Der Schauspieler James Stewart wurde von vielen als Verkörperung der besten Aspekte Amerikas angesehen und machte sich bei Generationen von Filmliebhabern mit seinen Darstellungen von edlen, idealistischen, aber oft widersprüchlichen Charakteren beliebt setzte sich gegen die entmutigendsten Chancen durch. Weit entfernt von dem typischen Hauptdarsteller war Stewart schlaksig und knabenhaft, mit einem stammelnden Sprachmuster, das bald zu einem Favoriten unter Comic-Imitatoren wurde. Aber es waren seine erfrischend unberührten Auftritte in Hits wie „Mr. Smith Goes to Washington“ (1939) und seine Oscar-Verleihung in „The Philadelphia Story“ (1940), die Kritiker und Publikum gleichermaßen überzeugten. Stewart, ein hochdekorierter Bomberpilot während des Zweiten Weltkriegs, kehrte in Frank Capras „It“ sa Wonderful Life „(1946) zu den Filmen zurück. Ein Film, der bei seiner ersten Veröffentlichung weithin als übermäßig sentimental angesehen wurde, wurde zu einem beliebten Feiertag Klassiker Jahrzehnte später. Ein weiterer nostalgischer Favorit, obwohl zu seiner Zeit mehr geschätzt, war Stewarts charmante Fantasie über einen sanften Mann und seinen besten Freund – ein unsichtbares sprechendes Kaninchen namens „Harvey“ (1950). In den folgenden zehn Jahren setzte Stewart jedoch ein über die Neudefinition seiner naiven Filmpersönlichkeit mit Darstellungen von unruhigen Helden in häufigen Kollaborationen mit dem Regisseur Anthony Mann in rauen Western wie „Winchester 73“ (1950) und „The Naked Spur“ (1953) sowie vier bemerkenswerten Filmen mit Alfred Hitchcock, darunter „Rear Window“ (1954) und „Vertigo“ (1958). Stewart, ein Schauspieler von bemerkenswertem Talent und ein Mann von unbestreitbarer Integrität, war das seltenste Beispiel für eine persönliche Realität, die der Hollywood-Mythologie gerecht wird.
James M. aitland Stewart wurde am 20. Mai 1908 in Indiana, PA, geboren. Er war das älteste Kind und der einzige Sohn von Elizabeth Ruth Jackson und Alexander Stewart, die mehr als 50 Jahre lang ein erfolgreiches Eisenwarengeschäft in der Stadt betrieben. Aufgewachsen in Indiana, war „Jimmy“, wie er genannt wurde, sowohl in akademischen als auch in außerschulischen Aktivitäten wie Fußball, Bahn, Chor, Glee Club und als Herausgeber des Schuljahrbuchs hervorragend. Mit einer starken Arbeitsmoral seiner Eltern verdiente Stewart im Sommer Geld mit Arbeiten im Bauwesen und später als Zauberassistent. Die Liebe des jungen Mannes zu Flugzeugen hatte ihn zunächst dazu veranlasst, in der United States Naval Academy Luftfahrt zu betreiben. Sein Vater hatte jedoch andere Pläne und bestand darauf, dass sein Sohn seine Alma Mater an der Princeton University besuchte. Dort zeichnete sich Stewart in seinem Hauptfach Architektur erneut so sehr aus, dass er ein Stipendium für ein Graduiertenstudium im Programm erhielt. Stewart, der immer gern auftrat und Kunst liebte, war auch dem Triangle Club von Princeton beigetreten, der Touring-Theatertruppe der Schule. Wie es das Schicksal wollte, befand sich Amerika zu dem Zeitpunkt, als er 1932 sein Architekturstudium abschloss, in den Tiefen der Weltwirtschaftskrise, und Stewart bezweifelte, wie viele Möglichkeiten sein gewähltes Fachgebiet bieten würde. Als der ehemalige Klassenkamerad und Triangle Club-Mitglied Joshua Logan Stewart einlud, sich ihm bei den University Players, einer College-Sommeraktiengesellschaft in der Region Cape Cod in Massachusetts, anzuschließen, sagte Stewart spielerisch Ja.
