Heritabilität, Ausmaß der phänotypischen (beobachtbaren) Variation in einer Population, die auf individuelle genetische Unterschiede zurückzuführen ist. Die Heritabilität ist im Allgemeinen das Verhältnis der Variation aufgrund von Unterschieden zwischen Genotypen zur gesamten phänotypischen Variation für einen Charakter oder ein Merkmal in einer Population. Das Konzept wird typischerweise in der Verhaltensgenetik und der quantitativen Genetik angewendet, wo Heritabilitätsschätzungen entweder unter Verwendung von Korrelations- und Regressionsmethoden oder ANOVA-Methoden (Varianzanalyse) berechnet werden.
Die Erblichkeit wird ausgedrückt als H2 = Vg / Vp, wobei H ist die Heritabilitätsschätzung, Vg die Variation des Genotyps und Vp die Variation des Phänotyps. Die Heritabilitätsschätzungen reichen von 0 bis 1. Wenn H = 1 ist, ist jede Variation in einer Population auf Unterschiede oder Variationen zwischen Genotypen zurückzuführen (d. H. Es gibt keine umweltbedingte Variation). Wenn H = 0 ist, gibt es keine genetische Variation; In diesem Fall sind alle Unterschiede in der Population auf Unterschiede in der Umgebung zurückzuführen, in der sich Einzelpersonen befinden.
Die Heritabilität wird häufig in Zwillingsstudien auf dem Gebiet der Verhaltensgenetik verwendet. Die Methodik basiert auf der Tatsache, dass eineiige Zwillinge (monozygote oder Ein-Ei-Zwillinge) 100 Prozent ihrer Gene in gemeinsamen und nicht identischen oder brüderlichen Zwillingen (dizygote oder Zwei-Ei-Zwillinge) teilen, die anderen Geschwistern ähnlich sind (dh , Brüder und Schwestern), indem sie 50 Prozent ihrer Gene gemeinsam haben. Die Korrelation zwischen identischen Zwillingen wird voraussichtlich 1,0 und die der brüderlichen Zwillinge 0,50 betragen. Auf dem Gebiet der quantitativen Genetik wird das Konzept der Heritabilität verwendet, um beobachtbare phänotypische Variationen zwischen Individuen in genetische und Umweltkomponenten zu unterteilen.
Die Verwendung von Heritabilitätsschätzungen weist mehrere Nachteile auf. Erstens ist die Erblichkeit kein Maß dafür, wie empfindlich ein Charakter oder eine Eigenschaft gegenüber einer Änderung der Umgebung sein kann. Beispielsweise kann ein Merkmal eine vollständige Erblichkeit aufweisen (H = 1), jedoch durch Umweltveränderungen drastisch verändert werden. Dies kann bei bestimmten genetischen Stoffwechselstörungen wie Phenylketonurie und Wilson-Krankheit beobachtet werden, bei denen die Heritabilität der phänotypischen Ergebnisse gleich 1,0 ist, eine wirksame Behandlung jedoch durch diätetische Interventionen möglich ist. Ein zweites Problem bei Heritabilitätsschätzungen besteht darin, dass sie die Variation nur innerhalb der Populationen messen. Mit anderen Worten, eine Heritabilitätsschätzung kann weder verwendet werden, um die Ursachen für Unterschiede zwischen Populationen zu bestimmen, noch kann sie verwendet werden, um das Ausmaß zu bestimmen, in dem der Phänotyp eines Individuums durch Gene gegenüber der Umgebung bestimmt wird.
Darüber hinaus kann das Heritabilitätskonzept missbraucht werden, wenn es auf Unterschiede in der menschlichen Bevölkerung für Merkmale wie Intelligenz angewendet wird. Zum Beispiel haben Studien argumentiert, dass rassische Unterschiede in Bezug auf Intelligenz, akademische Leistungen und Kriminalitätsraten eher auf genetische als auf Umweltunterschiede zurückzuführen sind. Andere Studien haben jedoch gezeigt, dass Schätzungen der Heritabilität für solche Merkmale innerhalb von Populationen keine Informationen über genetische Unterschiede zwischen Populationen liefern.