Wer ist John Mellencamp?
John Mellencamp begann seine musikalische Karriere Mitte der 1970er Jahre als Johnny Cougar. Mellencamp war in den 1980er Jahren eine Pop-Sensation und hat sich zu einem der beständigsten Rock-Acts entwickelt. In seiner Musik gab er der amerikanischen Kleinstadterfahrung oft eine Stimme – etwas, das er aus seiner Kindheit in Indiana recht gut kennt. Sein bahnbrechendes Album von 1982, American Fool, enthielt den Nr. 1-Track „Jack & Diane“, und während des gesamten Jahrzehnts festigte er seine Popularität durch Hits wie „Pink Houses“ und „Small Town“. „Mellencamp produzierte weiterhin Musik, als sein Sound reifte, und kehrte 2007 mit seinem Album Freedoms Road ins Rampenlicht zurück. Er wurde im folgenden Jahr in die RocknRoll-Hall of Fame gewählt und veröffentlicht weiterhin regelmäßig neues Material und Tourneen.
Frühe Karriere
John Mellencamp wurde am 7. Oktober 1951 in geboren Seymour, Indiana. Mellencamp, der sich von einer Neugeborenenoperation erholte, um einen Wirbelsäulendefekt zu korrigieren, entwickelte früh ein Interesse an Musik. In jungen Jahren begann er in einer Coverband namens Crepe Soul zu spielen. Mit einer rebellischen Phase hing Mellencamp mit seinen Freunden zusammen und feierte, anstatt seiner Schulbildung viel Aufmerksamkeit zu schenken. Sein disziplinarischer Vater, ein leitender Angestellter eines örtlichen Elektronikunternehmens, versuchte ihn mit wenig Glück zu motivieren, Leichtathletik und sein Studium fortzusetzen. Im Alter von 18 Jahren floh Mellencamp mit seiner schwangeren 21-jährigen Freundin Priscilla Esterline. Das Paar begrüßte bald eine Tochter, Michelle.
Mellencamp schrieb sich an der Vincennes University in Indiana ein und versuchte, eine feste Anstellung zu finden, bevor er zu seiner Musik zurückkehrte. Er nahm mehrere Demos seiner Songs auf und brachte sie nach New York City Nach mehreren Aussetzern landete der aufstrebende Musiker einen Manager, Tony DeFries, der mit Leuten wie David Bowie zusammengearbeitet hatte. DeFries beschloss, Mellencamps Nachnamen in Cougar zu ändern, weil er glaubte, dass er dadurch attraktiver für die Platte wurde. Mellencamp war mit dieser Entscheidung nicht zufrieden und kehrte später zu seinem Geburtsnamen zurück.
Das erste Johnny Cougar-Album, Chestnut Street Incident, wurde 1976 von MCA veröffentlicht, verkaufte jedoch nicht viele Exemplare. Von Kritikern verspottet, wurde Mellencamp von einigen als eine geringere Version von Bruce Springsteen oder Bob Seger angesehen. MCA veröffentlichte nie sein zweites Album und ließ ihn vom Label fallen, und Mellencamp trennte sich bald auch von DeFries.
Mainstream-Erfolg: „Jack & Diane“ und „Hurts So Good“
Mellencamps Vermögen verbesserte sich schließlich. Seine Single „I Need a Lover“ wurde 1978 in Australien ein Hit und nach ihrer Veröffentlichung mit dem John Cougar-Album 1979 ein Top-30-Track in den USA. Sein nächster Versuch, Nothing Matters und What If It Did (1980) hatte zwei erfolgreiche Singles, „This Time“ und „Aint Even Done With The Night“.
Während seine Karriere an Fahrt gewann, erlebte Mellencamp einige Veränderungen in seinem persönlichen Leben. Seine erste Ehe endete mit einer Scheidung und er heiratete 1981 Vicky Granucci. Das Ehepaar hatte zwei Töchter, Teddi Jo und Justice, bevor es sich 1989 scheiden ließ.
