Was können wir heute aus seinem Leben und seiner Philosophie lernen?
Wer war Lucius Annaeus Seneca? Auf einen Blick war er ein privilegierter Heuchler, der Tugend predigte, während er unaussprechliche Verbrechen stillschweigend befürwortete, und der das einfache Leben lobte, während er fabelhaften Reichtum genoss. Der gebürtige Spanier zog im ersten Jahrhundert nach Christus in die höchsten politischen Kreise Roms. Nach einer Begegnung mit der Frau des Kaisers Claudius wurde er für ein Jahrzehnt nach Korsika verbannt, nur um unter der Bedingung zurückgerufen zu werden, dass er die Rolle des Lehrers für einen Jungen übernimmt, der später Kaiser Nero werden sollte.
Die gemeinnützige Ansicht würde besagen, dass Seneca sein Bestes getan hat, um die Exzesse des jungen Nero einzudämmen, aber als er akzeptierte, dass dies eine verlorene Sache war, tat er sein Bestes, um sich aus der Situation zu befreien und sich aus der Öffentlichkeit zurückzuziehen Leben so viel er konnte. Eine nachfolgende Verschwörung gegen Nero wurde mit seinem Namen verbunden und er musste Selbstmord begehen, ein Ereignis, das vom Historiker Tacitus grafisch beschrieben wurde. Wie auch immer man es betrachtet, Senecas Leben war geprägt von einer Reihe extremer Höhen und Tiefen.
Seneca als Philosoph
Seneca war auch ein Philosoph, ein selbsternannter Anhänger des Stoizismus. Wiederum würde ihn die kritische Sichtweise als bloßen Dilettanten darstellen, der einige hochgesinnte ethische Maximen in auffällige Rhetorik kleidet, aber wenig Interesse an den technischen Details einer ernsthaften Philosophie hat. Während es wahr ist, dass Seneca kein Philosoph in der Form eines modernen Akademikers war, waren es auch nicht viele andere Philosophen aus der Antike oder in der Tat ein großer Teil der Geschichte der Philosophie seitdem. Für Seneca war Philosophie vor allem eine Quelle der Anleitung zum Leben, und seine philosophischen Überlegungen befassen sich größtenteils mit hochpraktischen Themen, die heute genauso relevant sind wie zu dem Zeitpunkt, als er sie zum ersten Mal schrieb.
Als Stoiker schloss sich Seneca einer bereits Hunderte von Jahren alten Philosophieschule an. Die Schule wurde um 300 v. Chr. Von Zeno of Citium in Athen gegründet. Leider sind jetzt alle Werke von Zeno und seinen athenischen Nachfolgern verloren. Infolgedessen sind Senecas Werke die ältesten vollständigen Werke, die ein Stoiker überlebt hat, und zu einigen Themen, wie der Signaturtheorie der Emotionen, ist er eine wichtige Informationsquelle. Zu anderen Themen bestätigt er, was wir aus anderen Quellen wissen, aber im Gegensatz zu diesen oft trockenen und formellen Berichten erweckt Seneca genau das zum Leben, was mit einem stoischen Leben verbunden wäre – sowohl die Herausforderungen als auch die Vorteile.
Senecas Einfluss
Es ist auch leicht, seine intellektuelle Reichweite zu unterschätzen. Seneca schrieb nicht nur eine Reihe von Aufsätzen, die sich mit solchen praktischen Fragen befassten – Sterblichkeit, Widrigkeiten, Wut, sondern auch Freizeit, Ruhe, Glück -, sondern schrieb auch über eine Reihe naturwissenschaftlicher Themen – Flüsse, Donner und Blitz, Erdbeben, Kometen – und er produzierte eine umfangreiche dramatische Arbeit. Das ist, bevor wir zu seiner langen Korrespondenz mit Lucilius kommen, die wahrscheinlich sein berühmtestes Werk bleibt. Jeder andere, der Werke der Moralphilosophie, Wissenschaft und Literatur hervorbringen könnte, würde zu Recht als Polymath bezeichnet. Aber aus irgendeinem Grund hat Seneca versucht, diese weit verbreitete Anerkennung zu erreichen.
