Kreditkarte, kleine Plastikkarte mit einem Identifikationsmittel wie einer Unterschrift oder einem Bild, mit der die darauf genannte Person ermächtigt wird, Waren oder Dienstleistungen einem Konto in Rechnung zu stellen, für das die Karteninhaber werden regelmäßig in Rechnung gestellt.
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Die Verwendung von Kreditkarten stammt ursprünglich aus den USA Staaten in den 1920er Jahren, als einzelne Firmen wie Ölfirmen und Hotelketten damit begannen, sie an Kunden für Einkäufe in Unternehmensgeschäften auszugeben. Die erste universelle Kreditkarte, die in einer Vielzahl von Einrichtungen verwendet werden kann, wurde 1950 vom Diners Club, Inc. eingeführt. Eine weitere wichtige Karte dieses Typs, die als Reise- und Unterhaltungskarte bekannt ist, wurde von den Amerikanern eingeführt Express Company im Jahr 1958. Nach diesem System berechnet das Kreditkartenunternehmen seinen Karteninhabern eine jährliche Gebühr und stellt sie regelmäßig – normalerweise monatlich – in Rechnung. Kooperierende Händler auf der ganzen Welt zahlen dem Kreditkartenaussteller eine Servicegebühr in Höhe von 4 bis 7 Prozent der gesamten Abrechnungen.
Eine spätere Neuerung war das Bankkreditkartensystem, bei dem die Bank das Konto gutschreibt des Händlers als Verkaufsbelege eingehen und die am Ende des Zeitraums zu berechnenden Gebühren an den Karteninhaber zusammenstellen, der die Bank entweder in toto oder in monatlichen Raten mit hinzugefügten Zinsen oder „Transportkosten“ bezahlt. Der erste nationale Plan war BankAmericard, 1958 von der Bank of America in Kalifornien landesweit gegründet, ab 1966 in anderen Bundesstaaten lizenziert und 1976–77 in VISA umbenannt. Viele Banken, die mit stadtweiten oder regionalen Kreditkartenplänen begannen, schlossen sich schließlich Major an Die Pläne der Nationalbanken als Erweiterung des Angebots an Dienstleistungen (Verpflegung und Unterkunft sowie Einkäufe in Geschäften) wurden erweitert. Diese Entwicklung veränderte die Art der persönlichen Kredite, die nicht mehr durch den Standort begrenzt waren. Die wachsende Reichweite des Kreditnetzwerks ks erlaubte einer Person, Kreditkarteneinkäufe auf nationaler und schließlich internationaler Ebene zu tätigen. Das System hat sich in allen Teilen der Welt verbreitet. Andere wichtige Bankkarten sind MasterCard (in den USA früher als Master Charge bekannt), JCB (in Japan), Discover (früher eine Partnerschaft mit Novus und hauptsächlich in den USA ausgestellt) und Barclaycard (in Großbritannien, Europa und Europa) Karibik).
Bei Bankkreditkartensystemen kann der Karteninhaber eine Ratenzahlung wählen. In diesem Fall erhält die Bank Zinsen auf den ausstehenden Saldo. Die Zinserträge ermöglichen es den Banken, keine jährlichen Gebühren für Karteninhaber zu erheben und den teilnehmenden Händlern eine niedrigere Servicegebühr in Rechnung zu stellen. Ein weiterer Vorteil des Systems besteht darin, dass Händler ihre Zahlungen umgehend erhalten, indem sie ihre Kaufverträge bei der Bank hinterlegen. (Siehe auch Revolving Credit.)
Geschäftskarten sind eine dritte Form der Kreditkarte. Ihnen fehlt die breite Akzeptanz von Bankkarten oder Reise- und Unterhaltungskarten, da sie nur von dem Einzelhändler akzeptiert werden, der sie ausstellt.
Im späten 20. Jahrhundert begann die Verwendung von Kreditkarten bei vielen Kunden dramatisch zuzunehmen ihre Einnahmen ausgeben. Benutzer, die nicht in der Lage waren, die monatlichen Zahlungen für ausstehende Guthaben auf hochverzinslichen Karten zu leisten, wurden anschließend mit hohen Strafgebühren belegt und gerieten schnell in Verzug. Die Rezession und die steigende Arbeitslosigkeit, die mit der globalen Finanzkrise von 2008/09 einhergingen, führten zu einem Anstieg der Zahlungsausfälle, da die Verbraucher zunehmend gezwungen waren, sich auf Kredite zu verlassen. Im April 2009 genehmigte das US-Repräsentantenhaus die Bill of Rights der Kreditkarteninhaber, die zusätzlichen Verbraucherschutz bieten und Praktiken der Kreditkartenindustrie einschränken oder beseitigen würde, die als unfair oder missbräuchlich angesehen werden. In Industrieländern wie den USA – dem am stärksten verschuldeten Land der Welt – Großbritannien und Australien ist die Kreditkartenverschuldung in der Regel höher. Nichtindustrialisierte Länder und Länder mit strengen Insolvenzgesetzen wie Deutschland weisen jedoch tendenziell eine relativ geringe Kreditkartenverschuldung auf.
Debitkarten ähneln in gewisser Weise Kreditkarten – beispielsweise in Bezug auf Aussehen und Funktionalität . Im Gegensatz zu Kreditkarten wird der Betrag bei einer Debitkartentransaktion sofort vom Bankkonto abgebucht.