Definition der Keystone-Arten
Keystone-Arten sind solche, die im Verhältnis zu ihrer Population einen extrem hohen Einfluss auf ein bestimmtes Ökosystem haben. Keystone-Arten sind auch entscheidend für die Gesamtstruktur und -funktion eines Ökosystems und beeinflussen, welche anderen Arten von Pflanzen und Tieren dieses Ökosystem ausmachen. Ohne eine Schlüsselart würden viele Ökosysteme nicht existieren. Ein häufiges Beispiel für Keystone-Arten im Kontext der Naturschutzbiologie ist die Beziehung zwischen Raubtier und Beute. Kleine Raubtiere, die pflanzenfressende Arten konsumieren, verhindern, dass solche Pflanzenfresser die Pflanzenarten im Ökosystem dezimieren, und gelten als Keystone-Arten. In diesem Szenario würde die Pflanzenfresserpopulation trotz der geringen Anzahl von Raubtieren, die erforderlich sind, um eine geringe Population pflanzenfressender Arten zu erhalten, ohne diese Keystone-Art weiter wachsen und somit alle dominierenden Pflanzenarten im Ökosystem konsumieren.
Beispiele für
Keystone-Arten
Seeotter
Der Seeotter (siehe unten) wird als Keystone-Art angesehen, da er Seeigel frisst und die Zerstörung von Seetangwäldern durch die Seeigelpopulation. Seetangwälder sind ein kritischer Lebensraum für viele Arten in küstennahen Ökosystemen. In Abwesenheit von Seeottern ernähren sich Seeigel von den küstennahen Seetangwäldern und stören dadurch diese küstennahen Ökosysteme. Wenn jedoch Seeotter vorhanden sind, beschränkt ihr Verzehr von Seeigeln die Seeigelpopulation auf kleinere Organismen, die auf Schutzspalten beschränkt sind. Somit schützt der Seeotter die Seetangwälder, indem er die lokale Seeigelpopulation reduziert.
Große Säugetier-Raubtiere
Während kleine Raubtiere in vielen Ökosystemen wichtige Keystone-Arten sind, wie oben erwähnt, werden große Raubtiere von Säugetieren auch in größeren Ökosystemen als Keystone-Arten angesehen. Zum Beispiel werden der Löwe, der Jaguar (siehe unten) und der graue Wolf als Schlüsselarten betrachtet, da sie dazu beitragen, große Ökosysteme (z. B. mittel- und südamerikanische Regenwälder) auszugleichen, indem sie eine Vielzahl von Beutearten konsumieren.
Seestern
Seesterne (siehe unten) sind eine weitere allgemein anerkannte Keystone-Art, da sie Muscheln in Gebieten ohne natürliche Raubtiere konsumieren. In vielen Fällen, wenn der Seestern aus einem Ökosystem entfernt wird, vermehrt sich die Muschelpopulation unkontrolliert und wirkt sich negativ auf die Ressourcen aus, die anderen Arten im Ökosystem zur Verfügung stehen.
Quiz
1. Welche der folgenden Aussagen ist in Bezug auf Keystone-Arten WAHR?
A. Keystone-Arten sind normalerweise Pflanzenfresser.
B. Keystone-Arten sind normalerweise Raubtiere.
C. Keystone-Arten sind die am häufigsten vorkommenden Arten in einem Ökosystem.
D. Keystone-Arten sind nicht essentielle Arten in einem Ökosystem.
2. Welche der folgenden Aussagen ist in Bezug auf Keystone-Arten FALSCH?
A. Ohne eine Keystone-Art würden viele Ökosysteme nicht existieren.
B. Keystone-Artenpopulationen sind im Vergleich zu anderen Arten in einem Ökosystem typischerweise klein.
C. Seetangwälder gelten als Keystone-Arten.
D. Seeotter, Löwen und Seesterne gelten ebenfalls als wichtige Schlüsselarten.