Das war nicht immer so. Während des Mittelalters und der Renaissance war sein Ruf ganz anders. Eine auffällige mittelalterliche Miniatur in einem Manuskript mit einer Reihe philosophischer Texte stellt Seneca in den Mittelpunkt, flankiert von Platon und Aristoteles. Peter Abelard schrieb im zwölften Jahrhundert und nannte ihn den größten Moralphilosophen. Zweihundert Jahre später begrüßte ihn Francesco Petrarch als den größten Lehrer. Etwa zur gleichen Zeit gründete die Universität von Piacenza in Italien einen Lehrstuhl für Seneca-Studien. Zusammen mit Cicero prägte er viele Einstellungen der frühen Humanisten. Erasmus, der im 16. Jahrhundert gedruckte Ausgaben von Senecas Werken herausgab, schrieb: „Wer ihn mit dem Wunsch nach Verbesserung liest, wird ein besserer Mann sein.“
Was hat Seneca zu sagen, das solch ein Lob hervorgerufen hat „Welchen Rat hat er gegeben und, was noch wichtiger ist, welchen praktischen Rat können wir aus Senecas Werken extrahieren, die heute nützlich sein könnten? Hier einige Schlüsselideen:
Bleib ruhig. Es gibt nichts Destruktiveres als Gewalttätiges Emotionen außer Kontrolle geraten, argumentierte Seneca in seinem Aufsatz über Wut.Er wusste nur zu gut, wie gefährlich Wut sein konnte, besonders wenn sie die Kontrolle über jemanden übernahm, der die Macht über Leben oder Tod über andere hatte. Sobald es jemanden in den Griff bekommt, gibt es buchstäblich keine Argumentation mehr mit ihm. In einem denkwürdigen Bild verglich Seneca es damit, von einem hohen Gebäude geworfen zu werden und auf den Boden zu rasen, ohne etwas dagegen tun zu können. Das Problem ist, dass es leicht zur Gewohnheit werden kann, wütend auf Dinge zu reagieren: Je öfter wir wütend sind, desto schneller werden wir in Zukunft wütend sein. Destruktive Emotionen wie Wut, Eifersucht oder Angst vor anderen seien insofern unnatürlich, als sie unsere natürliche Geselligkeit untergraben. Wie kann man diesen unnatürlichen Kreislauf am besten durchbrechen? Senecas Reaktion war einfach und menschlich: Wir müssen nur ein bisschen mehr Toleranz zueinander zeigen und anerkennen, dass weder sie noch wir perfekt sind.
Vermeiden Sie ständige Ablenkung. In seinem Aufsatz über die Kürze des Lebens argumentierte Seneca, dass das Leben im vollen, engagierten Sinn des Wortes etwas ist, was die meisten Menschen nur in kurzen Momenten erleben. Für den Rest der Zeit werden sie von Kleinigkeiten abgelenkt, ohne wirklich auf irgendetwas zu achten, und schon gar nicht auf etwas, das wichtig ist. Es wird unmöglich, eine Sache gut zu machen, wenn man mit vielen Dingen gleichzeitig beschäftigt ist. Bevor wir es wissen, haben wir nichts getan, obwohl wir ständig geschäftig sind. „Das Leben ist die am wenigsten wichtige Aktivität des beschäftigten Mannes, aber nichts ist schwerer zu lernen.“ Für jeden, der sich darüber beschwert, dass das Leben zu kurz ist, antwortet Seneca, dass es nur so scheint, weil so viel davon verschwendet wird. Oft geben Menschen ihre Zeit an andere weiter, so wie sie es trotz des Geldes niemals tun würden Tatsache, dass Zeit unvergleichlich wertvoller ist. Im Gegensatz zu Geld kann Zeit niemals ersetzt werden. Die abgelenkte Person ist oft ständig beschäftigt, verfolgt Dinge, erwirbt Dinge, hat aber nie die Zeit, das zu genießen, was sie für nötig hält, um gut zu leben Sobald jemand in diese Art des Seins gefallen ist, wird er, sobald eine Ablenkung endet, unruhig, verzweifelt nach einer neuen Beschäftigung und ängstlich, wenn er keine findet. Er kann nicht einmal mehr alleine still sitzen .
