Die heutige Legion
Männer zwischen 17 und 40 Jahren jeder Nationalität können der Legion beitreten. Rekruten melden sich unter einem angenommenen Namen an – eine Anforderung, die als Anonymat bezeichnet wird -, aber ein Legionär kann nach einem Dienstjahr beantragen, unter seinem wahren Namen zu dienen. Obwohl die Legion die Privatsphäre jedes Legionärs schützt, wird jeder potenzielle Rekrut gründlich verhört, um seine Motivation für den Beitritt zur Legion zu ermitteln und festzustellen, ob er einen kriminellen Hintergrund hat. Diejenigen, die geringfügige Verstöße gegen das Gesetz hatten, sind akzeptabel – sogar bevorzugt -, da davon ausgegangen wird, dass sie eher bereit sind, ihrem früheren Leben den Rücken zu kehren und sich vollständig in das Leben der Legion zu integrieren. Schwere Kriminelle sind jedoch nicht erwünscht. Rekrutierungsmuster spiegeln die politischen Turbulenzen der Zeit wider. Es wird jedoch darauf geachtet, dass die Nationalitäten gemischt werden. Legionäre europäischer Abstammung überwiegen, und Franzosen bleiben in den Reihen gut vertreten, entweder weil sie einem Elitekorps der französischen Armee angehören wollen oder weil sie aufgrund eines Strafregisters nicht für den Dienst in regulären französischen Einheiten zugelassen sind. Einige Ausländer melden sich in der Hoffnung an, die französische Staatsbürgerschaft zu erlangen, für die sie nach Ablauf von drei Dienstjahren berechtigt sind.
Die ausgewählten Personen unterzeichnen einen Fünfjahresvertrag und werden zur Grundausbildung (einschließlich Französisch) entsandt – Sprachunterricht, falls erforderlich) beim 4. Auslandsregiment in Castelnaudary, Frankreich. Während der Grundausbildung erhalten neue Legionäre in einer beeindruckenden Fackelzeremonie die traditionelle weiße Kappe, den Képi Blanc, obwohl die grüne Baskenmütze die Kopfbedeckung der Legion in Kampfkleidung bleibt. Legionäre, die für das 2. Ausländische Fallschirmregiment in Calvi auf Korsika ausgewählt wurden, werden zur Fallschirmjägerausbildung an die französische Flugschule in Pau geschickt. Andernfalls werden sie dem 2. ausländischen Infanterieregiment in Nîmes (Frankreich) zugeordnet; das 3. ausländische Infanterieregiment in Französisch-Guayana; die 13. Demi-Brigade in Dschibuti; das 1. ausländische Kavallerieregiment in Orange (Frankreich); das 1. und 2. Regiment ausländischer Ingenieure mit Sitz in Laudun und Saint-Christol (Frankreich); oder die kleine Abteilung der Fremdenlegion auf der Insel Mayotte.
Obwohl Legionäre jeder Nationalität angehören können, sind alle Legionsoffiziere in Frankreich geborene oder eingebürgerte Staatsbürger, viele der Elite von Saint-Cyr, der französischen Militärakademie bei Coëtquidan. Ungefähr ein Zehntel der Offiziere sind ehemalige Unteroffiziere. Ein Legionär kann nach zweijähriger Dienstzeit zum Unteroffizier werden. Ein Unteroffizier mit dreijähriger Dienstzeit kann Sergeant werden, der niedrigste Unteroffiziersrang. Ein höherer Unteroffiziersrang ist für erneut eingetragene Legionäre reserviert.
Das Hauptquartier der Legion befindet sich in Aubagne, einem Vorort von Marseille, wo das hauptsächlich administrative 1. Auslandsregiment stationiert ist. Potenzielle Rekruten werden von Rekrutierungsdepots in Frankreichs Großstädten (es ist unmöglich, sich im Ausland anzumelden) nach Aubagne geschickt, wo sie dem Auswahlverfahren unterzogen werden. In Aubagne befinden sich auch die Archive und das Museum der Legion. Dort erscheint das 1947 erstmals erschienene Legionsmagazin Képi blanc („Weißer Kepi“).
Das Totenmonument der Legion in Aubagne – ursprünglich in Sidi Bel Abbès, Algerien, zum 100. Geburtstag der Legion im Jahr 1931 erbaut – steht weiterhin im Mittelpunkt der Feierlichkeiten am 30. April, dem Jahrestag der Schlacht von Camerone (Camarón, Mexiko) im Jahr 1863, in der etwa zwei Drittel einer 65 Legionäre kamen ums Leben, als sie sich gegen ein viel größeres Kontingent der mexikanischen Armee verteidigten. Während der Feierlichkeiten wird die hölzerne Handprothese des Kapitäns der Firma, Jean Danjou, aus der Krypta des Museums genommen und das Voie Sacrée vorgeführt ( „Heiliger Weg“) vor einer Kolonne langsam marschierender, bärtiger Pioniere mit Äxten an den Schulterarmen, und eine Beschreibung der Schlacht wird von einem hochrangigen Unteroffizier vorgetragen. Es ist eine große Ehre, ausgewählt zu werden, um die Hand von Danjou zu tragen. Die Grabstätte der Legion – ursprünglich ebenfalls in Sidi Bel Abbès gelegen – und ihr Genesungs- und Altersheim befinden sich in Puyloubier in der Nähe von Aix-en-Provence.