Heinrich II. Scheint Schwierigkeiten zu haben, Einfluss auf die Volksgeschichte zu nehmen. Seine Regierungszeit fällt in ein Jahrhundert, das von der normannischen Eroberung und Magna Carta flankiert wird. Als Urenkel Wilhelms des Eroberers, Ehemann von Eleanor von Aquitanien und Vater von zwei unserer bekannteren Monarchen, Richard Löwenherz und König John, erscheint es verständlich, dass er oft vergessen wird.
Geboren, um zu zählen Geoffrey von Anjou und Kaiserin Matilda erbte 1133 das Herzogtum seines Vaters und wurde im Alter von 18 Jahren Herzog der Normandie. Mit 21 Jahren gelang es ihm, den englischen Thron zu besteigen, und bis 1172 hatten ihn die britischen Inseln und Irland als ihren Oberherrn anerkannt, und er regierte seit dem Sturz der karolingischen Dynastie im Jahr 891 mehr von Frankreich als jeder andere Monarch. Es war Henry, der England auf den Weg brachte, eine der dominantesten Nationen der Welt zu werden.
Henrys Regierungszeit war übersät mit anhaltenden Streitigkeiten mit seinem Hauptkonkurrenten, König Ludwig VII. von Frankreich. 1152, bevor er König von England wurde, hatte Henry Louis den letzten Schlag versetzt, indem er Eleanor von Aquitanien heiratete, nur acht Wochen nach der Aufhebung ihrer Ehe mit dem französischen König. Das Problem für Louis war, dass er keinen Sohn hatte und wenn Eleanor einen Jungen mit Henry haben würde, würde das Kind als Herzog von Aquitanien erfolgreich sein und jegliche Ansprüche von Louis und seinen Töchtern entfernen.
Henry beanspruchte 1154 die königliche Nachfolge von König Stephen (Bild rechts) nach einem langen und zerstörerischen Bürgerkrieg, „The Anarchy“. Bei Stephens Tod stieg Henry auf den Thron. Sofort war er mit Problemen konfrontiert: Während Stephens Regierungszeit war eine große Anzahl von Schurkenburgen errichtet worden, und infolge des zerstörerischen Krieges kam es zu weit verbreiteten Verwüstungen. Er erkannte, dass er zur Wiederherstellung der Ordnung die Macht der mächtigen Barone zurückerobern musste. Er unternahm daher einen massiven Wiederaufbau der königlichen Regierung und stürzte alle Änderungen, die nach dem Tod Heinrichs I. im Jahr 1135 vorgenommen wurden.
Henry belebte England finanziell und legte effektiv die Grundlage für das englische Common Law, wie wir es heute kennen. Innerhalb der ersten zwei Jahre seiner Regierungszeit hatte er fast die Hälfte der Burgen abgerissen, die während des Bürgerkriegs von Landbesitzern illegal errichtet worden waren, und dem Adel seine Autorität eingeprägt. Neue Burgen konnten nur noch mit königlicher Zustimmung errichtet werden.
Die Änderung des Verhältnisses zwischen Kirche und Monarchie stand ebenfalls auf Henrys Tagesordnung. Er stellte seine eigenen Gerichte und Richter vor, Rollen, die traditionell von der Kirche gespielt werden. Er lehnte oft jeden päpstlichen Einfluss ab, um seine eigene königliche Autorität über die Kirche zu stärken.
Die 1160er Jahre waren geprägt von Henrys Beziehung zu Thomas Becket. Nach dem Tod von Theobald, Erzbischof von Canterbury im Jahr 1161, wollte Henry seine Kontrolle über die Kirche ausüben. Er ernannte Thomas Becket, der zu der Zeit sein Kanzler war, in die Position. In Henrys Augen dachte er, dies würde ihn für die englische Kirche verantwortlich machen und er würde in der Lage sein, die Macht über Becket zu behalten. Becket schien sich jedoch in seiner Rolle zu ändern und wurde ein Verteidiger der Kirche und ihrer Tradition. Er widersetzte sich konsequent und stritt sich mit Henry und erlaubte ihm nicht, königliche Autorität gegenüber der Kirche geltend zu machen.
