Keimtheorie in der Medizin die Theorie, dass bestimmte Krankheiten durch das Eindringen von Mikroorganismen in den Körper verursacht werden, Organismen, die zu klein sind, um nur durch ein Mikroskop gesehen zu werden . Der französische Chemiker und Mikrobiologe Louis Pasteur, der englische Chirurg Joseph Lister und der deutsche Arzt Robert Koch erhalten einen großen Teil der Anerkennung für die Entwicklung und Akzeptanz der Theorie. Mitte des 19. Jahrhunderts zeigte Pasteur, dass Fermentation und Fäulnis durch Organismen in der Luft verursacht werden. In den 1860er Jahren revolutionierte Lister die chirurgische Praxis, indem er Carbolsäure (Phenol) verwendete, um atmosphärische Keime auszuschließen und so die Fäulnis bei zusammengesetzten Knochenbrüchen zu verhindern. und in den 1880er Jahren identifizierte Koch die Organismen, die Tuberkulose und Cholera verursachen.
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Obwohl die Keimtheorie seit langem als bewiesen gilt, waren ihre vollständigen Auswirkungen auf die medizinische Praxis nicht sofort ersichtlich. Blutbefleckte Gehröcke wurden bereits Ende der 1870er Jahre als geeignete OP-Kleidung angesehen, und Chirurgen operierten noch in den 1890er Jahren ohne Masken oder Kopfbedeckungen.
Mit freundlicher Genehmigung der Wellcome Trustees, London