Mellencamps großer Durchbruch gelang 1982 mit dem Album, das die Charts anführte Amerikanischer Narr. Seine Ode an ein junges Paar in Mittelamerika, „Jack & Diane“, erreichte die Spitze der Pop-Charts. Für „Hurts So Good“, einen weiteren Hit des Albums, gewann Mellencamp der Grammy Award für die beste Rock-Gesangsleistung, männlich. Die Videos für beide Songs wurden oft auf MTV gespielt, was die Popularität des Künstlers weiter steigerte.
Im folgenden Jahr hatte Mellencamp mehr kommerziellen Erfolg mit Uh-Huh, das aufgrund von zu einem Top-10-Album wurde Drei Hit-Singles: „Crumblin Down“, „Pink Houses“ und „Authority Song“. Jetzt nannte er sich John Cougar Mellencamp und erhielt auch eine stärkere kritische Anerkennung für seine Fähigkeiten als Songschreiber.
Mellencamps nächstes Album, die weithin gefeierte Scarecrow (1985), enthielt eine Stilmischung aus dem Uptempo. FELSEN in den USA (Ein Gruß an 60 „s Rock)“ an die introspektivere „Kleinstadt“, an das stürmische Klagelied „Regen auf der Vogelscheuche“, das die Notlage des Familienbauern erforschte. Dieses Thema lag ihm besonders am Herzen : Als Mitbegründer von Farm Aid, einer Organisation, die sich der Unterstützung amerikanischer Familienfarmen widmet, half Mellencamp 1985 bei der Organisation seines ersten Konzerts und blieb im Vorstand der Wohltätigkeitsorganisation aktiv.
Maturing Sound
Mellencamp reifte mit seiner nächsten Aufnahme, The Lonesome Jubilee (1987), die einige Experimente mit einem Folk-Rock-Sound beinhaltete, als Künstler weiter. Drei Titel des Albums – „Paper in Fire“, „Cherry Bomb“ und „Check It Out“ – erreichten die Top 20 der Pop-Charts.
Mellencamps folgende Alben blieben starke Verkäufer, obwohl er lieferte weniger Singles, die es in die Charts schafften.Big Daddy (1989) hatte den selbstsatirisierenden Hit „Pop Singer“, während „When We Wanted“ (1991) „Get a Leg Up“ zeigte. Für den Künstler war die Entstehung des Albums ein lebensveränderndes Ereignis: Es war nicht nur seine erste Veröffentlichung unter seinem Vornamen John Mellencamp, sondern ermöglichte ihm auch, Model Elaine Irwin zu treffen, die auf dem Albumcover und in das Video zu „Get a Leg Up“. Das Paar heiratete 1992 und bekam die Söhne Hud und Speck.
Um diese Zeit versuchte sich Mellencamp an der Schauspielerei. Er inszenierte und spielte in dem Spielfilm Falling from Grace (1992), einem halbautobiografischen Drama über einen erfolgreichen Musiker, der zu seinen Wurzeln in der Kleinstadt zurückkehrt. Das Drehbuch wurde von dem berühmten westlichen Schriftsteller Larry McMurtry geschrieben.
Mellencamp setzte seine Musik fort und lieferte Human Wheels (1993), wobei er mit seinem Titeltrack und „What if I Came Knocking“ ein solides Hörspiel erzielte. Seine nächste Veröffentlichung, Dance Naked (1994), enthielt seinen größten Hit seit Jahren, ein Cover von Van Morrisons „Wild Night“ mit Sänger Meshell Ndegeocello. In diesem Jahr musste Mellencamp jedoch eine Tour nach einem Herzinfarkt abrupt absagen. Diese Gesundheitskrise führte zu einigen Veränderungen im Lebensstil des Künstlers, der eine ernsthafte Nikotingewohnheit unterdrückte und mit dem Training begann. „Ich habe überhaupt nicht trainiert, bis ich einen Herzinfarkt hatte“, sagte er später gegenüber der Zeitschrift People.