Im Sommer 1932 Stewart lernte die Seile des Theatergeschäfts, indem er alles baute und entwarf, musikalische Unterhaltung auf seinem Akkordeon bot und in mehreren Produktionen kleine Teile aufnahm. Zu dieser Zeit waren auch die zukünftigen Stars Henry Fonda und Margaret Sullavan an den University Players – deren kurze Ehe 1932 zu Ende ging. Als Mitbewohner in diesem Sommer Stewart und Fonda – trotz entgegengesetzter politischer Ansichten (Stewart ist ein überzeugter Republikaner und Fonda ein Demokrat) – wurde lebenslange Freunde sowie professionelle Zeitgenossen. Als eine Broadway-Montage des Stücks „Carry Nation“ die Firma am Ende der Saison nach New York brachte, begleiteten sowohl Stewart als auch Fonda sie erneut als Mitbewohner. So klein seine Rolle in der Produktion gewesen war, es genügte, um die Aufmerksamkeit des jungen Schauspielers zu erregen, was zu einer weiteren Nebenrolle in der Broadway-Komödie „Goodbye Again“ führte. Als Beweis für das alte Axiom, dass es keine kleinen Teile, nur kleine Schauspieler gibt, brachte Stewarts kurzer, zweizeiliger Auftritt als Chauffeur das Haus zum Einsturz und machte New Yorker Kritiker auf ihn aufmerksam. Trotz dieses frühen, geringfügigen Erfolgs blieb die Depression bestehen und die Zeiten für Stewart waren in den nächsten Jahren schwierig. Günstige Bekanntmachungen in Broadway-Produktionen wie „Yellow Jack“ und „Divided by Three“ von 1934 brachten Stewart schließlich einen Screen-Test mit Metro-Goldwyn-Mayer ein. Fonda hatte den Übergang bereits ein Jahr zuvor vollzogen, und im Frühjahr 1935 folgte Stewart seinem Freund nach Hollywood, nachdem er sich als Vertragsspieler für MGM angemeldet hatte.
Stewart begann seine lange Amtszeit in der MGM-Fabrik „mit einem kleinen Teil gegenüber Spencer Tracy im Spielfilm“ The Murder Man „(1935).Obwohl das Krimidrama nicht gut aufgenommen wurde, beeindruckte Stewarts Arbeit den erfahrenen Schauspieler Tracy, der, nachdem er dem nervösen jungen Thespianer angeblich geraten hatte, „die Kamera zu vergessen“, nur über Stewarts natürliche Fähigkeiten staunen konnte. Es folgten eine Reihe von Nebenrollen, darunter eine mit Margaret Sullavan, seiner alten Freundin von den University Players, die sich ausgiebig dafür einsetzte, dass Stewart sie im Melodrama „Next Time We Love“ (1936) besetzte. Wie es damals bei MGM üblich war, wurde erwartet, dass alle seine Stars in mindestens einem Musical zu sehen waren, und Stewart war trotz seiner fragwürdigen Gesangsfähigkeit keine Ausnahme. Zusammen mit Eleanor Powell spielte er tapfer die Eröffnungswiedergabe von Cole Porters „Easy to Love“ für die musikalische Extravaganz „Born to Dance“ (1936) und machte sich dabei beim Publikum beliebt. Ein Wendepunkt kam 1936, als Stewart Leland Hayward – der später Sullavan heiraten sollte – als seinen Agenten erwarb. Nach Haywards Ansicht könnte Stewarts volles, noch nicht ausgeschöpftes Potenzial am besten erreicht werden, indem der MGM-Schauspieler an andere Studios ausgeliehen wird. Für RKO arbeitete Stewart mit der damaligen Freundin Ginger Rogers in der romantischen Komödie „Vivacious Lady“ (1938) von Regisseur George Stevens. Auf dem Höhepunkt seiner Karriere wählte Regisseur Frank Capra Stewart von Hand aus, um in dem Hit „You Can“ t Take It With You „(1938) für Columbia Pictures mitzuspielen, und ein Jahr später platzierte ihn Produzent David O. Selznick in dem Drama „Made For Each Other“ (1939) neben der Komikerin Carole Lombard in einer seltenen dramatischen Rolle.
