Von Dan Charles
NAZI-Führer waren Im Dunkeln darüber gehalten, wie weit die deutschen Atomphysiker bei ihrer Arbeit an einer Atombombe gekommen waren. Laut einem neuen Bericht der deutschen Atomforschung während des Zweiten Weltkriegs versteckte der Physiker Werner Heisenberg Informationen vor den Naziführern über den Bau einer Atombombe Der Bericht stützt sich stark auf geheim aufgezeichnete Gespräche zwischen deutschen Wissenschaftlern, die nach dem Krieg in England interniert waren.
Zehn deutsche Wissenschaftler, die an der Kernforschung beteiligt waren, darunter drei Nobelpreisträger, wurden 1945 in Farm Hall für sechs Monate interniert. Ein Landhaus in der Nähe von Cambridge. Alle Räume enthielten versteckte Mikrofone. Zusammenfassungen und teilweise Transkripte der Bänder wurden Anfang dieses Jahres veröffentlicht.
Die Bänder haben beiden Seiten Rohmaterial in einer emotionalen Debatte darüber geliefert, ob deutsche Wissenschaftler versuchte zu bui Eine Atombombe für Hitler. Samuel Goudsmit, ein in den Niederlanden geborener, aber in den USA arbeitender Physiker, hatte vollen Zugang zu ihnen, als er einen Bericht über die deutschen Bemühungen in den 1940er Jahren schrieb. Goudsmit argumentierte, dass die deutschen Physiker keine moralischen Einwände gegen den Bau einer Bombe zeigten; Sie hatten einfach keine Ahnung, wie sie vorgehen sollten. Als die Farm Hall-Dokumente im Februar veröffentlicht wurden, stützten Presseberichte diese Ansicht. Die Transkripte zeigen deutlich, dass Heisenberg und seine Kollegen fassungslos waren, als sie hörten, dass die USA eine Atombombe auf Hiroshima abgeworfen hatten.
Aber Thomas Powers, Autor eines bevorstehenden Buches über das deutsche Programm und Co-Autor einer neuen Interpretation der Bänder im Bulletin der Atomwissenschaftler, sagt, dass Goudsmit von seiner Kriegsbesessenheit mit dem geblendet wurde Gefahr einer deutschen Bombe. In Wirklichkeit, sagt er, scheinen die Bänder Heisenbergs spätere Behauptungen zu bestätigen; dass er versuchte, sein Forschungsprogramm frei von militärischer Kontrolle zu halten, und es vermied, an einer Atombombe zu arbeiten.
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Der entscheidende Zeitraum in den Farm Hall-Dokumenten umfasst die Tage unmittelbar nach der Bombardierung von Hiroshima. Walther Gerlach, ein Physiker aus München, der offiziell für die deutsche Uranforschung verantwortlich war, verhielt sich laut einem anderen internierten Wissenschaftler, Max von Laue, wie ein „besiegter General“. Später in dieser Nacht diskutierten Heisenberg und Otto Hahn vom Kaiser-Wilhelm-Institut in Berlin über Gerlachs Reaktion. Heisenberg sagte Hahn, „Gerlach war der einzige von ihnen, der wirklich einen deutschen Sieg gewollt hatte“.
Das Gespräch nahm dann eine bemerkenswerte Wendung, als Heisenberg Hahn sagte, wie man eine Atombombe bauen könnte. Er beschrieb, wie eine Kugel aus Uran-235 mit einem Durchmesser von 54 Zentimetern und einem Gewicht von etwa einer Tonne eine Kettenreaktion von 80 Kollisionen unter Verwendung von „sehr schnellen Neutronen“ aushalten und 1024 Neutronen erzeugen kann. Aber nur eine viertel Tonne wäre notwendig, wenn das Uran mit einem „Reflektor“ bedeckt wäre. Die Bomben könnten im richtigen Moment explodieren, indem zwei Hälften zusammengebracht werden, die zu klein sind, um beim Trennen eine Kettenreaktion zu erzeugen.
Sowohl der Reflektor als auch die Idee, zwei unterkritische Uranmassen im richtigen Moment zusammenzubringen, sind wesentliche Bestandteile der Bombe. Laut Powers und dem Historiker Stanley Goldberg zeigt dieses Gespräch, wie viel Heisenberg über die Bombe wusste und wie viel er sich vor deutschen politischen Behörden versteckte. Hans Bethe, einer der Haupttheoretiker des amerikanischen Bombenprogramms Manhattan Project, sagte nach Durchsicht der Farm Hall-Dokumente & Doppelpunkt; „Heisenberg wusste viel mehr als ich immer gedacht habe“.
Eine Woche später gab Heisenberg den versammelten Wissenschaftlern ein Seminar zu diesem Thema. Die meisten von ihnen, insbesondere Gerlach, schienen zum ersten Mal von der Möglichkeit von Atomwaffen zu hören. Laut Goldberg zeigen die Transkripte, dass dies für viele Heisenberg-Kollegen neu war. Deshalb darf er es ihnen nicht gesagt haben. “
Nach dem Krieg schrieb Heisenberg in Nature, dass es einfache praktische Gründe gebe, warum Deutschland nie ein umfassendes Bombenprogramm gestartet habe. Unter Kriegsbedingungen wäre es unmöglich gewesen, die riesige industrielle Infrastruktur des US-amerikanischen Manhattan-Projekts aufzubauen. Er schrieb aber auch, dass die Physiker selbst „bewusst bestrebt waren, die Kontrolle über das Projekt zu behalten“ und die Arbeit an einer Bombe vermieden und lieber an Reaktoren und Zyklotrons arbeiteten.
Zu dieser Zeit wurden Heisenbergs Behauptungen außerhalb Deutschlands verspottet, sagt Goldberg. Philip Morrison, der in Los Alamos arbeitete, schrieb, dass Heisenberg und seine Kollegen für das Militär arbeiteten, so gut es ihre Umstände erlaubten. Aber der Unterschied, den man niemals vergeben kann, ist, dass sie für Himmler und Auschwitz gearbeitet haben. “
Goldberg und Powers sagen jedoch, dass es zunehmend Beweise dafür gibt, dass Heisenberg tatsächlich die Wahrheit gesagt hat. „Ich denke, Heisenberg hat dieses Programm bis zum Ende des Krieges in einen Schrank geführt“, sagt Powers.