Allgemeine Beschreibung
Manta-Rochen sind große Meerestiere, die weltweit in tropischen, subtropischen und gemäßigten Gewässern leben. Ihre Seiten- oder Brustflossen haben sich zu breiten dreieckigen Flügeln entwickelt, mit denen sie sich leicht durch das Wasser bewegen können. Mit einem rautenförmigen Körper und Flügelspannweiten von über 20 Zoll sind Mantarochen eines der größten Tiere im Ozean. Ihre breiten, deckenartigen Körper brachten ihnen den Namen Manta ein, was auf Spanisch Umhang oder Decke bedeutet. Auf Hawaiianisch werden sie hahalua genannt. Wie viele andere offene Meerestiere haben Manta-Rochen eine gegenschattierende Färbung – dunkel auf der Oberseite (dorsale Seite) und hell auf der Unterseite (ventrale Seite).
Haie und Rochen
Manta-Rochen sind mit Haien verwandt. Haie und Rochen sind knorpelige Fische und gehören zur wissenschaftlichen Klassifikation Chondrichthyes. Haie und Rochen sind in einer Unterklasse namens Elasmobranchii zusammengefasst. Im Gegensatz zu vielen Haiarten haben Mantarochen KEINE scharfen Zähne. Sie besitzen ein Zahnband, das eher wie Sandpapier nur am Unterkiefer ist.
Mantas gegen Stachelrochen
Mantas sind mit Stachelrochen verwandt. Beide haben abgeflachte Körperformen und breite Brustflossen, die mit dem Kopf verschmolzen sind. Einer der größten Unterschiede zwischen Manta-Rochen und Stachelrochen besteht darin, dass Manta-Rochen KEINEN Schwanz „Stachel“ oder Widerhaken-ähnliche Stachelrochen haben. Es gibt auch andere Unterschiede. Stachelrochen leben auf dem Meeresboden, aber Mantas leben im offenen Ozean. Der Mund eines Stachelrochen befindet sich an der Unterseite seines Körpers, während sich der Mund des Mantarochen entlang der Vorderkante seines Körpers befindet.
Teufelsstrahlen
Mantarochen gehören zu den Familie von Strahlen, die als Teufelsstrahlen bezeichnet werden und wissenschaftlich als Mobulidae bezeichnet werden. Teufelsstrahlen haben die gemeinsame Eigenschaft von Cephalic- oder Kopfflossen. Wenn sie entfaltet sind, helfen die Flossen dabei, Nahrung und Wasser in den Mund zu leiten. Um die Flossen stromlinienförmiger zu machen, sind Teufelsstrahlen kann diese flexiblen Gliedmaßen aufrollen. Wenn diese Flossen zusammengerollt sind, wurde angenommen, dass sie den Hörnern eines Teufels ähneln.
Manta-Arten
Basierend auf einer Studie von Marshall (2009) sind Manta-Rochen unterteilt in zwei verschiedene Arten: Manta birostris und Manta alfredi. Manta birostris durchstreifen normalerweise den offenen Ozean und sind wandernd. Sie werden regelmäßig auf vorgelagerten Inseln, ozeanischen Seebergen und U-Boot-Kammsystemen gesichtet. Manta birostris befinden sich im Atlantik, in Indien und im Pazifik Ozeane. Diese Art kann bis zu 22 Durchmesser erreichen. Manta Alfred i ist eine kleinere Art mit einem durchschnittlichen Durchmesser von 11 Zoll. Diese Art wird häufig in Küstennähe um Korallenriffe gesichtet, oftmals in Wohngruppen. Die Art ist in tropischen Gewässern weit verbreitet und kommt im Atlantik, im Indischen Ozean und im Pazifischen Ozean vor. Manta birostris wird gelegentlich entlang der Kona-Küste gesichtet. Manta Alfredi ist die Art von Manta Ray, die auf den Kona Manta Ray Nachttouren gesichtet wird.
Farbmorphologie
Typischerweise sind Manta Rochen dorsal schwarz mit weißen dorsalen Schulterstangen. Während die dorsale Färbung bei Mantas weltweit relativ ähnlich ist, kann ihre ventrale Seite sehr unterschiedlich sein. Typischerweise hat Manta birostris ventral nur wenige Flecken mit breiten grauen Bändern entlang der Hinterkante der Flügel. Manta Alfredi hat ventral gelegene große fleckige Fleckenmuster. Diese Punktmuster sind für jeden Manta einzigartig und können zur genauen Identifizierung verwendet werden. Der extremste Unterschied in der Manta-Färbung besteht beim „schwarzen Manta“. Diese Mantas sind überwiegend schwarz auf ihrer ventralen Oberfläche mit kleinen Flecken oder weißen Flecken. Sowohl Manta birostris- als auch Manta alfredi-Arten haben eine schwarze Färbung. Sowohl schwarze als auch weiße Mantas können an einigen Stellen zusammen gesehen zu werden, ist jedoch die weiße Unterseitenfärbung immer dominanter. Gelegentlich werden an der Küste von Kona schwarze Mantas gesichtet.