Capra war von Stewarts Leistung in seinem vorherigen Film so beeindruckt, dass er ihn als Hauptdarstellerin auszeichnete im politischen Drama „Mr. Smith geht nach Washington „(1939), noch einmal für Columbia. Die Geschichte über einen idealistischen jungen Mann, der sich in Washington, DC, gegen Korruption einsetzt, war ein perfektes Mittel für Stewart, der eine Art hausgemachten Adels ausstrahlte seine Freilassung „Mr. Smith Goes to Washington „war ein unbestreitbarer Kassenerfolg, der als eine der besten Bemühungen von Capra angesehen wurde, und der Film, der Stewart offiziell zum Filmstar machte. Im selben Jahr trat er in seinem ersten Western neben Marlene Dietrich auf – einem weiteren seiner frühen Off-Screen-Parameter – für Universal Pictures Remake „Destry Rides Again“ (1939). Zurück bei MGM spielten Stewart und Gal Sululvan in zwei angesehenen Filmen mit – der von Ernst Lubitsch inszenierten Romantik-Komödie „The Shop Around the“ Corner „(1940) und das eindringliche Anti-Nazi-Drama“ The Mortal Storm „(1940). Die größte Überraschung in Hollywood in diesem Jahr war neben den Stars Katharine Hepburn und Cary Grant auch Stewart. Regie führte George Cukor,“ The Philadelphia Story „(1940) war eine Screwball-Komödie auf höchstem Niveau, die von Kritikern bevorzugt und vom Publikum angenommen wurde. Der Film rettete nicht nur die zappelnde Karriere von Hepburn, der zwei Jahre zuvor als“ Kassengift „bezeichnet worden war, sondern gewann auch Stewart sein erster a Der einzige Oscar für den besten Schauspieler für seine Rolle als Reporter mit Herz, Macaulay „Mike“ Connor.
Mit dem Ausbruch der Feindseligkeiten in Europa wurde Stewart einer der ersten hochkarätigen Hollywoods Sterne, um eine Uniform anzuziehen. Der entschlossene Schauspieler, der zuerst eingezogen und dann abgewiesen wurde, weil er die Gewichtsanforderungen der US-Armee nicht erfüllen konnte, nahm zusätzliche Pfunde zu und meldete sich freiwillig zum Dienst. Nach Pearl Harbor und nur wenige Tage nach der Annahme seines Oskars für „Philadelphia Story“ wurde Stewart 1941 als Privatmann in die Army Air Forces aufgenommen. Als lebenslanger Luftfahrtbegeisterter hatte er bereits Hunderte von Stunden als Zivilist absolviert Pilot, so dass der 33-Jährige in das Flugtraining einsteigen kann. Nachdem er sich seine Flügel verdient und Zeit als Fluglehrer in den USA verbracht hatte, gelang es Captain Stewart 1943, sich im Rahmen eines B-24-Bombergeschwaders nach Europa zu begeben. Nachdem er nicht weniger als 20 Bombenangriffe über Nazideutschland geleitet hatte, beendete Stewart seinen Dienst in England als Wing Operations Officer und Stabschef für den 2. Combat Bomb Wing. Bis zu seiner Entlassung im Jahr 1945 hatte er zwei Distinguished Flying Crosses und drei Luftmedaillen erhalten und den Rang eines Obersten erreicht. Auch nach seiner Rückkehr nach Hollywood behielt Stewart fleißig seinen Status als Reservist bei und wurde 1959 von Präsident Dwight D. Eisenhower zum Brigadegeneral befördert. 1966, 22 Jahre nach dem Fliegen von Kampfeinsätzen über Deutschland, flog Stewart als Beobachter auf einer B-52-Bombenmission über Vietnam, bevor er 1968 vollständig in den Ruhestand ging.
Eine der ersten Aufgaben von Stewart nach seiner Rückkehr nach Deutschland Hollywood sollte ablehnen, seinen Vertrag mit MGM zu verlängern. Als einer der ersten unabhängigen Auftragnehmer der Filmindustrie konnte er seine Rollen, Drehbücher und sogar Regisseure frei auswählen. Mit seinem ersten Kinofilm seit dem Krieg lieferte Stewart seine bekannteste Leistung sowie seinen persönlichen Favoriten – die von George Bailey in Capras „Es ist ein wundervolles Leben“ (1946).Eine einzigartig amerikanische Fabel über einen Mann (Stewart), der von einem Schutzengel (Henry Travers) vom Rande des Selbstmordes zurückgebracht wurde und ihm zeigt, wie tief sein Leben die Menschen um ihn herum beeinflusst hat. Der Film war reine Capra. Stewarts fesselnde Arbeit in dem Film brachte ihm eine weitere Oscar-Nominierung ein und veranlasste Präsident Harry S. Truman sogar zu der Bemerkung: „Wenn Bess und ich einen Sohn hätten, möchten wir, dass er genau wie Jimmy Stewart ist.“ Rückblickend stieß „Its a Wonderful Life“ auf überraschend gemischte Kritiken und trat im Jahr seiner Veröffentlichung in den Kinos weit unter den Erwartungen auf. Nur Jahrzehnte später, nach wiederholten Ausstrahlungen im Fernsehen in Syndication, würde es den Ruf eines geschätzten Urlaubsklassikers erlangen.
