Pariser Revolutionäre und Meutertruppen stürmen und bauen die Bastille ab, eine königliche Festung und ein Gefängnis, die die Tyrannei der Bourbon-Monarchen symbolisieren sollten. Diese dramatische Aktion signalisierte den Beginn der Französischen Revolution, eines Jahrzehnts politischer Unruhen und Terrors, in dem König Ludwig XVI. Gestürzt und Zehntausende Menschen, darunter der König und seine Frau Marie Antoinette, hingerichtet wurden.
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Im Sommer 1789 bewegte sich Frankreich schnell in Richtung Revolution. Bernard-René Jordan de Launay, der Militärgouverneur der Bastille, befürchtete, dass seine Festung ein Ziel für die Revolutionäre sein würde, und bat daher um Verstärkung. Am 12. Juli übergaben die königlichen Behörden 250 Barrel Schießpulver in die Bastille, und Launay brachte seine Männer in die massive Festung und hob die beiden Zugbrücken.
Im Morgengrauen des 14. Juli war eine große Menge mit Musketen bewaffnet. Schwerter und verschiedene provisorische Waffen sammelten sich um die Bastille. Launays Männer konnten den Mob zurückhalten, aber als immer mehr Pariser auf der Bastille zusammenkamen, hisste Launay eine weiße Flagge der Kapitulation über der Festung. Launay und seine Männer wurden in Gewahrsam genommen, das Schießpulver und die Kanonen der Bastille wurden beschlagnahmt und die sieben Gefangenen wurden befreit. Als er im Hotel de Ville ankam, wo Launay von einem Revolutionsrat verhaftet und vor Gericht gestellt werden sollte, wurde er stattdessen von einem Mob weggezogen und ermordet.
Die Eroberung der Bastille symbolisierte das Ende der Ancien Regime und versorgte die französische revolutionäre Sache mit einem unwiderstehlichen Schwung. 1792 wurde die Monarchie abgeschafft und Louis und seine Frau Marie-Antoinette wurden 1793 wegen Hochverrats zur Guillotine geschickt.
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