Bis zum Jahr 1170 hatte sich Henrys Beziehung zu Becket noch weiter verschlechtert und während einer Sitzung des königlichen Hofes soll er dies getan haben sagte: »Jemand hat mich von diesem turbulenten Priester befreit.« Diese Worte wurden von einer Gruppe von vier Rittern falsch interpretiert, die Thomas Becket vor dem hohen Altar in der Kathedrale von Canterbury ermordeten. Dieses Ereignis verursachte Schockwellen im gesamten christlichen Europa und überschattete tendenziell die großen Dinge, die Henry erreicht hat.
Mord an Thomas Becket in der Kathedrale von Canterbury
Das Land unter Henrys Kontrolle wurde als Angevin- oder Plantagenet-Reich bekannt und war am größten Ausmaß im Jahr 1173, als Henry der größten Bedrohung in seiner gesamten Regierungszeit ausgesetzt war. Es kam nicht aus dem Ausland oder aus der Kirche. Es kam aus seiner eigenen Familie. Henrys Söhne widersetzten sich der Absicht ihres Vaters, sein Land gleichmäßig unter ihnen aufzuteilen. Der älteste Sohn, bekannt als Heinrich der junge König, wollte nicht, dass sein Erbe auseinandergebrochen wurde.
Der Aufstand wurde vom jungen König angeführt und er wurde von seinem Bruder Richard, den Königen von Frankreich und Schottland, unterstützt ebenso viele Barone aus England und der Normandie. Diese jahrelange Rebellion zu besiegen, war vielleicht Henrys größte Leistung. Obwohl Henry sich an fast jeder Front seines Reiches verteidigen musste, zwang einer nach dem anderen seine Feinde, sich zurückzuziehen und zu akzeptieren, dass seine Dominanz nicht leicht gebrochen werden würde. Bei diesem Aufstand eroberte und sperrte er erfolgreich König William von Schottland in der Schlacht von Alnwick und zwang ihn, seine Oberherrschaft über Schottland erneut zu akzeptieren.Kurz vor der Schlacht bereute Henry öffentlich den Tod von Thomas Becket, der inzwischen Märtyrer geworden war. Er behauptete, der Aufstand sei seine Strafe. Die daraus resultierende Gefangennahme von William wurde als göttliche Intervention angesehen und Henrys Ruf dramatisch verbessert.
Nach diesem großen Sieg wurde Henrys Dominanz auf dem gesamten Kontinent anerkannt, und viele suchten sein Bündnis, um nicht herauszufallen Gunst mit ihm. Die familiären Brüche heilten jedoch nie wirklich und alle Beschwerden, die Henrys Söhne hielten, wurden nur vorübergehend gelöst. 1182 erreichten diese Spannungen wieder ihren Höhepunkt und in Aquitanien brach ein offener Krieg aus, der in einer Pattsituation endete und in der Heinrich, der junge König, an Krankheit starb und seinen Bruder Richard zum neuen Erben machte.
Ein Porträt von König Heinrich II.
Die letzten Jahre von Henrys Regierungszeit bis zu seinem Tod im Jahr 1189 wurden durch Streitigkeiten mit seinen Söhnen gequält. Er hatte ein großes Reich geschaffen und England zu einer mächtigen Nation gemacht. Doch in den Versuchen seiner Söhne, die Spaltung des Angevin-Reiches zu verhindern, begannen sie versehentlich den Prozess, der es durch ihren ständigen Streit auseinander riss. Henry starb am 6. Juli 1189 an einer Krankheit, verlassen von seinen verbliebenen Söhnen, die weiter gegen ihn Krieg führten.
Obwohl dies kein ruhmreiches Ende seiner Regierungszeit ist, ist es das Erbe Heinrichs II., Das stolz bleibt. Sein Reichsaufbau legte den Grundstein für England und später für die Fähigkeit Großbritanniens, eine Weltmacht zu werden. Seine administrativen Veränderungen sind bis heute in Kirche und Staat verankert. Er war vielleicht nicht der beliebteste König unter seinen eigenen Zeitgenossen, aber sein Beitrag zur zukünftigen englischen Gesellschaft und Regierung verdient eine breitere Anerkennung.
Dieser Artikel wurde freundlicherweise verfasst für Historic UK von Chris Oehring von @TalkHistory auf Twitter.