Stewart versuchte, sein sentimentales Image für eine amerikanische Nachkriegsbevölkerung zu revidieren, die von Erinnerungen an die USA geprägt war Weltwirtschaftskrise und die Schrecken des Zweiten Weltkriegs. Gegen Ende des Jahrzehnts begann der Schauspieler, Rollen zu übernehmen, die ihn absichtlich gegen den Typus stellten, oft als konfliktreiche Antihelden. Am bemerkenswertesten unter diesen neuen Übergangsrollen war seine Leistung als zynischer Zeitungsmann in Henry Hathaways Noir-Drama „Call Northside 777“ (1948). Es war auch eine Zeit, in der lange und fruchtbare Kooperationen mit zwei der angesehensten Regisseure des Kinos begannen. Er arbeitete zum ersten Mal für Alfred Hitchcock in dem technologisch innovativen Thriller „Rope“ (1948), einem weiteren Film, der erst lange nach seiner ersten Veröffentlichung seinen gepriesenen Status erreichte. Stewarts erste Zusammenarbeit mit dem Regisseur Anthony Mann war Teil der äußerst erfolgreichen westlichen Rachegeschichte „Winchester 73“ (1950). Das Privatleben des Schauspielers wurde zu dieser Zeit ebenfalls renoviert. Stewart galt lange als einer der förderungswürdigsten Junggesellen Hollywoods – zu den früheren romantischen Interessen gehörten Ginger Rogers und Norma Shearer – und heiratete 1949 das frühere Model Gloria Hatrick McLean. Als eines der erfolgreichsten Paare des Filmdoms blieb er bis zu ihrem Tod 1994 bei Gloria / p>
Trotz seiner Streifzüge in ein kantigeres Drama waren Stewarts Tage in sentimentaler, unbeschwerter Kost noch lange nicht vorbei. Eine weitere seiner denkwürdigsten Rollen war der angenehme, exzentrische Elwood P. Dowd – eine Figur, die er einige Jahre zuvor am Broadway mit großem Erfolg gespielt hatte – in der Verfilmung von „Harvey“ (1950). Stewart erhielt seine vierte Oscar-Nominierung als sanfter Mann, dessen bester Freund ein sechs Fuß großes, unsichtbares sprechendes Kaninchen war. Der gefragte Schauspieler arbeitete später mit Regisseur Mann für drei aufeinanderfolgende Projekte zusammen, beginnend mit dem grobkörnigen westlichen Action-Abenteuer „The Naked Spur“ (1953), gefolgt vom krachenden Ölbohrinsel-Abenteuer „Thunder Bay“ (1953). und das Big-Band-Biopic „The Glenn Miller Story“ (1954) mit Stewart in der Titelrolle als verehrter Bandleader. Er traf sich mit Hitchcock für den angespannten, voyeuristischen Thriller „Rear Window“ (1954), der von Filmwissenschaftlern als eine der erfolgreichsten Bemühungen des Regisseurs angesehen wird. Zwei Jahre später spielte er erneut mit dem Meister für Hitchcocks „Der Mann, der zu viel wusste“ (1956), ein Remake des gleichnamigen Suspense-Films des Regisseurs von 1934, wieder auf.