Freizeit priorisieren. Das Gegenteil der ständigen Geschäftigkeit der beschäftigten Person ist die Ruhe der Freizeit. Seneca widmete dem Thema einen ganzen Aufsatz. Für uns bedeutet „Freizeit“ oft eine ganze Reihe von Aktivitäten außerhalb von bezahlte Arbeit, die jus sein kann Es ist so hektisch wie die Arbeit selbst. Das hatte Seneca nicht im Sinn. Mit „Freizeit“ meinte er in erster Linie, nichts zu tun, weder abgelenkt noch beschäftigt zu sein, sondern im gegenwärtigen Moment völlig wach zu sein. Jede „Freizeitbeschäftigung“, die ernsthafte Anstrengungen erfordert – Seneca erwähnt Spiele, Sport und sogar Sonnenbaden – zählt nicht. Die erste Phase besteht also darin, einfach langsamer zu werden, nichts zu tun und sich des Hier und Jetzt voll bewusst zu werden. Er sah dies in erster Linie als einsame Angelegenheit an; Wir sind oft besser, wenn wir alleine sind, frei vom Einfluss anderer. Aber was dann? Wenn Zeit so wertvoll ist, sollten wir sicherlich nicht alles damit verschwenden, nichts zu tun. Wofür ist unsere neu gefundene Freizeit? Für Seneca besteht eine wirklich lohnende Nutzung der Freizeit darin, sie intellektuellen Aktivitäten zu widmen. Zwangsläufig erwähnt er die Philosophie, aber er nimmt dies im weitesten Sinne und umfasst neben archetypischen philosophischen Fragen auch das, was wir jetzt als Wissenschaft und Geschichte klassifizieren können, und Seneca verbrachte einige seiner Freizeit damit, Tragödien zu schreiben. Was all diese Dinge verbindet, ist, dass sie eine rationale Reflexion über die Welt und unseren Platz in ihr beinhalten. Eine solche Reflexion ist nicht nur an sich wertvoll, sondern kontextualisiert auch unser eigenes Leben und hilft uns zu bestimmen, was für uns wirklich wichtig ist.
Lebe bescheiden. Seneca stellte fest, dass zu viele Menschen einen großen Teil ihres Lebens damit verschwenden, nach Wohlstand zu streben, für den sie nie Zeit haben werden. Sie werden sich nicht nur die Mühe machen, es zu erwerben, sondern sich auch Sorgen machen, es zu verlieren. Je mehr sie bekommen, desto ärgerlicher werden sie: „Obwohl sie viel erhalten haben, betrachten sie es als eine Verletzung, die sie nicht mehr erhalten haben.“ Sie schauen ständig nach vorne auf diejenigen, die noch reicher sind als sie selbst, machen aber selten eine Pause, um überhaupt zurückzublicken diejenigen, die hinter ihnen stehen. Wenn sie erfolgreich sind und einen wohlhabenden Lebensstil erreichen, bleibt ihnen wahrscheinlich keine Zeit mehr für die Art von Freizeit, die Seneca für wirklich wichtig hielt. Ein solcher Erfolg wird auf Kosten des Lebens gewonnen, wie er es ausdrückte Von all dem ist es einfach, argumentierte er: Sei zufrieden mit einer einfachen und sparsamen Lebensweise. Sobald das Wesentliche abgedeckt ist, besteht keine Notwendigkeit mehr, nach etwas weiter zu streben. Während einige Menschen unter echten Entbehrungen leiden, hat eine weitaus größere Anzahl bereits alles Sie müssen, ohne es vollständig zu bemerken, gefangen sein, da sie ständig darum kämpfen, mehr und mehr zu erlangen. Während Armut sicherlich echte Ängste hervorruft, hat übermäßiger Wohlstand auch seine eigenen Probleme und wird am besten vermieden.
Lernen von chall enges.In Senecas Aufsatz über die Vorsehung antwortete er auf das traditionelle Problem des Bösen: Warum passieren guten Menschen schlechte Dinge, wenn das Universum vorsehend organisiert ist? Als Stoiker glaubte Seneca, dass das Universum von einer rationalen und vorsehenden Kraft organisiert wurde, die die gesamte Natur durchdringt und die die Stoiker mit Zeus identifizierten. Das Interessante an seiner Antwort ist jedoch, dass sie das aktiviert, was man für eine schlechte Sache hält. Er argumentierte, dass viele der Dinge, die Menschen normalerweise als Widrigkeiten betrachten, stattdessen als Nutzen angesehen werden sollten. Sein Argument hängt von umfassenderen Behauptungen in der stoischen Ethik ab, insbesondere von der Ansicht, dass das einzige, was wirklich gut ist, ein ausgezeichneter, tugendhafter Charakter ist, während äußere Dinge und Ereignisse bloße „Gleichgültige“ ohne inhärenten Wert sind, selbst wenn einige vorzuziehen sind über andere. Wenn alle Dinge gleich sind, würden wir alle lieber gesund als krank sein, aber die Stoiker behaupteten, es sei immer noch möglich, ein gutes Leben zu genießen, auch wenn man krank ist, solange man einen tugendhaften Charakter hat. Vor diesem Hintergrund argumentierte Seneca, dass viele sogenannte Widrigkeiten nicht nur nicht wirklich schlecht sind, sondern uns auch gut tun. Nur durch das Erleben von Pech erhalten die Menschen die Chance, ihre Charaktere zu entwickeln. Bewundernswerte Eigenschaften wie Belastbarkeit, Mut und Ausdauer tauchen nicht einfach so aus dem Nichts auf. Sie werden durch die Erfahrung des Unglücks schwer gewonnen. Senecas zentraler Punkt ist folgender: Soweit diese Erfahrungen es uns ermöglichen, unsere Charaktere zum Besseren zu entwickeln, sind sie in der Tat von Vorteil und sollten daher begrüßt werden. Das Unglück ist gut für uns. Im Gegensatz dazu kann übermäßiges Glück Menschen undankbar, faul und selbstgefällig machen. Es macht jedoch nicht viel Sinn, sich übermäßig um Glück oder Unglück zu sorgen, da beide außerhalb unserer Kontrolle liegen. Angesichts einer schwierigen Herausforderung erinnert uns Seneca jedoch daran, dass wir möglicherweise stärker und besser auf der anderen Seite herauskommen könnten , auch wenn es sich zu diesem Zeitpunkt nicht so anfühlt.
