John Peter Zenger (geb. 1697 in Deutschland – gestorben am 28. Juli 1746 in New York City), New Yorker Drucker und Journalist, dessen berühmter Freispruch in einer Verleumdungsklage (1735) ) begründete den ersten wichtigen Sieg für die Pressefreiheit in den englischen Kolonien Nordamerikas.
Zenger wanderte mit 13 Jahren nach New York City aus und wurde acht Jahre lang als Lehrling von William Bradford, dem Pionierdrucker von, ausgebildet Zenger veröffentlichte am 5. November 1733 seine erste Ausgabe des New York Weekly Journal – das politische Organ einer Gruppe von Einwohnern, die sich gegen das Druckgeschäft aussprachen Politik des Kolonialgouverneurs William Cosby. Obwohl viele der Artikel von seinen erfahreneren Kollegen verfasst wurden, war Zenger als Herausgeber rechtlich für deren Inhalt verantwortlich. Ein Jahr lang setzte die Zeitung ihre vernichtenden Angriffe auf Cosby fort, bis Zenger am 17. November 1734 wegen Verleumdung verhaftet wurde. Er blieb fast 10 Monate im Gefängnis und wurde schließlich im August des folgenden Jahres vor Gericht gestellt. Sein brillanter Verteidiger von Philadelphia, Andrew Hamilton, ignorierte die Ermahnung des Richters und argumentierte, dass die Jury selbst befugt sei, über die Wahrheit der gedruckten Aussagen von Zenger zu entscheiden. Zur Anerkennung der Öffentlichkeit und der Zuschauer sprach die Kolonialjury Zenger mit der Begründung frei, dass seine Anschuldigungen auf Tatsachen beruhten – eine wichtige Überlegung in Verleumdungsfällen seit dieser Zeit.
Kongressbibliothek, Washington, DC
Zenger diente anschließend als öffentlicher Drucker sowohl in New York als auch in New Jersey. Sein Konto der Studie wurde 1736 im Journal veröffentlicht und sowohl in den USA als auch in England weit verbreitet.