Nachdem er seinen Helden aus der Kindheit porträtiert hatte Charles Lindbergh in der Biografie „The Spirit of St. Louis“ (1957) für Regisseur Billy Wilder arbeitete Stewart zum vierten und letzten Mal mit Hitchcock in dem Psychothriller „Vertigo“ (1958) zusammen. Der letztere Film, der 1958 sowohl von Fans als auch von Kritikern auf gemischte bis negative Kritiken stieß, wurde erst später als eines der persönlichsten Meisterwerke von Hitchcock anerkannt und als einer der größten Filme eingestuft, die jemals von mehreren Kritikergruppen gedreht wurden. Stewart erholte sich bewundernswert von der Enttäuschung über „Vertigo“ und wurde vom New Yorker Film Critics Circle für seine Rolle als gerissener und entschlossener Verteidiger in dem bahnbrechenden Krimidrama „Anatomy of a Murder“ (1959) als bester Schauspieler ausgezeichnet. Regie von Otto Preminger. Ein weiterer Hit kam zum ersten Mal in John Fords klassischem psychologischen Western „Der Mann, der Liberty Valance erschoss“ (1962) gegenüber der Bildschirmikone John Wayne. Stewart hatte in diesem Jahr zwei weitere Filmerfolge – das Epos „Wie der Westen gewonnen wurde“ (1962) und die Familienkomödie „Mr. Hobbs macht Urlaub“ (1962). Dies war ein Wendepunkt in der langen Karriere des verehrten Schauspielers, und während Stewart im weiteren Verlauf des Jahrzehnts weiterhin Filme drehte, mit Ausnahme von Bemühungen wie dem Überlebensabenteuer „Der Flug des Phönix“ (1965), waren es nur wenige denkwürdig.
1970 belebte Stewart seine Rolle in „Harvey“ für eine Broadway-Wiederbelebung gegenüber Helen Hayes. Gelegentlich unternahm er auch Unternehmungen in der Welt des Fernsehens, insbesondere als Star zweier kurzlebiger Serien. Beide Charaktere waren den langjährigen Stewart-Fans gleichermaßen vertraut. In der Sitcom „The Jimmy Stewart Show“ (NBC, 1971-72) spielte er zunächst einen Professor am College einer Kleinstadt, gefolgt von einer Tätigkeit als ländlicher Ermittlungsanwalt für das Mysterium „Hawkins“. (CBS, 1973-74).Später sattelte er noch einmal mit „The Duke“ als Co-Star von John Waynes letztem Film „The Shootist“ (1976). Weniger denkwürdig war eine Nebenrolle gegenüber Philip Marlowe von Robert Mitchum in dem fehlgeleiteten Remake von „The Big Sleep“ (1978) und ein Auftritt in der einzigen musikalischen Folge der Hunde-Franchise „The Magic of Lassie“ (1978). Nachdem Stewart im Laufe der Jahre durch kluge Unternehmensinvestitionen ein kleines Vermögen gemacht hatte, begab er sich bequem in den Ruhestand und trat regelmäßig in Fernsehprojekten wie dem septuagenarischen Drama „Right of Way“ (HBO, 1983) auf, in dem seine Legende Bette Davis mitspielte.
Bei den 57. Academy Awards 1984 wurde Stewart von seinem langjährigen Freund und ehemaligen Co-Star Cary Grant für seine 50-jährige Leistung in Filmen mit einem Academy Honorary Award ausgezeichnet. In einem Moment der realen Welt, der seine ikonische Rolle in „Mr. Smith geht nach Washington“ widerspiegelte, sagten er und mehrere andere Hollywood-Stars, darunter Burt Lancaster und Katharine Hepburn, 1988 vor dem Kongress aus, die Kolorisierung klassischer Filme abzulehnen, eine kontroverse Neuerung angeführt vom Medienmogul Ted Turner. Stewart enthüllte in seinen Zwielichtjahren auch eine weichere Seite seiner selbst, als er 1989 ein Gedichtband mit dem Titel Jimmy Stewart und seine Gedichte veröffentlichte. Zwei Jahre später verlieh der geliebte Filmstar dem animierten Abenteuer „An American Tail:“ seine Stimme. Fievel Goes West „(1991) – seine letzte Filmperformance. Einen Tag nach dem Tod der anderen Filmlegende und des Co-Stars von „The Big Sleep“, Robert Mitchum, starb Stewart am 2. Juli 1997 in seinem Haus in Beverly Hills an einer Lungenembolie. Als Präsident Bill Clinton die Nachricht von seinem Tod hörte, beklagte er sich „Amerika hat heute einen nationalen Schatz verloren. Jimmy Stewart war ein großartiger Schauspieler, ein Gentleman und ein Patriot.“ James Stewart war 89 Jahre alt.
Von Bryce Coleman