Seien Sie nicht zu ehrgeizig. Viele Menschen haben stoische Vorstellungen von Resilienz als nützliche Ratschläge für Menschen am modernen Arbeitsplatz aufgegriffen. Man muss härter werden und aus Rückschlägen lernen, wenn man letztendlich Erfolg haben will. Senecas Ansicht war ganz anders. Er war sich der Gefahren des Ehrgeizes nur allzu bewusst, nachdem er es ganz nach oben geschafft hatte und mehr als einmal hingefallen war. Ehrgeiz treibt unsere Wünsche und Erwartungen an und führt zu Frustration und Enttäuschung, wenn wir versagen, was wir zumindest zeitweise unweigerlich tun werden. Das Ideal ist natürlich, solche emotionalen Reaktionen auf Rückschläge zu vermeiden, aber wir alle werden sie von Zeit zu Zeit haben, weil keiner von uns perfekt ist. In Anbetracht dessen, was wir bereits gesehen haben, möchten wir vielleicht auch innehalten und darüber nachdenken, was wir so schwer erreichen wollen. Für Seneca ist es kein materieller Reichtum, der über das hinausgeht, was für ein bescheidenes, komfortables Leben erforderlich ist. Am wertvollsten ist stattdessen die Zeit für sinnvolle Freizeitaktivitäten, und allzu oft verschlingt Ehrgeiz unsere Zeit, anstatt sie freizugeben.
Finden Sie eine sinnvolle Aktivität. Also, was dachte Seneca, sollten wir mit unserem Leben anfangen? Wir haben bereits gesehen, wie er den Wert intellektueller Aktivitäten wie der Philosophie lobte. Er gab dies nicht besonders genau vor, aber er riet, dass jeder eine wichtige, bedeutungsvolle Aktivität in seinem Leben braucht, egal was es ist. Zu viele Menschen, schrieb er in Über die Kürze des Lebens, haben überhaupt kein Ziel in ihrem Leben; Sie verschwenden einfach Zeit und bevor sie es wissen, ist es vorbei. Finden Sie etwas, empfiehlt er, was auch immer es ist, etwas, das sich als lohnende Nutzung der begrenzten Zeit anfühlt, die Sie haben, damit Sie am Ende Ihres Lebens, wann immer es kommt, etwas für Ihre kurze Zeit auf Erden zu zeigen haben
Einerseits stellt Seneca ein glückliches Leben als relativ einfach dar; Es ist das überaus beschäftigte, ständig abgelenkte, emotional investierte, überambitionierte Leben, das harte Arbeit ist. Auf der anderen Seite ist es keine leichte Aufgabe, die richtige sinnvolle Aktivität zu finden, um unser Leben zu gestalten. Für Seneca selbst war es ohne Zweifel Philosophie. Wie er es ausdrückte: „Wenn ich keinen Zugang zu diesen Fragen hätte, wäre es nicht wert gewesen, geboren zu werden. Nehmen Sie diesen unschätzbaren Segen weg, und das Leben ist den Schweiß und die Panik nicht wert.“ Für Seneca lehrt die Philosophie nicht nur uns, wie man lebt, aber es gibt unserem Leben auch einen Sinn. Es ist die am besten geeignete Aktivität für ein rationales, reflektierendes Tier. Das Problem ist, dass viele von uns durch Kleinigkeiten zu abgelenkt sind, um die Zeit dafür zu finden – die Zeit, einfach nachzudenken.