Als Nasser sowohl die Titel- als auch die tatsächliche Kontrolle übernahm, sahen die Aussichten für Ägypten gut aus. Mit der Tschechoslowakei war ein Geheimvertrag über Kriegsmaterial unterzeichnet worden, und Großbritannien und die Vereinigten Staaten hatten vereinbart, 270 Millionen US-Dollar für die Finanzierung der ersten Phase des Aswān High Dam-Projekts bereitzustellen. Am 20. Juli 1956 stornierte der US-Außenminister John Foster Dulles das US-Angebot. am nächsten Tag folgte Großbritannien. Fünf Tage später kündigte Nasser bei einem Massentreffen in Alexandria die Verstaatlichung des Suezkanals an und versprach, dass die in fünf Jahren erhobenen Mautgebühren Ägyptens den Damm bauen würden. Sowohl Großbritannien als auch Frankreich hatten Interesse am Kanal und verschworen sich mit Israel – dessen Beziehungen zu Ägypten nach dem ersten arabisch-israelischen Krieg 1948/49 noch angespannter geworden waren -, um Nasser zu besiegen und die Kontrolle über den Kanal zurückzugewinnen. Nach ihrem Plan fielen am 29. Oktober 1956 israelische Truppen auf der Sinai-Halbinsel ein. Zwei Tage später griffen französische und britische Flugzeuge ägyptische Flugplätze an. Obwohl die Israelis die Sinai-Halbinsel bis Sharm al-Shaykh besetzten und die ägyptische Luftwaffe praktisch zerstört wurde, ging Nasser aus dem kurzen Krieg mit unvermindertem Prestige in der gesamten arabischen Welt hervor. (Siehe Suez-Krise.)
In der Philosophie der Revolution, die er 1954 schrieb, erzählte Nasser von „heldenhaften und glorreichen Rollen, in denen Helden nie gefunden wurden, um sie auszuführen“, und skizzierte sein Bestreben, der Anführer zu sein Die 55 Millionen Araber, dann die 224 Millionen Afrikaner, dann die 420 Millionen Anhänger des Islam. 1958 gründeten Syrien und Ägypten die Vereinigte Arabische Republik, von der Nasser hoffte, dass sie eines Tages die gesamte arabische Welt einschließen würde. Syrien zog sich 1961 zurück, aber Ägypten war bis 1971 weiterhin als Vereinigte Arabische Republik bekannt. Das war so nah, wie Nasser es jemals geschafft hatte, seinen dreigliedrigen Traum zu verwirklichen.