Homo habilis (Deutsch)

Die fossilen Beweise

Abgesehen von der ursprünglichen Entdeckung des 1,8 Millionen Jahre alten Kiefers, Schädels und der Hand Knochen von einem jugendlichen Individuum namens Olduvai Hominid 7 (OH 7), zusätzliche Fossilien aus Olduvai wurden H. habilis zugeschrieben. 1963 kamen Stücke eines weiteren dünnwandigen Schädels zusammen mit Ober- und Unterkiefer und Zähnen ans Licht. Nur einen Monat später wurde ein dritter Schädel gefunden, aber die Knochen waren von Rindern mit Füßen getreten worden, nachdem sie in eine Rinne gespült worden waren. Einige der Zähne überlebten, aber der Schädel war in viele kleine Fragmente zerbrochen; Nur die Oberseite der Gehirnschale oder des Gewölbes wurde wieder zusammengesetzt. Diese beiden Schädel heißen OH 13 und OH 16.

Seit 1964 wurde mehr Material entdeckt. Ein faszinierendes Exemplar ist OH 24, das ebenfalls aus Olduvai stammte und auf etwa 1,8 mya datiert war. Dieser Schädel ist vollständiger als andere aus Olduvai. Da jedoch einige Knochen gequetscht und verzerrt sind, sind Gesicht und Gehirnschale verzogen. OH 24 kann sich in Gehirngröße und zahnärztlichen Eigenschaften von Australopithecus unterscheiden, ähnelt jedoch in anderen Merkmalen wie der Gesichtsform den Australopithen des südlichen Afrikas.

Wichtige Entdeckungen in der Region Koobi Fora im Norden Kenias sind ein umstrittener Schädel namens KNM-ER 1470 (Nationalmuseum Kenia – Ost-Rudolf), der 1972 entdeckt und auf datiert wurde 1,9 mya. Das Exemplar ähnelt sowohl Australopithecus als auch Homo. Wie im Fall von OH 16 war diese Probe in viele Fragmente zerbrochen worden, die erst nach ausgiebigem Sieben der Ablagerungen gesammelt werden konnten. Einige der Stücke wurden dann in die Rekonstruktion eines Gesichts und eines Großteils eines großen Gewölbes eingepasst. Das Gehirnvolumen kann ziemlich genau gemessen werden und beträgt etwa 750 Kubikzentimeter (ccm) oder 46 Kubikzoll. Diese Beweise veranlassten einige Paläoanthropologen, ER 1470 als einen der ältesten unbestrittenen Vertreter der Gattung Homo zu bezeichnen, da einige andere Merkmale der Gehirnschale ebenfalls homoartig sind. Gleichzeitig ist ersichtlich, dass das Gesichtsskelett relativ groß und in seinen unteren Teilen abgeflacht ist. In dieser Hinsicht ähnelt das Koobi Fora-Exemplar anatomisch Australopithecus.

Zu den wichtigsten Funden aus der Region Koobi Fora zählen KNM-ER 1813 und KNM-ER 1805. Beide wurden 1973 entdeckt, wobei ER 1813 auf 1,9 mya und ER 1805 auf 1,7 mya datiert waren . Ersteres, bei dem es sich größtenteils um einen Schädel handelt, ist kleiner als ER 1470 und ähnelt in vielen Details OH 13, einschließlich Zahngröße und Morphologie. Der letztere Schädel weist einige Besonderheiten auf. Obwohl die Gehirnschale von ER 1805 ein Volumen von fast 600 cm³ (36,6 Kubikzoll) aufweist und somit mäßig über die bei Australopithecus erwartete Größe hinaus erweitert ist, verläuft ein knöcherner Kamm entlang der Schädeloberseite. Dieser sagittale Kamm ist mit einem anderen markanten Kamm gekoppelt, der über die Rückseite des Schädels ausgerichtet ist. Diese Grate zeigen an, dass die Kaumuskeln und Nackenmuskeln stark entwickelt wurden. Ein ähnliches, wenn auch übertriebenes Cresting-Muster tritt bei den sogenannten robusten Australopithen auf, nicht jedoch bei Homo. Andere Merkmale des ER 1805 sind jedoch Homo-ähnlich. Infolgedessen gab es unter Anatomen Meinungsverschiedenheiten hinsichtlich der Hominin-Arten, denen diese Person zugeordnet werden sollte. Trotz seiner Anomalien wird ER 1805 häufig zusammen mit anderen als H. habilis gruppierten Exemplaren diskutiert.

Aus dem Gebiet der Koobi-Foren wurden mehrere Mandibeln, die denen von OH 7 ähneln, und möglicherweise dazugehörige Zähne geborgen bis H. habilis wurden weiter nördlich im Omo-Tal in Äthiopien gefunden. Einige zusätzliche Materialien, darunter ein stark gebrochener Schädel, sind aus der Höhle in Swartkrans in Südafrika bekannt. In Swartkrans werden die Fossilien mit vielen anderen Knochen robuster Australopithen gemischt. Eine frühe Homo-Art kann auch in Sterkfontein unweit von Swartkrans vorkommen. Auch hier sind die Überreste fragmentarisch und nicht besonders informativ.

Eine wertvollere Entdeckung wurde 1986 aus der Olduvai-Schlucht gemeldet. Ein Kiefer mit Zähnen und Schädelfragmenten sowie Teile eines rechten Arms und beider Beine waren gefunden. Die Knochen scheinen ein Individuum darzustellen, das auf 1,8 mya datiert ist und OH 62 heißt. Obwohl der Schädel zerbrochen ist, bleibt genug Gesicht erhalten, um Ähnlichkeiten mit dem frühen Homo zu suggerieren. Der Fund ist besonders wichtig wegen der Gliedmaßen, die zeigen, dass OH 62 ein sehr kleines Hominin war. Der Arm ist relativ zum Bein lang, was zu Körperproportionen führt, die sich dramatisch von denen moderner Hominine unterscheiden.

Eine der wichtigsten Entdeckungen des 21. Jahrhunderts war ein im Ledi-Geraru gefundener Unterkiefer Forschungsstandort im äthiopischen Awash River Valley im Jahr 2013, dem ältesten bekannten Exemplar, das H. habilis zugeschrieben wird. Es ist auf 2,8–2,75 mya datiert und besitzt einige der primitiven Merkmale, die in Australopithecus vorkommen, während es auch abgeleitete Merkmale (wie kleinere Zähne und ein stark reduziertes Kinn) enthält, die mit späteren Homo-Arten assoziiert sind. Das Exemplar hat sich als nützlich erwiesen, um die fast eine Million Jahre alte Datierungslücke zwischen Fossilien, die mit A. afarensis assoziiert sind, und Fossilien, die mit Homo assoziiert sind, zu überbrücken. Viele Paläontologen – einschließlich des Entdeckers, des amerikanischen Paläontologen Brian Villmoare – zögern jedoch, ihn eindeutig mit H. habilis in Verbindung zu bringen, bis weitere Überreste gefunden werden.