. Dort gründete er das King Cole Trio (ursprünglich King Cole und seine Swingsters) mit dem Gitarristen Oscar Moore (später ersetzt durch Irving Ashby) und dem Bassisten Wesley Prince (später ersetzt durch Johnny Miller). Das Trio spezialisierte sich auf Swingmusik mit einem feinen Touch, da es keinen Schlagzeuger beschäftigte; Einzigartig waren auch die Stimmen von Klavier und Gitarre, die oft nebeneinander wie ein einziges Instrument klangen. Als Einfluss auf Jazzpianisten wie Oscar Peterson war Cole für seinen kompakten, synkopierten Klavierstil mit klaren, sparsamen, melodischen Phrasen bekannt.
In den späten 1930er und frühen 40er Jahren machte das Trio mehrere Instrumentalaufnahmen. sowie andere, die ihren harmonisierenden Gesang zeigten. Ihren größten Erfolg fanden sie jedoch, als Cole begann, sich als Solosänger zu verdoppeln. Auf ihren ersten Chart-Erfolg, „Straighten Up and Fly Right“ (1943), folgten Hits wie „Sweet Lorraine“, „Its Only a Paper Moon“, „(I Love You) For Sentimental Reasons“ und „Route 66“ . ” Schließlich trat Coles Klavierspiel in den Hintergrund seiner Gesangskarriere. Cole, der für seinen warmen Ton und seine makellose Phrasierung bekannt war, wurde als einer der besten männlichen Sänger angesehen, obwohl Jazzkritiker es bedauerten, dass er das Klavier fast aufgegeben hatte Vollorchester (das Trio dient als Rhythmusgruppe) im Jahr 1946 für „The Christmas Song“, einen Feiertagsstandard und eine der meistverkauften Aufnahmen von Cole. In den 1950er Jahren arbeitete er fast ausschließlich als Sänger, wobei so bemerkenswerte Arrangeure wie Nelson Riddle und Billy May für eine üppige Orchesterbegleitung sorgten. „Nature Boy“, „Mona Lisa“, „Too Young“, „A Blossom Fell“ und „Unforgettable“ gehörten zu seinen größten Hits dieser Zeit. Gelegentlich besuchte er seine Jazz-Wurzeln erneut, wie auf dem herausragenden Album After Midnight (1956) ), was bewies, dass Coles Klavierkenntnisse nicht nachgelassen hatten.
Coles Popularität ermöglichte es ihm, der erste Afroamerikaner zu werden, der eine Netzwerk-Varieté-Sendung, The Nat King Cole Show, moderierte, die 1956 im NBC-Fernsehen debütierte. Die Show wurde jedoch Opfer der Bigotterie der damaligen Zeit und wurde nach einer Saison abgesagt. Nur wenige Sponsoren waren bereit, mit einem schwarzen Entertainer in Verbindung gebracht zu werden. Cole hatte in den späten 1950er und frühen 60er Jahren größere Erfolge mit Konzertauftritten und tourte zweimal mit seinen eigenen Rezensionen im Vaudeville-Stil, The Merry World von Nat King Cole (1961) und Sights and Sounds (1963). Seine Hits der frühen 60er Jahre – „Ramblin Rose“, „Diese faulen, dunstigen, verrückten Sommertage“ , „Und“ LIEBE „- zeigen an, dass er sich noch weiter von seinen Jazz-Wurzeln und seiner Konzentration entfernt hat fast ausschließlich auf Mainstream-Pop. Die Anpassung seines Stils war jedoch ein Faktor, der Cole bis zu seinem frühen Tod an Lungenkrebs im Jahr 1965 populär machte.
Die Vorurteile der Ära, in der Cole lebte, behinderten sein Potenzial für noch mehr Ruhm. Seine Talente gingen über das Singen und Klavierspielen hinaus: Er zeichnete sich als entspannte und humorvolle Bühnenpersönlichkeit aus und war auch ein fähiger Schauspieler, was seine Leistungen in den Filmen Istanbul (1957), China Gate (1957) und Nacht des Viertelmondes belegen (1959) und Cat Ballou (1965); Er spielte sich auch in The Nat „King“ Cole Musical Story (1955) und porträtierte die Blueslegende WC Handy in St. Louis Blues (1958). Seine Tochter Natalie war auch eine beliebte Sängerin, die 1991 mit „Unforgettable“ ihren größten Chart-Erfolg erzielte , “Ein elektronisch erstelltes Duett mit ihrem verstorbenen Vater.